прижала руку к груди.
– Благодарю за уделенное время.
– Ну что вы, мне это совсем не трудно. Заходите к нам, – улыбнулась Валентина. – Мы еще поговорим.
Лошадиная ферма
Получив подробные разъяснения от Адама, девушка вышла на улицу.
Он вызвался сопровождать ее, но она сказала, что ему лучше остаться в магазине и помочь матери. Мальчик послушался, хотя ему этого вовсе не хотелось. До парковки отеля было рукой подать, и вскоре голубой «форд» снова выехал на шоссе.
Следовало ехать до первого перекрестка, повернуть направо, а дальше все прямо и прямо, до небольшой рощи. Впрочем, всюду встречались дорожные знаки, поэтому найти ферму труда не составило.
Дорога вывела к развилке с раскидистым дубом и желтым указателем. Через несколько минут автомобиль миновал высокую арку ворот и остановился у ограды, увитой зеленью.
На многие километры вокруг тянулись то густые рощи, то поля, то ухоженные сады. Судя по всему здесь текла неторопливая загородная жизнь.
Ветер приносил запах скошенной травы и луговых трав. Неподалеку паслись кони, переступая с ноги на ногу. Пестрая корова с колокольчиком лениво жевала траву, показывая всем своим видом, что она уж точно никуда не спешит.
Анна подумала, что не отказалась бы сейчас от стакана горячего молока со свежеиспеченной булочкой с корицей. Она вышла из машины и потянулась.
Здесь все дышало умиротворением. Под ногами хрустели мелкие камешки. От парковки к дому вела широкая аллея, засаженная липами, за которыми по обеим сторонам шла аккуратная белая деревянная ограда. Видно, ее перекрасили совсем недавно. Анне показалось, что она ощущает запах краски.
Дом был двухэтажный, выложенный грубым тесаным камнем, серый цвет которого перемежался с ярко-зеленым цветом разросшегося по каменной кладке мха. Над красной черепичной крышей торчали закопченные трубы, которые, несомненно, славно поработали в свое время. Впрочем, это совсем не портило облик дома.
С южной стороны к дому льнули разросшиеся кустарники шиповника и сирени, которая уже давным-давно отцвела. Далее ровными рядами, прижимаясь густыми шапками листвы друг к другу, стояли яблони.
Богатый урожай клонил ветки к земле. Созревшие красные плоды готовы были сорваться вниз. И порой какой-нибудь сильный порыв ветра будоражил старые яблони, отчего самые зрелые плоды с характерным стуком падали на землю.
Обойдя дом, Анна обнаружила главный вход, у которого стояло два огромных керамических горшка с густым можжевельником. Деревянная дверь с чугунной массивной ручкой была обита железом. По обеим сторонам висело два стеклянных фонаря с оплавленными толстыми свечами.
Определенно, место было прелестным.
Совсем рядом раздалось нетерпеливое ржание, и мимо, грациозно ступая, прошла гнедая лошадь, которую вел под уздцы пожилой мужчина. На лошади сидела девочка в шлеме и держалась за седло. Это напомнило Анне, что лошадиная ферма была действующей.
Она поднялась по ступеням и потянула на себя тяжелую ручку двери, которая легко поддалась.
Войдя, девушка очутилась в просторном холле. Белый потолок подпирали дубовые балки. С них на железных цепях свисали кованые светильники. Стены украшали старинные и современные фотографии, картины, изображающие лошадей.
То и дело входили или выходили люди, одетые для верховой езды. Анна подошла к стойке регистрации, за которой сидел молодой человек лет восемнадцати. На нем были очки, которые он носил, видимо, для того чтобы придать своему лицу более серьезный вид.
Впрочем, эта затея была обречена на провал.
Шею и плечи покрывал узкий алый шарф, сочетавшийся с цветом оправы, а непокорные волосы топорщились во все стороны. Образ дополняла яркая голубая рубашка.
Увидев Анну, юноша расплылся в улыбке:
– Добрый день! Чем могу помочь? Желаете прокатиться? Я подберу вам самую смирную лошадку, если вы никогда не сидели в седле, или же, напротив, посоветую горячего породистого скакуна, если вы опытный наездник! В любом случае мы дадим вам хорошего инструктора, который поможет освоиться и, как говорится, не позволит вылететь из седла! – выпалил он заученным тоном.
– Благодарю, вы очень любезны, – начала девушка. – Сейчас мне лошадь не понадобится, но я хочу узнать подробнее о ферме. Она мне очень понравилась.
Было видно, что он разочарован, но старательно сохранял улыбку.
– Жаль, ведь у нас превосходные лошади. К нам приезжают издалека, чтобы с ними познакомиться. А что вы хотите узнать?
– Меня интересует история этого места и его владельцев.
Юноша снова растянул рот в улыбке.
– Так вам в музей? Я сразу не понял.
– Именно. Он ведь открыт?
– Конечно! Оплата здесь на кассе, осмотр начинается чуть дальше. Следуйте по указателям на первом этаже, а затем поднимайтесь по лестнице на второй этаж. Есть небольшой лифт, можете воспользоваться им.
– Нет, благодарю.
– Вот подарочные буклеты на память о нашей ферме. Если передумаете и захотите взять лошадь, я с радостью помогу.
Расплатившись, Анна поблагодарила юношу и развернула один из буклетов. Он пестрел фотографиями владельцев и описывал краткую историю создания усадьбы.
Каменный дом возвели еще в конце XVIII столетия. Принадлежал он одному богатому семейству, которое жило доходами от торговли и сельского хозяйства. Прежде здесь обильно росли сады, но сейчас от них мало что осталось. Разведением же породистых лошадей занялся последний представитель семьи Антоний. Первое время дела шли неплохо, но затем после ряда трагических событий хозяйство продали за долги, а ферма отошла банку. Сейчас она принадлежит муниципалитету, часть средств на ее поддержание поступает из городского бюджета.
Анна закрыла буклет, думая о чем-то. Взгляд ее рассеянно перемещался с одного предмета на другой. Она прошла столовую, библиотеку и кухню. Везде царил порядок.
Время здесь словно застыло.
Усадьба все еще хранила дух ушедших столетий. Девушка не видела ее в своих снах, поэтому не могла сказать, насколько достоверной была обстановка. Но здесь все еще оставались бронзовые светильники, потертые медные ручки на окнах и дверях, высокие резные шкафы для посуды, печи и камины, выложенные голубой и кремовой плиткой.
Владельцы усадьбы напоминали о себе, безмолвно взирали с фотографий и портретов. Можно представить, как здесь становилось уютно, стоило зажечь огонь в очаге или расставить всюду горящие свечи.
Анна поднялась на второй этаж.
Длинный, довольно просторный коридор расходился в две стороны. Девушка оперлась на стену, и вдруг знакомое чувство захлестнуло ее. Она глубоко вздохнула, и тут же над ее головой пронесся холодный поток воздуха.
Не переставая глубоко дышать, девушка медленно пошла по коридору, чуть вытянув руку вперед, прислушиваясь к своим ощущениям, пока не оказалась у открытой двери, где и остановилась.
В глубине комнаты Анна увидела большую кровать, несколько столиков и диванчик. Они были отделены красным шнуром от остальной части комнаты. Девушка вошла внутрь. Сердцебиение усилилось.
Окна были открыты и гулял сильный сквозняк, но казалось, будто ей совсем нечем дышать. Из комнаты в небольшой кабинет вела открытая дверь, и Анна немедленно направилась туда, следуя внутреннему порыву.
В кабинете было единственное окно, довольно большое, у которого располагались бюро и письменный стол со стулом. Вдоль стен
