class="p1">— Дочь Б’еладора вправе поступ’ить так, как ей вел’ит её с’ердце. Родств’енные и дружеские св’язи священны, их н’ельзя игнор’ировать. Я полностью подд’ерживаю её нам’ерение найти сестру и со свойей стороны охотно предоставлю свойего помощника Цатура.
— Спасибо, Цакра, — кивнула Алёна.
— Только держите всё это в секрете, — сказала Форитэль. — Пусть пока никто не знает о Неаре и про этот поход.
Слух Алёны уже не в первый раз резануло это странное имя — Неара. Она вдруг осознала — это её собственное имя. Имя, данное родными родителями ей при рождении.
Зеркально отраженное имя её брата-близнеца, наследника Беладора.
— Разум’еется, Форит’ель, — согласился Цакра. — Думаю, койе-кого эйта новость крайне расстройит, — добавил он с усмешкой.
Больше медлить не стали. Все участники похода сгрудились вокруг львицы, которая и отвечала за перенос команды в нужную точку — на опушку заколдованного леса. А уже оттуда им предстояло отправляться пешком.
Но получилось иначе.
Алёне уже приходилось перемещаться на расстояние с помощью магии — вместе с Армидой и самой Айтл, хотя с последней не очень далеко. Но только сейчас поняла, что такое истинная мощь магии, забрасывающая тебя чуть ли не на другой край мира. Вокруг спасателей забурлило, засверкало и зашумело. Поднялся ветер, бросавший волосы на глаза, и даже как будто потемнело небо.
Перемещение началось.
Все ощутили, как неведомая сила оторвала их от земли и потянула куда-то за собой. И вдруг что-то изменилось. Ветер вокруг завыл особенно громко и натужно, людей замотало в воздушной болтанке и швырнуло на землю. Но уже не в замке. Алёна вскочила на ноги. На какой-то миг почудилось, что время сдвинулось, и она опять оказалась в минувшем полдне, вокруг полно швилей с ястагами, а в нескольких шагах от нее — Алёшка…
— Не тронь! — рыкнула позади нее Айтл. Это предназначалось странному и очень высокому человеку, почти великану, стоящему рядом с Алёшей.
— А ты ещё кто? — изумился великан, глядя на львицу. — Впрочем, не важно.
Он не произнес больше ни слова, но вдруг дохнуло жаром, волосы Алёны взметнуло, но магическая атака задела её лишь краем, полностью поглотив в красном сиянии тело львицы. А потом саму Алёну закрутила уже другая магия, знакомая и добрая. И лагерь швилей с Алёшкой и незнакомым колдуном пропали.
Глава девятая
Лазурный Лес
— Айтл! — плакала Алёна, а Лум гладил девочку по голове, прижав к себе. — Он её убил, да?
Армида смотрела на нее, и её взгляд стал серьезным. Слишком серьезным для обычно веселой и легкомысленной колдуньи.
— Что вообще произошло, Армида? — потребовал ответа и Лум.
Все были в сборе. И Лум, стоявший перед Армидой, скрестив руки на груди, и подозрительно оглядывающийся Кава, и даже ншун Цатур, напоминающий сейчас взъерошенного перепуганного хомяка.
Все, кроме Великой Волшебницы.
— Ну, что вы от меня хотите? — рассердилась Армида. — На нас напали! Прервали перемещение у самой Диамы и швырнули к ногам Гельсэра. Вы же его видели! Он явно поджидал, когда принцесса покинет границы города, чтобы, не нарушая никаких законов, преспокойненько ее похитить. Ну, и всех нас заодно, мы же в связке были…
— Гельсэр⁈ — ахнула Алёна, отстранившись от Лумитора. — Погоди, так это был Гельсэр?
Тот жуткий великан около Алёшки. Алёна прикрыла глаза, воссоздавая его образ в голове. У нее всегда была отличная память. Она даже Пророчества запомнила с первого раза, слово в слово. Так что восстановить в голове малейшие детали облика её самого главного врага вообще ничего не стоило.
С виду не старый мужчина, с тёмными волосами, заплетенными в короткую косицу, и тёмными же глазами. Ничем не примечательное лицо, разве что подпорченное самоуверенным выражением. Он вообще оказался весь какой-то неприметный, кроме роста, и словно серый. Даже одежда Колдуна была серой и бесформенной — то ли плащ, то ли балахон.
Так значит, это и был знаменитый злодей Гельсэр. Тот, который собирался выкрасть близнецов ещё в колыбели и приказал убить их родного отца. Тот, который хочет править всей Валлеей. И тот, кто заколдовал её Алёшку, своей злой волей едва не погубивший саму Алёнку.
— Да, это и был Гельсэр, — подтвердила Армида. — Похоже, он не потерял надежды исполнить Пророчество… Видела там своего брата? Колдун всё продумал. Дождался, когда ты покинула город, и притянул к принцу, чтобы тот завершил начатое… только он не учел, что нас было много. И пока Айтл отвлекала его на себя, я успела переместить тебя и остальных как можно дальше от Диамы.
— В Лазурный Лес, — уточнил Лум недоуменно.
— Ну, да. Первое, что пришло в голову.
Лазурный Лес. Алёна даже и не посмотрела, где они оказались, слишком уж испугалась за Великую Волшебницу. А сейчас, после слов Лумитора, огляделась.
Нигде прежде такого ей видеть ещё не приходилось. Хотя место было узнаваемо. По картине в далекой избушке колдуньи Расаны.
Из лагеря швилей спасателей занесло на опушку, под сень низко склоненных ветвей. Деревья в этом лесу были диковинные, непривычные. Стволы больше всего напоминали пальмовые, с узловатой корой, белоснежной, а местами голубоватой или синей. Ветви же свисали наподобие ивовых, с множеством разветвлений, по всей длине усеянные мелкими лазурными листочками, ненавязчиво шумящими по воле вечернего ветерка.
Лес образовывал впечатление экзотического зимнего сада, светлого без солнца, даже трава здесь росла синеватая и белая, высокая и густая.
Не тот лес, с ужасом и отчаянием подумала Алёна. Не та опушка не того леса. И пусть девочка понятия не имела, как выглядит заколдованный лес, куда они держали путь, то этот, в синих тонах, точно был ей знаком.
— А что с Айтл? — потребовала ответа Алёна. — Что он с ней все-таки сделал?
— Не знаю, — виновато отозвалась Армида. — Но не думай, что он так легко может ее одолеть. Все-таки она легендарная волшебница.
— Мы же дождемся её здесь? — снова расплакалась Алёна. — Она найдет нас? Она ведь и раньше нас находила…
Армида взглянула на Алёну с грустью.
— Не знаю, Алёнушка. Я не знаю, что делать. Дорогу в заколдованный лес знала только Айтл. А я могу перемещаться только в те места, которые видела раньше. Ну, или видел тот, кто со мной. А я там не была. Ни в Мун-Гадо, ни у реки Чёрной. Нам остается ждать, когда появится Айтл, или…
Она замолчала.
Что тут скажешь? Алёна и сама понимала, что каждая минута дорога, но как им попасть туда, где сейчас ждет их Юлька? А вдруг Айтл не придет за ними? Как тогда быть? Как искать этот зачарованный лес?
