людей. Когда у меня возникает трудный вопрос, я иду к ней.
– Кто она?
– Гадалка.
– Я не очень в них верю.
– А мне ты веришь?
– Да.
– Тогда поверь, что не повредит. Она не проста.
Маргарита кивнула.
– Но сначала заедем ко мне, отдохнём, перекусим. И вообще, считай, что ты в отпуске.
***
Лифт Рите сразу не понравился – исписанный, с проплавленными кнопками этажей и еле работающей лампой.
– Может пешком, – робко предложила она.
– Девятый этаж! – возмутилась Неля. – Заходи.
– Не застрянем?
– Просто немного заедает, – ответила Неля, настойчиво отжимая кнопку.
Лифт с лязгом захлопнул дверь, и на миг они оказались в полной темноте. Но Неля справилась с непослушной кнопкой, и плафон зажегся снова.
– Не бойся, Марго, – подбодрила подруга. – У Алии здорово получается.
Неля была старше её всего на три года, но сейчас Рита рядом с ней чувствовала себя совсем малышкой. Ей так и хотелось, чтобы её взяли за руку и отвели бы домой. В настоящий дом. Почему же так получается, что нельзя прибежать к маме, уткнуться в юбку, и услышать от неё волшебные слова… или пусть подует, и любая боль уйдёт. Почему так нельзя?
– Не вешай нос, – подбодрила её Неля. – Ты не одна. Справимся.
Рита слабо улыбнулась.
Перед обитой по старинке дермантином дверью, Неля поправила ей шарфик.
– Алия не всегда стопроцентно попадает. Но сколько она мне не гадала, получается очень близко к правде. Я ей верю.
Дверь открыла худая черноволосая женщина. В руке она держала длинную чёрную сигарету. Неля обменялась с ней приветствиями.
– Это Маргарита.
– Алия, – представилась женщина хриплым голосом заядлого курильщика. – Проходите.
– Я могла раньше тебя видеть? – спросила Алия в прихожей.
Подруги переглянулись.
– Вряд ли, – ответила Маргарита. – Я в Казани впервые.
– Извини. У меня бывает много людей. Что ты хотела от меня, Маргарита?
– Неля сказала, что ты хорошо гадаешь. А мне надо знать будущее.
– Зачем?
– Я… Я не знаю, как поступить.
Алия внимательно осмотрела её, на миг задержав взгляд на животе, и улыбнулась краешками губ.
– Пойдём, – сказала она, – указывая на кухню.
– А ты, – сказала Алия Неле, – подожди нас в комнате.
Кухонька у неё была крохотная. Видимо, дом строился ещё по старым проектам. Сейчас такие кухни модно называть ирландскими: хозяйка, стоя по центру, может дотянуться рукой до любого места. Но сколько не придумывай названий – теснота и есть теснота.
Алия открыла форточку. Внутрь ворвался освежающий осенний воздух. Маргарита глубоко вздохнула, ей вдруг стало спокойно.
– Ты любишь кофе? – спросила гадалка. – Да садись, не бойся.
Маргарита примостилась на табуретку у клеенчатого стола.
– Чёрный люблю, – ответила она.
– Это хорошо, – кивнула Алия. – Сейчас приготовим. Против специй не возражаешь?
Маргарита отрицательно покачала головой, с любопытством наблюдая за гадалкой. Та зажгла конфорку, извлекла из шкафных недр тёмную турку и ловко засыпала в неё кофе со щепоткой каких-то специй. Затем залила подготовленную смесь водой из кувшина и артистичным движением вернула турку на конфорку.
– Ты давно знакома с Нелей?
– Не очень.
– Мне по-прежнему кажется, что я тебя где-то видела.
– Я живу в Москве, в Казани никогда не была. Может быть, вы меня с кем-то путаете?
– Давай на ты, хорошая моя.
– Ладно.
Вода в турке закипела. В гадалке снова проснулось артистическое начало. Она, словно в танце, подхватила турку и единым махом опрокинула содержимое в белую чашку.
– Пей.
У напитка был терпковатый привкус, видимо, от специй. Кофе был крепкий, с непривычки у Маргариты даже закружилась голова. Под внимательным взглядом гадалки она допила напиток до густой жижи. Алия перехватила у неё чашку быстрым хищным движением. Её тёмные глаза вспыхнули азартным огоньком. Наверное, она любит своё ремесло, мельком подумала Маргарита.
Алия долго рассматривала оставшуюся кофейную гущу, слегка наклоняя чашку под разными углами.
– Какой красивый у тебя будет мальчик, – вдруг сказала Алия. – Вот смотри. Видишь, как будто роза?
Кофейная гуща на стенках чашки будто и вправду расплескалась лепестками.
– Не всегда так чётко видно, – продолжала Алия. – Но тут прямо как на фотографии.
– Это будет мальчик?
– Конечно, – без тени сомнения подтвердила Алия. – Роза с шипами. Мальчик. Красивый и здоровый мальчик. Ты не о том беспокоишься, девочка моя.
– О чём вы?
– Видишь вот эту линию? Она словно обрамляет розу. Это твой путь – извилистый и тёмный. Но тьма – в тебе, достаточно впустить свет и не бояться.
– Я не понимаю.
– Поймёшь, – Алия утратила энергичность и вяло потягивала сигарету. – Я этот узор будто видела уже не раз. Тяжкий путь, непростой. Но чем тяжелее дорога, тем ярче свет в конце.
– Я не знаю, рожать мне или нет, – честно сказала Маргарита.
– Ты что? – брови у Алии возмущённо задрались вверх. – Такую красоту выплескивать?
– Вы не понимаете.
– Как раз понимаю, – перебила её Алия. – Двоих родила. Оба в Карабахе сгинули. Но не родила – никогда себе не простила бы.
Взгляд у неё смягчился.
– Справишься, девочка.
– Эй! Неля! – громко сказала она. – Готова твоя подруга.
***
На улице шёл мелкий, но настойчивый дождь. Неля посмотрела на часы.
– Через пять минут пройдёт, – озабоченно сказала она. – Подождём?
Маргарита не ответила.
– Что ты приуныла, красавица моя? – спросила Неля. – Озадачила тебя Алия? Она может.
– Она ничего конкретного не сказала, – пожала плечами Маргарита. – Но…
– Но ты решилась?
– Я успокоилась.
Неля кивнула. Она хотела что-то добавить, но её взгляд упёрся в точку за спиной Маргариты.
– Козлы, – вдруг зло процедила Неля.
– Ты о чём?
– Не волнуйся подруга. Постой здесь.
Неля решительно направилась к детской площадке, где под прохудившимся грибком курил усатый мужчина. Они явно были знакомы. Маргарита с интересом наблюдала, как мужчина что-то выговаривал Неле, пуская в сторону клубы дыма. А она энергично размахивала руками и вполголоса отвечала. Со стороны выглядело так, словно двое актёров затеяли импровизацию прямо посреди песочницы. Маргарита невольно улыбнулась.
Номер быстро закончился. Мужчина ловким щелчком отправил окурок в неблизкую урну и, поглубже
