гнетущее впечатление.
Я задумался. Не может быть так, что ведьмы — Вельма и Нин, торопились именно сюда? Куда-то же они шли, когда им попался я?
Бригада тем временем начала расквартировываться. Под крики офицеров ворота на заставу закрыли. Печи в домах разожгли. Солдаты начали убирать снег. Расставили часовых. Артиллерию. И разослали во все стороны егерей, искать следы.
Я на какое-то время потерял из виду Зурада, но он сам меня нашел. С ним были наши охотники.
— Был у майора, — сказал он мне, тревожно осматриваясь и потирая свежий ушиб на голове, — нас отпустили на все четыре стороны. Можем уходить. Ты идешь?
Вначале я хотел отказаться, мне хотелось посмотреть бой между двумя младшими магистрами, но потом разум взял свое и я согласился. Нас выпустили с заставы не без вопросов, но выпустили.
Возвращались мы другим путем.
— Там не пройти, — пояснил мне Пава. — Нашумели сильно. Твари будут ждать. И не жалкие пиявки и змеи.
На том разговор ненадолго утих.
— Что думаете? Куда люди делись? — Спросил Пий.
Я пожал плечами. Остальные тоже.
Мы шли весь день. Остановились только поужинать. Потом, Казимир, что лучше других знал именно эти места, подвесил себе на грудь керосиновую лампу и в ее свете мы продолжили путь. Он шел первым, а я сразу за ним. Сам вызвался, указав на свой нос и напомнив им о заклинании усиления обоняния.
Очень скоро я пригодился.
— Впереди пауки, — остановил я Казимира, что скользил на лыжах передо мной. — Чую запах паутины.
Он посмотрел на меня недоверчиво, но только он. Не нравлюсь я ему. Сколько раз мне уже приходилось навещать его дом? Пять? Шесть? А все из-за его дебошей по пьяни.
— Далеко они от нас? — Спросил меня Пава, ехавший позади меня.
— Метров сорок, пятьдесят. Повезло что ветер в нашу сторону.
— Обходим их, — скомандовал он, и Казимир был вынужден подчиниться.
В Плешь Ведьмы мы вернулись утром. Уставшие, но живые.
Глава седьмая, расследовательная. Старое дело
Открыв письмо, полученное сегодня утром и адресованное мне, я отложил остальную корреспонденцию в сторону, и стал читать.
Привет, Кай. Как у тебя дела? — Писала мне Лиана, моя можно сказать подруга по школе магии из родного города. Хорошая девушка из приличной семьи, знающая чего хочет от жизни. — Некрасиво тогда получилось. Извини, что разозлилась на тебя и не выходила на связь, но ты же понимаешь? — Я понимал. — Пишу тебе, из-за тревоги, что меня охватила. Наши ребята умирают, Кай! Ильяс, Тит, Снежана, Райрек — убиты. Феня, Агуша, Ерпень и Кудас — пропали, но я подозреваю, что они тоже мертвы. Кай! Что происходит⁈ Я не понимаю, а ты? И Брин пропал… — Столько тоски было в последнем предложении, что и меня пробрало. Письмо было пропитано запахом скорби, а Брин — это ее жених. Они познакомились еще в школе. Она — хорошая девушка не из богатой, но интеллигентной семьи, где мама — воспитатель детского сада, а папа — инженер на оружейном заводе, а он, как и я — воспитанник интерната со сложной судьбой. Тем удивительнее, что ее родители одобрили их отношения. Начали думать о свадьбе. Их даже распределили на работу по месту жительства, и они так и остались в Лисьей Горке. Никто не стал их разлучать. Даже думать не хочу, чего это стоило родителям Лианы.
Я продолжил читать.
Брин работал в ночную смену. Патрулировал окраины за мукомольным заводом и пропал вместе с напарником. Если ты забыл — напомню. Мы с ним работаем в полиции. Дежурные маги. И, Кай… — В этом месте все было перечеркнуто. Ни слова не разобрать. Она не хотела, чтобы я это прочитал. — В живых остался только ты, я, Прего, близнецы и Рогеда. Но этой дуре все нипочем, — я улыбнулся. Их вражда с Рогедой так и не забыта. И ведь все началось с одного… Им обеим понравился Брин, но он выбрал ее. — Я всех предупредила, чтобы были осторожнее. Ты тоже береги себя. И напиши ответ, пожалуйста. Я очень жду. Мне страшно. Лиана.
