В нескольких сотнях метров от главного входа бежало три ученицы, а за ними по пятам гналось четвероногое чудовище, покрытое костяной броней. Пальцы Чириды уже легли на замок, что позволяет обнажить клинок, спрятанный в трости, но что-то её остановило.
— Он их сейчас сожрет! — испуганно воскликнула Дарина, но де-Йорг в этом уже сомневалась. Существо словно играло с девочками, дышало в затылок, то нагоняя, то отставая. Опустошители так себя не ведут. Они ненасытны и жестоки, пожирают все живое, до чего могут дотянуться, и даже сытыми охотятся и убивают. Им аюсолютно не свойственно заигрывание с жертвой.
Размышления подтвердились, когда девочки почти добежали до черного хода в правом крыле, и стоило им это сделать, как Опустошитель изменил направление и скрылся из вида. А ведь его добыча даже не успела захлопнуть за собой дверь.
— Хвала Свету, они в безопасности.
— Дарина, немедленно отправляйся в центр безопасности и передай мой приказ. Всех девочек нужно немедленно спрятать в бункере.
— В бункере? — удивилась она. — Но разве мы не должны покинуть пансион по протоколу?
— Ты уже успела стать тут главной? — брови старшей фурии взметнулись вверх.
— Нет, госпожа. Простите, госпожа, — задрожала помощница и побледнела. — Будет исполнено, госпожа.
Девушка убежала, а Чирида ещё несколько мгновений смотрела на двор перед пансионом, постукивая пальцем по рукояти трости. Она не понимала происходящего, и это её беспокоило.
Активировав браслет-коммуникатор на запястье, она пролистала список контактов, пока не нашла нужное имя, и выбрала “позвонить”.
— Чирида, сестрица, как необычно, что ты вдруг решила мне позвонить. Что-то случилось?
— Можно сказать и так, Тристи. Ты случайно ничего не знаешь о Опустошителе, что оказался на территории моего пансиона.
— Опустошитель? На фабрике?
— Не называй это так. Это в первую очередь МОЙ пансион, а уже затем твоя фабрика.
— Как хочешь, — отмахнулась сестра. — Так что тебе нужно? Мне прислать боевую группу?
— В этом нет необходимости. Ты думаешь, я не способна справиться с Опустошителем?
— Тогда зачем ты звонишь мне? — устало вздохнула Тристи. — У меня и так проблем полон рот. Через несколько часов Теон Альдрим собирается отправиться на ток-шоу Майли дор-Хэттсен, и я уже опасаюсь того, что он может выкинуть.
— Ты сама захотела стать Старшим Архонтом, — подметила Чирида.
— Так мы закончили?
— Почти. Я звоню потому, что этот Опустошитель ведет себя странно.
— Странно? Это как? Поет песни и трахает фурий?
— Он не убивает. По крайней мере показатели всех учениц говорят, что они целы, — Чирида специально проверила все подключенные к системе пансиона личные коммуникаторы. — Я видела, как он пугал беззащитных маленьких девочек, но именно что пугал, а когда они достигли убежища, даже не попытался его вскрыть. Просто ушел, словно…
— Им кто-то управляет? — догадалась сестра.
— Верно.
— Сразу могу сказать: я тут не причем. Большая часть экспериментов с Опустошителями после скандала были свернуты. Как хоть выглядит этот монстр?
— Небольшой. Размером с крупную собаку. Вряд ли прошел даже первую эволюцию.
— А ты уверена что это НЕ собака? Может твои девочки просто переодели пса?
— Я могу отличить собаку от Опустошителя, не считай меня дурой.
— Извини-извини. Хотя… Занешь… По слухам, у Альдрима есть ручной Опустошитель. И говорят, он как раз напоминает собаку.
Чирида хотела съязвить, но передумала, всерьез задумавшись.
— Думаешь, у меня гости?
— Вряд ли сам Альдрим. Он сейчас занят, да и он не из тех людей, которые будут скрываться. Но кто-то из его подручных — может быть.
Когда Тристи заговорила о том, что в пансион может прийти Владетель, в горле тут же пересохло. Попадаться ему на глаза — последнее, что было нужно женщине.
— И что, во имя Света, им тут понадобилось?
— Кто знает… Но я тут ни при чем. Нас ничто официально не связывает.
— Ладно… я все решу, — Чирида сделала глубокий вдох и оборвала связь. Разговоры с младшей сестрой её всегда утомляли. Альдрим и Тристи похожи в том, что являются нарциссами с манией величия, постоянно желающими больше и больше.
Быстрым шагом Чирида дошла до лестницы, спустилась на второй этаж и прошла в левое крыло, большая часть которого закрыта для входа постояльцев и персонала. Пройдя по коридору, она вошла в небольшую комнату со множеством мониторов.
— Где он? — спросила Чирида, даже не став уточнять, о ком говорит.
— Тут, — один из техников вывел изображение с Опустошителем на самый большой из мониторов.
— Он кого-нибудь убил? Или хотя бы ранил?
— Нет. Даже странно. Просто носится кругами. Один из охранников попробовал его подстрелить, но у него крайне прочная броня…
— В таком случае забудьте о нем пока.
— Что?
За слежение отвечало три техника, и все они сейчас удивленно уставились на начальницу
— На территорию пансиона кто-то проник или собирается проникнуть. Монстр — отвлекающий маневр.
Больше ничего объяснять не пришлось, в конце-концов эти люди профессионалы. Пусть Опустошитель и сбил их с толку, ведь это крайне нетипичная ситуация, но это легко было исправить.
— Правое крыло — чисто. Левое крыло — чисто.
— Старое крыло — тоже ничего.
— Ищите лучше.
— А это что?..
— Выведи на главный экран.
Чирида прищурилась, рассматривая очертания серого фургона, вставшего на обочине дороги.
— Это наши? — уточнила она на всякий случай.
— Нет, — довольно быстро ответил техник, бегло сверившись с расписанием. — Точно нет.
Губы де-Йорг растянулись в зловещей усмешке.
— Замечательно. Подготовь боевую группу. Устроим им горячий прием.
* * *
— Пирсон, зачем ты присоединился к Домену Власти?
Вопрос стал для мужчины сущей неожиданностью. Он повернулся, бросив удивленный взгляд на развалившуюся на боковом сидении Алетру.
— Странный вопрос. А ты почему? — не остался он в долгу. — Насколько я слышал, ты вообще не любишь мужчин. Зачем идти за одним из них?
— А кто сказал, что я иду именно за ним? — девушка улыбнулась, но вот темно-зеленые глаза оставались холодными. — Мои причины тебя не касаются.
— Ну в таком случае и мои тебя касаться не должны, — пожал плечами Пирсон и отвернулся.
