позаниматься у меня сегодня не выйдет. Ведь, как я ни пыталась сосредоточиться на бестиологии, мои мысли то и дело возвращались к аномалии. И к мужчинам, что отправились сегодня в лес на борьбу с опасной заразой. Точнее, к одному мужчине, за которого я не могла не переживать.
Ох, лучше бы Скай остался в академии. Там и так достаточно преподавателей и профессиональных магов. Неужели они бы не справились без него?
Стоило об этом подумать, как взгляд вновь невольно скользнул к окну. Точнее, к одинокой фигуре, появившейся на пустынном полигоне. Мужчина в капюшоне и плаще быстрым шагом пересек тренировочную площадку и направился к лесной тропе. Я смотрела на него со спины и не могла узнать. Лишь только мысленно отметила, что уже видела этот чемоданчик, крепко зажатый в мужской руке.
* * *
Над лесом полыхало зарево пожара. Теперь, когда на академию опустились вечерние сумерки, оно было отлично различимо на фоне стремительно темнеющего неба.
Огонь пожирал многовековые сосны и ели. Жадно слизывал сухую хвою и жалкие остатки сморщенных почерневших листьев. Даже сидя в академии, у выходящего на лес окна, я слышала треск ломающихся веток и кренящихся набок широких стволов, готовых рухнуть под натиском огненной стихии. Дерево выло и натужно скрипело. Летели во все стороны снопы искр. Но страшнее всего было от масштабов пожара.
Неужели червоточина настолько велика, что нужно уничтожить целый гектар леса?
Пламя перекидывалось с макушки на макушку, подбиралось все ближе к академии. Казалось, что огонь неуправляем. Что пламя распространяется стихийно и вскоре охватит весь лес целиком, а то и вовсе перекинется на здания Маджериума.
Даже представлять подобное было жутко. И я с трудом заставила себя успокоиться и вспомнить о том, что в лес отправились не кто-нибудь, а лучшие стихийники и маги зачистки. Уж они-то точно знают, что делают.
К слову, из ушедших в лес так до сих пор никто и не вернулся. Я успела несколько раз сбегать в загон и, не обнаружив там драггаста, разочарованно вернуться обратно. А теперь, устроившись на подоконнике в коридоре, с силой боролась со слипающимися от усталости глазами, но упрямо смотрела в окно.
– Эй, Легран. Иди уже спать, а?
Сзади незаметно подкрался Питер и опустился на подоконник рядом со мной.
– Никуда они не денутся, вернутся к утру.
– Думаешь? – Я покосилась на парня, а потом вновь на оранжевое пламя, бликами пляшущее на гладкой поверхности подоконника. – Так страшно. Того и гляди огонь подберется к академии.
– Не боись, не подберется. Там же стихийники. Смотри.
Питер придвинулся ближе и обвел пальцем границу пожара, вдоль которой взмывал в воздух густой белый пар.
– Видишь, в этом месте пожар словно отрезан от остального леса. Воздушники управляют ветром и гонят пламя в нужную сторону, а водники не дают огню переползти на здоровые участки. Не удивлюсь, если они еще и траншеи прокопали для надежности. Иначе бы не ковырялись так долго.
– Значит, пожар управляемый, – со вздохом облегчения подытожила я.
– Разумеется. Уж что-что, а к академии он точно не подберется. К тому же у нас тут целый факультет стихийников, для них отогнать огонь – как пальцами щелкнуть!
– Так уж и щелкнуть, – хмыкнула я.
– Ну да. – Питер покосился на свои ладони. На средних пальцах обеих рук у него по-прежнему красовались кольца для высекания искр.
– И ты сможешь?
– Ну-у… – замялся загонщик и сжал ладони в кулаки, пряча кольца. – Я не пробовал. Хотя, признаться честно, стихийник из меня не очень. Ты и сама видела.
– А из Монтего и подавно! – фыркнула я, вспомнив нашу совместную ночевку в лесу. – Так что он там тогда делает?
Если с остальными все было понятно, то присутствие Ская, а уж тем более драггаста, который, как и любой зверь, боялся огня, точно было лишним.
– О, с Монтего тут отдельная история, – усмехнулся Питер и взъерошил пятерней отросшие темные волосы. – Он у нас типа защитник дикой природы.
– Чего? – не поняла я.
– Того! Зверушек ему жалко. Альтруист хренов.
– В каком смысле? Он же охотник. Он что, зверей спасать собрался?
Уж чего-чего, а такого я точно не могла вообразить. Думала, что Скай с Драгом нужны для того, чтобы точно очертить границы заражения, показать все опасные участки, ну и все в таком духе. А тут – зверушки.
– Вроде того. Ты же понимаешь, что в Зачарованном лесу обитает куча диких бестиаллий и простого зверья. Они могут пострадать от пожара. Да и на людей напасть.
– И Монтего собрался их всех поймать?
Признаться честно, я слабо представляла, как он вознамерился все это провернуть. Нет, то что Скай крайне чувствителен к чужой боли, я, конечно, знала, но это не повод бросаться в самое сердце пожара.
– Нет, не поймать, ты что! – рассмеялся Питер. – Просто отогнать. Драггаст один из самых опасных хищников этих мест. Простое зверье его боится. К тому же у него очень чуткое обоняние, он может учуять добычу на милю вперед.
Я вновь глянула в окно, на полыхающий в Зачарованном лесу огонь.
– Но сейчас-то там уж точно некого разгонять. Мог бы и вернуться.
В итоге, поддавшись уговорам Питера, я все же пошла спать. И, несмотря на волнение, отключилась сразу, стоило голове коснуться подушки.
А позже мне приснился донельзя странный сон. Будто кто-то сидит у моей постели и мягко накрывает замерзшее плечо одеялом. Этот кто-то остро пах гарью и пеплом. И подпаленной шерстью, запах которой невозможно спутать ни с чем иным.
– Уйди, от тебя гарью разит, – фыркнула я в полусне и перевернулась на другой бок, пытаясь избавиться от щекочущего ноздри запаха.
За спиной раздался мягкий смех, и я почувствовала новое прикосновение. Теперь уже к волосам и виску, словно кто-то мимолетно мазнул губами.
– Спи, принцесса, – мягкий шепот коснулся уха и исчез. Так же внезапно, как и появился.
Глава 6
Наутро почти ничто не напоминало о ночном пожаре. Разве что острый запах гари, ворвавшийся в комнату, стоило лишь на мгновение приоткрыть окно. Да тонкий, едва различимый белый дымок, вьющийся над макушками деревьев. И то, если не всматриваться в горизонт, можно и вовсе не заметить.
Зато внизу, на первом этаже корпуса загонщиков, царило небывалое оживление. Собравшиеся на завтрак студенты шумно обсуждали последние новости – администрация академии позволила провести традиционные гонки на полночниках, что ежегодно стартовали в конце ноября.
Надо ли говорить, сколько воодушевления и радости было на лицах загонщиков?
– Изабель, ты слышала, слышала? – Ко мне в мгновение ока подлетел взбудораженный Шелдон. – Они разрешили провести гонки. С ума сойти!
Парень схватился за голову и покрутился на месте. Шелдон был так счастлив, будто собирался по меньшей мере стать участником этих самых гонок.
– Да остынь ты, Дари. Ну гонки и гонки. Что там смотреть? Ясно же, кто победит, – фыркнул один из моих
