этот момент башня загудела. Испуганно уставившись на здание, они с замиранием сердца наблюдали, как всё больше окон наполнялось оранжевым огненным светом, словно внутри башни разгорался пожар, а магия вокруг буквально закипала…
БАХ!
Окна задребезжали и заскрипели, защитные символы на них вспыхнули ярче, но выдержали давление, сохранив рамы в целости и сохранности. Гул стих, и Кериш с Эрием смогли вдохнуть. По их телам бегали мурашки: мощь этого удара магистра потрясала.
И пока они замерли в оцепенении, внутри башни тут и там дымилась роскошная отделка. Огненные сполохи расползались по колоннам. На первом этаже каменный пол растрескался от перепадов температур и теперь постепенно остывал.
Арман стоял почти у основания парадной лестницы на второй этаж — именно на ней стояли нарушители, когда он неожиданно для них вошёл в башню. И хотя их магии не хватало, чтобы пробить его барьеры восьмого круга, противники оказались проблемными: они компенсировали недостаток силы артефактами из времён богов.
Теперь пять магов воды и столько же королевских магов лежали неподвижно на этом растрескавшемся полу — чёрные от копоти, покрытые ожогами, абсолютно побеждённые. Артефактные мечи, жезлы, украшения и щиты валялись осколками и сгустками расплавленного металла.
Лишь одно существо пережило чудовищный бой на уничтожение, потому что стояло в отдалении и не принимало в нём участие: одержимая принцесса. Она стояла на вершине обгоревшей лестницы и рассеянно смотрела на Армана, а он, запрокинув голову, смотрел на неё. Вторгшиеся сюда маги обрушивали на него воду и ветер, но его одежда и волосы сохранили приличный вид. Единственное, что действительно пострадало — меч. Он не выдержал напора магии при столкновении с артефактами.
На улице шелестел дождь и порой раздавались щелчки молний.
Одержимая принцесса не двигалась.
Не двигался и Арман.
Они продолжали смотреть друг на друга.
Вдруг взгляд принцессы стал более осмысленным, мышцы лица пришли в движение, меняя его выражение с безразличного на более строгое.
— Почему ты не пришёл поговорить, Лисар? — спросила она.
* * *
Развалившись на кровати Армана, я разглядывала трофейный кинжал. Лезвие ярко вспыхивало в свете маленького шарика молний. Из отличного металла, очень острое, с рукоятью, отделанной кожей ската. Чёрная кожа, как мне казалось, была относительно недавней переделкой — судя по мелким засечкам, ранее в обмотке использовался более толстый материал. Кинжал этот имел любопытный секрет…
Среди встреченных мной грабителей не было ни одного мага, что довольно странно для атаки на магический орден. К тому же богатые дома, находившиеся рядом с особняком магистра, не получили никакой поддержки местной охраны, хотя районы подальше, судя по звукам, орденцами зачищались.
Не то чтобы я была против такого расклада: молниеносная магия ещё не стала моей сутью, так что тренировка на относительно безопасных противниках была идеальным вариантом. Да и добыча грабителей оказалась весьма приятной. Я не стала забирать всё, но мешок драгоценностей валялся на полу и заливал потолок радужными бликами — эти побрякушки вполне можно списать на естественные потери, ведь кто-то из грабителей мог улизнуть.
Самым интересным из добычи оказался кинжал в моей руке. Довольно простой, если не считать несвойственную этому королевству кожу ската. С отголоском божественной силы внутри.
Эта сила настолько развеялась, что первоначально я её не ощутила, прихватила кинжал просто по привычке — показался удобным. Но именно здесь, в спальне, искорка божественной силы пробудилась.
Резонанс — только им можно объяснить такое проявление некогда вложенной силы. По резонансу определился его источник, и я посмотрела на картину напротив кровати.
Картина была недурна, довольно реалистичный пейзаж долины. Странными в ней были слишком симметричные холмы. Да и в расположении холмов явно прослеживалась искусственная закономерность. Я вроде не бывала в этом месте, и при первом осмотре дома не обратила на изображение внимания, но сейчас вид этих холмов вызывал смутную тревогу. Раздражало, что я не могла понять её причину.
А ещё я не могла решить, стоит лезть в тайны Армана или нет. Скорее всего, я могла посмотреть, что за картиной, но стоило ли это делать? Не случится ли, как в страшных сказках: загляну в неположенное место, и злодей об этом узнает, после чего убьёт, чтобы не болтала.
В задумчивости я подбросила кинжал несколько раз. Он хорошо лежал в руке, и ощущение божественной искры было соблазнительно привычным.
Посмотреть тайник за картиной или не посмотреть? Посмотреть или нет? Я продолжала подбрасывать кинжал. Аргументов не смотреть было больше, но любопытство… ах, это любопытство.
В конце концов, с Арманом сейчас связана моя жизнь, так что я решительно поднялась и подошла к картине. Аккуратно постучала её раму рукоятью кинжала. Затем просунула лезвие между ней и стеной и приподняла.
Стена там была только стеной, чуть шершавой на ощупь, но резонанс усилился. Искра божественной силы мягко разгоралась под рукой, при этом в самой стене божественного присутствия как будто не было.
Защитные чары седьмого круга могли скрыть божественное присутствие. Арман седьмого круга или у него есть артефакт? Прислушиваясь к происходящему в доме, я осторожно придержала отодвинутую картину пальцем и ткнула лезвием кинжала в стену под ней.
Лезвие, в отличие от пальца, беспрепятственно проникло внутрь, но я задержала руку. Под этой картиной находилась ниша, скрытая материально-иллюзорной стеной. Пройти сквозь неё получилось только из-за резонанса в кинжале. Если продолжить им орудовать, можно повредить защитные чары.
Рискнуть или нет?
Впрочем… В мгновение ока я сняла картину со стены и стала кинжалом прощупывать размер ниши. Она занимала почти всю площадь этой довольно крупной картины. Кинжалу не хватило длины, чтобы проверить глубину ниши.
Повесив картину на место, я, продолжая поигрывать кинжалом, в сопровождении шарика молний замерила шагами расстояние от стены до выхода из апартаментов Армана, расстояние до дверей следующих апартаментов и там расстояние до стены. С другой стороны на месте ниши тоже висел живописный пейзаж. После расчётов толщина стены между комнатами получилась с мой мерный шаг и, учитывая, что в глубину ниша длиннее кинжала, на стенку между ней и этой комнатой оставалось не больше ладони.
Ещё раз определив положение тайника через замеры шагами с той и этой стороны, уточнив его габариты простукиванием, я почесала висок рукоятью кинжала и резким движением вогнала лезвие в стену. Да, немного импульсивно, но защитные чары работали с той стороны, а повреждение стены с этой стороны я прикрою картиной. Что же касается рабочей стороны тайника… Возможно, в нём хранилось что-то такое, из-за чего мне стоило улепётывать отсюда со всех ног. Любопытство в данном
