здешние цены, — ответил он, с лёгкой ухмылкой усаживаясь за стол.
Я сел напротив.
— Я угощаю.
За окном то и дело сновали люди. Таверна находилась на краю Выставочной площади, на которой завершались последние приготовления к завтрашней Выставке. Вместе с рабочими, однако, прогуливались и местные, наслаждаясь приятным вечером.
Перед отцом поставили кружку. Он обхватил его руками с двух сторон и неуверенно заговорил:
— Даже не знаю, с чего начать.
— Сначала попробуй пиво, — подбодрил я его. — Станет легче.
Мне нестерпимо хотелось узнать, почему он не вернулся в Грантон после войны с Одержимыми? Почему бросил нас?
Также я с удивлением понял, что жаждал, чтобы причины его поступка были уважительными.
Неужели где-то глубоко внутри хочу его простить?
Отец отпил пива и с улыбкой заявил, вытирая губы:
— Пиво действительно волшебное. Ладно, давай начнём.
Темноту улицы за окном вдруг озарило ярким светом. Раздались восхищённые крики. Мимо окна прошёл человек, громко ворча:
— Почему они запустили фейерверк до начала Выставки? Он же должен быть завтра.
Когда я заметил летящий вдали огненный шар, в груди что-то ухнуло вниз.
— Нет-нет-нет, не может этого быть, — запричитал я тихим голосом.
— Что такое, Райкен? — обеспокоенно спросил отец.
Но я не стал тратить время на объяснения и бросился к выходу. Мои доспехи загремели следом за мной.
Выбежав на улицу, я заметил, как в небе зажглись ещё несколько огней. Они стремительно увеличивались в размерах. Толпа зевак, уже собравшаяся на улице, восторженно закричала.
— Папа, я такого салюта ещё не видела! — восхищённо пропищала какая-то девчушка.
— Я тоже, — пробасил мужчина, державший её за руку. — Наверняка леди Вестериус постаралась.
Я не разделял их восторга. К сожалению, мне уже доводилось видеть подобное. В день, когда пал Грантон.
Тогда такие же огни появились в небе. А затем на город обрушились варварские рыцари в Живых доспехах.
Двигаться не было сил. Как заворожённый я смотрел на приближающиеся огни, моля Ушедших о том, чтобы я ошибся. Нельзя допустить второго Грантона. Ни в коем случае.
С другого конца площади раздался крик боли. Затем ещё несколько.
По толпе зевак пробежал взволнованный шепоток.
Первый огненный шар уже был над самой Выставочной площадью. В следующий миг он обрушился прямо на статую руки, державшей шар. Оплавленный металл стёк вниз, и шар рухнул на мостовую, откатываясь в сторону.
Среди расходившейся дымки стояла фигура. Она сделала шаг вперёд, и я облегчённо выдохнул. Это не был носитель Живого доспеха. Ростом он был с обычного человека. Да и пропорции такие же.
Но когда он вышел из дымки на свет, я взял свои мысли назад.
Он пугал. На лице была маска, чьи глаза испускали жутковато-красный свет. Тело покрывали обычные доспехи, украшенные меховыми шкурами. Его левая рука была подогнута и тянулась до самой земли. Она…
Нет, не может этого быть.
Такое впечатление, будто у этого человека к телу прикреплена рука Живого доспеха.
Я не задумываясь запрыгнул в Серп-1. «Жидкий» тут же облепил нас со всех сторон. Вместе мы направились к загадочному варвару.
Он поднял свою неестественно большую руку и резко обрушил её на мостовую раскрытой ладонью вниз. Под ней появилось призрачно-синее свечение.
На площадь наконец-то обрушились остальные огненные шары. Из дымки после их падения вышли четыре рыцаря. Один из них вдвое возвышался над остальными.
Я зажёг силовые мечи.
Тот человек оторвал гигантскую руку от земли и направил её прямо на меня.
Глава 9
Спокойный вечер очень быстро превратился в какую-то срань.
Звать товарищей не пришлось. Они вывались из таверны практически сразу после необычного появления рыцарей. Ухмыльнувшись, я зажёг мечи и понёсся в бой.
Обсуждать тактику не было ни времени, ни смысла. Я знал свою задачу в бою — связать как можно больше вражеских рыцарей боем, отвлекая их внимание от моих товарищей. Они же тем временем займутся своим делом.
Но я успел сделать только два шага. На мостовой подо мной загорелся призрачно-синий круг. От него шёл такой же свет, какой бил из-под руки того странного мужика, когда он коснулся ею земли. В следующий миг я по грудь провалился вниз.
Земля и камни сдавили мои доспехи со всех сторон, сковывая движения. На поверхности у меня осталась лишь одна рука.
На мостовой около меня зажглись ещё круги. В этот раз они были намного меньшего размера. Я мельком увидел, как тот странный мужик опять положил свою живодоспешную руку на землю. Затем из маленьких кругов вырвались каменные кулаки, сминая мне шлем многочисленными ударами.
Я забился, отчаянно пытаясь вырваться из каменной хватки. Это оказалось не так уж сложно. Мягкая земля под мостовой отлично поддавалась, давая мне всё больше свободы.
Какой-то рыцарь в серебристом доспехе обтекаемой формы вышел вперёд и выставил кулак. С него сорвалась прозрачная энергия, которая мгновенно меня настигла. Вместе с ней пришёл разрывающий барабанные перепонки звук.
По ощущениям было похоже на то, будто я пропустил отличный удар в челюсть. Причём дополненный шлепками с обеих сторон по ушам. Перед глазами поплыло. В ушах нестерпимо зазвенело. Ещё и начало тошнить.
Серп-1 мигал светом, но мне сложно было разобрать, о чём он говорит.
Сжав зубы, я стукнул себя по шлему.
Соберись, твою тень! Подъём, и в бой!
Зарычав, я вырвал руку из каменного плена. Опёрся о мостовую, постепенно вытаскивая себя.
Рыцарь, со всех сторон облепленный переливающейся энергией, оказался рядом со мной. Пнул меня прямо в лицо, отчего я повалился на спину.
Наконец подоспевший Ракс пнул его в ответ. Рыцарь отлетел в сторону, перекатываясь через спину. Каждый раз, когда его доспех касался земли, энергия вокруг него ярко вспыхивала.
Ракс резким рывком поднял меня на ноги. Зажёг перед нами свой широкий щит. Что-то спросил, но я не расслышал из-за ужасного звона, будто окружившего меня со всех сторон. Правда, доспех уже начал исцеление. Было приятно ощущать прикосновения его ледяного света к ушам.
Но появилась и другая проблема. На шлеме, прям в том месте, куда меня пнул рыцарь, по «Жидкому» медленно расползалось какое-то «гниение». Другими словами я не мог назвать то, что видел. Его металл слегка кипел и покрылся чернотой, расползавшейся всё шире. В месте удара металл уже растворился полностью.
— «Жидкий», можешь скинуть поражённый металл? — спросил я. Собственный голос слышался мне, будто издалека.
Доспех ответил вспышкой белого света. Затем со шлема вниз капнул