Перечитав письмо еще раз, я глубоко задумался. Сидел за столом и не двигался, уставившись на лист бумаги, пока мои глаза бегали от одного имени к другому. Райрек. Кудас. Агуша. Ерпень. Я вспоминал их. Вспоминал, как мы дрались с Райреком за кровать у окна. Или как Кудас и я пробрались на кухню, и украли оттуда целую сковородку с котлетами, а на утро учитель, которому пожаловалась повариха, отследил заклинанием сковородку. Нас в наказание не кормили три дня, давая только пить подслащенную воду, а мы только смеялись, довольные собой.
Воспоминания нахлынули водопадом. Мы дружили. Ругались. Но врагами мы не были. И только Прего, с первого же дня вызывал у меня подозрения, но даже его я считал приятелем…
Значит, все правда. Тот наемник, пытавшийся меня убить, не соврал. Это Прего. Теперь я в этом уверен. И он охотится на всех нас, а не только на меня. Но почему? Я не понимаю… Скребет что-то внутри, но не могу понять. Словно мне не хватает какой-то детали. Кусочка мозаики.
Ответ на письмо я писал с тяжелым сердцем. Я опасался, что оно попадет не в те руки. Если бы Лиана жила не в Лисьей Горке… Но она там. И там этот подонок — Прего. Власти его семьи хватит, чтобы читать чужую переписку. Я не мог так рисковать и ставить ее под удар. Она ведь пойдет разбираться. Поднимет шум и сгинет, как и остальные. Я ведь догадываюсь, почему она еще жива. Сияющая как звездочка с неба, такая же яркая и одновременно скромная — она привлекала много взглядов во время учебы и даже развращенный деньгами Прего не устоял. Он тоже пытался ухаживать за ней. Дарил дорогие подарки, но она все возвращала, а потом они с Брином начали встречаться и об этом все быстро забыли, но не я.
Не предостеречь ее я не мог, так что мягко, намеками, велел никому не доверять. Особенно Прего. Впрочем, ему сейчас никто из нашего выпуска не доверяет. Не после того что произошло перед последним днем в общей школе магии. Но напомнить стоило.
Предупредить остальных ребят? Покатав эту мысль в голове — от этого варианта я тоже отказался. Им это знание ни к чему. Они итак благодаря Лиане настороже.
Зависнув над письмом ей и поставив жирную точку в конце, я завернул его в конверт и решительно достал еще один чистый лист бумаги и быстрым, убористым почерком начал его заполнять.
Здравствуй, Прего. Недавно вспоминал о тебе, друг. Как живешь, толстяк? Живот на месте? Ха. Я вот скучаю и вспоминаю нашу учебу с ностальгией. Не могу ничего с собой поделать…
А ты помнишь, как у тебя брюхо заболело на занятиях и ты, даже не спросив разрешения учителя, выбежал в коридор с красным от стыда лицом, перевернув по дороге несколько парт? И как потом все смеялись над тобой? Ха-ха-ха. Хорошие времена были, да? Или помнишь…
Будет время, заезжай в гости. Жду. Твой друг, Кай.
О-о! В этом письме я припомнил всю грязь, что знал о Прего. Указал на все его недостатки, но так, словно в шутку. Общение между друзьями. Рост, лишний вес, лень. Я тыкал и тыкал этим ему в лицо, подначивая его и вставляя через предложение слово — друг. Хорошо изучив его характер, я уверен, он будет в бешенстве и захочет отомстить мне лично. Этого я и жду. Пусть приходит сам. Человеческая кровь меня уже не смущает. Я подожду. А пока, отложив ручку в сторону, я приступил к работе.
Одевшись и забрав с собой почту, полученную спозаранку, я вышел на улицу.
Первый день весны выдался солнечным и ярким. Снег, что скопился на крышах, начал подтаивать и с шумом скатываться вниз. Появились сосульки. И хоть по ночам до сих пор мороз, это ненадолго. Скоро все здесь растает.
— Чирик, чирик, — встрепенулись воробьи, дятлы, синицы и голуби, испуганно отлетев от кормушки, как только я вышел на крыльцо. Трусишки. Теперь сидят на голых ветках сирени, дожидаясь, когда страшный двуногий пройдет мимо.
Я улыбнулся, закрыл дверь в дом и ушел, не став им мешать.
Рядом с железнодорожными путями было шумно. Пришел поезд и начался торг. Я подходить не стал. Махнул рукой знакомым, что меня заметили, и пошел в сторону деревни. В руках две толстые связки писем и даже одна посылка. Нужно разнести их по адресам.
Плешь Ведьмы, как и все вокруг, расцветала при солнечном свете. Дома уже не выглядели такими мрачными, и даже брехливые собаки, встречающиеся у каждого второго хозяина — не казались такими раздражающими.
— Доброе
