всего спасают! Особенно от проклятий! — утверждала Александра. — Можете приобрести у меня пару баночек. Сделаете чай, будете пить каждый день и пройдёт!
— Сколько? — сердито и глухо спросил Арнольд.
— Десять золотых за десять баночек.
У путников чуть глаза из глазниц не выпали. Но делать было нечего, они отдали нужную сумму и приобрели лекарственные травы.
Уже на улице, когда знахарка проводила гостей и заперла дверь, Арнольд не смог сдержать эмоции. Он отошёл вместе с Мирославом на пару метров от дома Александры и выговорился:
— Какой ужас! Целый золотой за одну маленькую проклятую баночку травы! Это ж какие растения тут на болотах растут!
— Ну это всё-таки уже что-то…
— Что-то? Да я быстрее от тепла Милесса вылечусь, чем от травы подзаборной! Это ещё что… А что насчёт местной заразы? То есть от невиданных проклятий эта банка спасёт, а от бушующей здесь болезни нет? Меня поражает её тупость! Она втюхала нам какую-то дичь, дружище!
— Может поможет?…
— Ты действительно веришь в это? Или погоди… Ты же видел её душу. Неужели она светлая? Неужели ей можно доверять?
— Ну вообще… — растерялся Мирослав.
— Поверить не могу. Тут и пророком быть не нужно, чтобы понять, что нам обдурили.
— Может она просто слишком самоуверенная? Это ведь..?
— Если слишком, то это уже плохо, Мирослав. Ты ведь сам это прекрасно понимаешь. Я ведь… — не договорил Арнольд и снова пал без сознания.
Королевич попытался попроситься к знахарке, но та не пустила. Сказала, что нет никакого смысла лежать в месте, где по сто раз на дню бывают больные. Посоветовала напоить чаем из трав и надеется на лучшее. Мирослав смирился, взял друга под плечо, и когда тот очнулся, поволок его к Михаилу.
— Долго ты сегодня в отключке был… — с очень опечаленным видом сказал королевич другу.
— Прости, видимо это всё как-то связано с моими эмоциями. Нельзя перебарщивать! — с трудом выговорил Арнольд.
Уже у Михаила Арнольда разместили на кровати. Хозяин дома настоял на том, чтобы больные лежали на более удобном месте, нежели на кучке сена. Мирослав, в свою очередь, заварил чаю из лекарственных трав Александры и дал его Арнольду. Лишь позже, когда королевич вспомнил о подарке дворянина Вячеслава и решил почитать подаренную им книгу о лечебном деле, тот понял, какие именно травы дала им знахарка. Он повнимательнее рассмотрел их, изучил. Хоть они и были измельчены, но по более-менее целым остаткам можно было определить, что именно Александра намешала в баночки.
— Арнольд! — громко крикнул Мирослав.
— А?! — крикнул тот, перепугавшись.
— Ни в коем случае больше не пей эту траву!
— Почему?
— Поверить просто не могу. У неё ведь чистая душа! Или по незнанию…
— Да что случилось то?
— Та трава в банках — самая обыкновенная. Но с небольшим количеством борщевика. У тебя болит голова, горло? Есть чувство, что скоро стошнит, вырвет?
Арнольд поразмышлял пару мгновений, попытался почувствовать всего себя изнутри и объявил:
— Пока всё нормально…
И всё же спустя некоторое время Арнольда всё-таки затошнило, у него повысилась температура, покраснели глаза и глотка.
— Так и знал, что в ней есть что-то нечистое!
— Она говорит, что это нормально… — заявил внезапно Михаил.
Очень удивлённые путники посмотрели на него и одновременно поморгали.
— Я имею в виду… Эти симптомы. Александра говорила, что это обычный процесс, при котором зараза выходит из организма. Тело будто борется с хворью таким образом.
— Боже… — поразился Мирослав. — Теперь точно… Она либо делает вид, что знает лечебное дело, либо просто людей губит, зарабатывая на них.
— А кто первый у вас заболел? — болезненно прохрипел Арнольд.
— Володька непутёвый один у нас был, — вздохнул Михаил.
— Такие же симптомы были? Кто лечил? — с пристрастием спрашивал Мирослав.
— Симптомы такие же вроде… А лечила Александра.
— А кроме этих симптомов? Как вы определяете, что заболели неизвестной хворью?
— Помню раньше все с красными пятнами ходили. Потом всё стихло как-то, но лекари уверили, что болезнь просто скрылась. Некоторые позже умерли, остальные сбежали.
— А Александра болела? — уточнил Арнольд.
— Так в том то и дело получается, что не болела… О как же я слеп был. Она обдурила нас всех, погубила кучу людей!
Михаил взял меч, что стоял в углу его комнаты и решительными шагами направился к выходу.
— Постойте, — попросил королевич.
— Что?! — злобно спросил хозяин дома.
— Не берите грех на душу, покойные не обрадуются мести.
— Почему?! — грозно басом прорычал Михаил.
— Грех грехом не искупить! — взывал Мирослав. — Положите меч туда, откуда взяли. Не нужно этому орудию крови. Позвольте, ваше благородие, я самолично разберусь со знахаркой!
Михаил тяжело вздохнул, не хотел он перекладывать ответственность на кого-либо. Но уступил… Его жена Мария что-то шепнула ему на ухо и тот грустно кивнул.
— Хорошо, Мирослав. Я доверяю тебе это дело! Раз ты вызвался… раз ты захотел! Ты славный малый, не подведи нас!
Королевич пожал руку Михаилу, взял у друга свой меч и направился к Александре. Не прошло и десяти минут, как он с большой силой постучался ей в дверь. Гнилые доски ужасно кряхтели от тяжёлых ударов, маленькие деревянные щепки с визгом разлетались в разные стороны. Знахарка с недовольным видом отворила Мирославу. Она было весьма шокирована, когда к её горлу приставили меч. Королевич чуть ли не со слезами на глазах вёл Александру в её комнату. Та от страха упала на кровать и взмолилась о пощаде. Грозный вид Александры сменился на детский и невинный. А душа… Та самая паутина из чёрных вкраплений являлась многочисленными трещинами. Они в мгновение лопнули и раскрыли тайную, абсолютно чёрную сущность знахарки.
— Для чего тебе всё это нужно было? Ради денег?! Тебе было мало… Ты хотела всю деревню погубить? Всех людей?… — рыдал Мирослав. — А всё это… цирк? Представление?! Ты ведь ещё совсем молодая… Но хитрости тебе не занимать. Старый гнилой домик, порванная одежда, грязный вид… Куда ты тратишь деньги, которые украла у мертвецов?!
Александра молила пощадить, надрывались её голосовые связки, но слёзы… У неё их не было.
— Что такого произошло в твоей жизни? Почему ты такой стала? — продолжал королевич. — Ради чего всё это?…
— Ради себя всё это! — взорвалась Александра. — Мир жесток, по-другому было никак! Либо ты убьёшь, либо тебя! Выживать приходится!!! А я жить хотела!
— Не мир жесток… — опустил голову Мирослав. — Люди жестоки. Такие, как ты!
— А что мне нужно было делать?! — истерила знахарка. — Да, я бедный маленький человек! Мои родители подохли в этой конуре, ничего не добившись, а я не хотела повторения их судьбы! Миру жертва нужна, я не хотела быть
