class="p1">Она по-очереди обводила взглядом каждого из спутников, словно искала в их лицах ответ, правильное решение: слегка хмурившую тонкие брови Армиду, сосредоточенного Лума, растерянного, пугливо озирающегося Цатура и доброго швиля, выглядевшего решительнее остальных.
— Давайте подождем, — скрепя сердце решилась Алёна. — Куда нам деваться?
— Ты не расстраивайся, — попыталась утешить её Армида. — Всё будет хорошо. Я подумаю, как, в случае чего, нам найти зачарованный лес без Айтл.
Только будет поздно, с горечью подумала Алёна, совершенно явственно осознав: если они помедлят, то Юлю спасти уже не смогут. Она смотрела в спину колдуньи, пока та спокойной походкой шла вдоль опушки, иногда притягивая к лицу какую-нибудь приглянувшуюся веточку, вдыхая аромат листьев, напоминающий запах черемухи. И злилась. Почему Армида не нервничает, не переживает и не бросается прямо сейчас делать хоть что-то? Словно на прогулку выбралась. На пикник. Вроде взрослая, а такая легкомысленная. Конечно, ведь Юля не её сестра…
— А что, разве Армида бывала в Лазурном Лесу? — спросил Лум.
— Нет, — отозвалась Алёна, шмыгнув носом. — А что?
— Она же сама говорила, что должна представлять себе то место, куда перемещается. Как тогда мы казались тут?
— Армида видела Лазурный Лес во сне, — пояснила Алёна. — И даже рисовала его.
Получив такой ответ, Лум отошел в сторону, о чем-то глубоко задумавшись.
Едва Лум отошел, как вдруг заговорил Каф. Алёна настолько была поглощена своими собственными переживаниями, что даже не заметила, как всё это время нервничал швиль.
— Мун-Гадо, — громко сказал он, словно на что-то решившись, и это решение было не из легких. — Гряда Мун-Гадо. Думаю, я смогу помочь с этим.
Армида услышала его, встрепенулась и быстрым шагом вернулась обратно.
— Помочь? Как? — жадно глядя на швиля, спросила она.
— Гряда Мун-Гадо — владения швилей, — произнес тот, не глядя на остальных. — Самые первые, еще до того, как мой народ переселился в Подгорье Драконовых Скал. У нас в Мун-Гадо остались многие… святыни. Так что каждый швиль хоть раз в жизни обязан посетить место обитания наших предков. И я тоже. Я был в Мун-Гадо. И я хорошо помню те места. Этого хватит, чтобы переместиться за Юлей без Айтл?
— Конечно! — воскликнула обрадованная Армида. — Кава, ты чудо! Ты тот, кто нам нужен!
— Да, но только… — начал было Каф, но осекся, а Армида крикнула. — Лум! Лум, иди сюда, мы отправляемся в дорогу!
Лум торопливо возвратился, и в ту же секунду команду спасателей окружили.
Это спрыгнули с ветвей семеро мауров — синих обезьян. Алёну тут же словно перенесло в первый день в Валлее — в маленький лесок у Кольца-перехода. Она даже невольно принялась всматриваться в мауров, ища среди них знакомых — серебристого Ксена и маленького дружелюбного Кри-Кри.
— Кто вы и с чем пожаловали? — выдвинулся вперед один из мауров. И вроде ни он, ни остальные синие обезьяны не показывали враждебности, Алёна видела — они настороже, с особой подозрительностью разглядывая швиля в компании пришельцев. Каф и сам понимал, что рядом с ним в глазах защитников Лазурного Леса и его спутники выглядят не внушающими доверия, и весь подобрался, готовый к любому развитию ситуации. А больше всех испугался почему-то Цатур, но это, похоже, было нормальное состояние ншуна — бояться всего и всех.
Лишь Лум да Армида ничуть не волновались.
— Вало! — воскликнул Лумитор радостно и словно распахивая объятия заговорившему с ними мауру. — Рад нашей встрече! — а Алёне и другим спасателям пояснил, — это сын Советника Гаглода, Вало, наместник Лазурного Леса в отсутствие отца. Вало, примите ли наши извинения? Мы в Лесу случайно и мимоходом, не задержимся и не помешаем. Уже готовы продолжить свой путь.
Расслабился и Вало, а за ним и остальные мауры.
— Тоже рад встрече, пусть и такой внезапной, Советник Лумитор, — сказал главный маур. — Смотрю, разномастная у вас компания. Швиль друг или пленник?
— Каф О Дин друг. Меня с ним связывает клятва верности. Не беспокойтесь о нем.
Вало кивнул, принимая слова Лума. Мазнул по всё ещё напрягшемуся Кафу спокойным взглядом и спросил:
— Могу ли узнать, куда путь держите и не нужна ли помощь?
— У нас тайная миссия, Вало, — отозвался Лум, глянув на Алёну. — Даже две. Мы идем спасать Советницу от тальпов, похищенную колдунами. И попутно спасаемся от другого колдуна, того самого, о ком говорят Пророчества.
Вало нахмурился, обдумывая слова Лума, а Алёна тем временем задала вопрос:
— А почему вы так быстро пришли? Откуда вы узнали, что мы тут? Мы же только появились.
Мауры расхохотались.
— Думаешь, к нам в Лес можно пробраться незамеченным? — просмеявшись, ответил Вало. — Желающие, если такие случаются, только приблизятся до опушки, а патрульный отряд тут как тут, встречает. Мол, с чем изволили, какая надобность? Хотя вы… Вы врасплох нас застали, как с неба свалились. Так что мы даже опоздали со встречей, благо проходили неподалеку. Чую магию. Не ею ли воспользовались?
— С нами Армида, магирг, — сказал Лум, а девушка склонила голову. — Она спасла нашу команду от Колдуна и ведет дальше, на помощь Советнице Юле.
Лум снова посмотрел на Алёну.
— Алёна, я понимаю, что мы много решили держать в тайне, но… Советую посвятить в нашу историю Вало, раз уж вышло так, что мы стали гостями Лазурного Леса.
Алёна кивнула. Маурам она доверяла. Мауры были первые, кто помог детям, оказавшимся в чужом мире. Мауры проявили к ним дружелюбие и доброту.
— Странно, — произнес Вало.
— Что-то не так? — приподняла брови Алёна.
— Странно, — повторил маур, — у вас в отряде четверо взрослых, но Советник Валлеи спрашивает дозволения у единственного ребёнка.
— А это не просто ребёнок, — усмехнулся Лум. — Перед тобой наследница Беладора, принцесса Неара Авелонгея.
— Принцесса? — воскликнули все семеро мауров.
А Вало сказал:
— Возможно ли это? Эти пророчества… Мы уж и не чаяли свидеться когда-либо с принцессой…
И он опустился перед Алёной на одно колено. Остальные мауры торопливо последовали его примеру.
— Принцесса. Это действительно чудо, И мы счастливы, что ты и твоя свита почтила своим вниманием наш скромный дом…
— Это вышло случайно, — сказала Алёна смущенно. Все эти царские почести её напрягали. Да и какая из нее принцесса? — Пока что никто не знает, кроме моих друзей и мамы, что я жива, и пусть так будет и дальше.
— Мы сохраним эту тайну, пока на то будет воля принцессы, — сказал Вало. — Но принцесса непременно должна побывать в самом Лесу! Мы окажем вам достойный прием.
— Но у нас нет времени, — забеспокоилась девочка. Они и так достаточно потеряли его с этой задержкой в Лесу. Айтл так и не появилась, возможность продолжить
