образований. Каменные сосульки причудливой формы слагались в забавный частокол, заполняя собой объёмные своды Грота.
— Эмилия! — раздался рёв.
Это Коршун её звал. Как же он ей надоел! Вместо того чтобы прийти на зов, Эмилия с помощью новых способностей отколола жестом правой руки сталактит сверху и левой сталагмит снизу и стала как бы фехтовать штырями. Получился бой на шпагах.
Вдруг рапиры упали. Коршун больно сжал её плечо.
— Никогда не смей позорить меня перед подчинёнными, — зашипел он ей в ухо. — Убью! Поняла?
Эмилия лишь глубоко вздохнула. Её так часто обещали здесь убить. Надоело уже.
Теперь есть Дар! Однако, пока рано показывать зубки.
Коршун сжал руку Эмилии и с силой потащил на площадку к вельможам.
— Её хочу представить, — Коршун выдвинул девушку чуть вперёд, — это Эмилия. Моя новая Марионетка и Фаворитка.
Вельможи раболепно выражали уважение и почтение. По очереди подходили и поздравляли Эмилию. А она … Еле сдерживала слезы. Силуэт её дорогого Макса показался и тут же скрылся с горизонта, как только Коршун объявил новый статус девушки.
Глава 19
Статус решает всё.
И да. Чего уж там? Новая жизнь Эмилии нравилась. Собственный замок, яства, напитки на выбор, любые наряды, прислуга, на лету исполняющая любой приказ госпожи. И баня! Наконец-то! Собственная купальня! Это вообще улёт.
Эмилия выбрала себе не самый большой, но уютный замок. Комнат немного, зато имелась терраса с видом на море. Дом находился чуть в отдалении от главных зданий и располагался на краю скалы. Внизу пропасть и море. Чего ещё желать? Если уж терпеть задохлика, то пусть и награда соответствует.
Для начала Эмилия планировала приблизить к себе дорогих ей людей. Но Ирина — её Эмми позвала к себе первой, рьяно запротестовала.
— Ни в коем случае не хочу! — отнекивалась Ира.
— Но почему? Мой замок тебе не нравится? — недоумевала Эмилия. — Я предлагаю тебе жить здесь со мной. Ты не будешь ни в чем нуждаться, всё моё будет и твоё тоже. Живи да радуйся! Почему нет?
— Эм, ну посуди сама, что меня тут ждёт? Ты поднялась на самый верх. Люди в глаза станут превозносить, а за спиной начнут строить козни. Впереди интриги, заговоры, покушения. И кто первый попадёт в эту мясорубку? Не ты, до тебя ещё добраться надо, а твои приближённые. Они — самое уязвимое звено. Наиболее близкие тебе люди — именно им придется без остановки отбиваться от доброжелателей. Их будут пытаться подкупить, запугать, заставить, отравить, подставить: всеми способами начнут склонять навредить тебе. Так себе перспектива. Если хочешь мне помочь — не откажусь. Но иначе похлопочи. Попроси перевести меня в гильдию портных. Если помнишь, я шила когда-то сама себе наряды, и весьма неплохо. Поможешь? А то я так собак боюсь.
— Конечно помогу! Не думай об этом, всё улажу!
— Спасибо, Эм. И почему ты столько мне помогаешь? Мы ведь и знакомы с тобой толком не были. От меня ты лишь проблем нахваталась, а всё помогаешь.
— Не думай обо мне лучше, чем я есть на самом деле. Я не Мать Тереза. Во-первых, слово дала, что защищать буду. Во-вторых, я глубоко убеждена, что вместе выжить легче, чем в одиночку, чем когда каждый сам за себя. Если не найти союзников, то в конце концов проиграешь. Что ж, раз ты не хочешь остаться со мной, определю тебя к портным. В твоих словах, должна признать, есть смысл. Получается тот, кто на вершине, должен без конца терять близких или же страдать от одиночества?
— Да, такова плата за успех. И ещё: та девочка, Кара, кажется, её тоже нельзя светить, приближая к себе. Она совсем ребёнок. Обведут вокруг пальца, глазом моргнуть не успеешь. Погубят девчонку.
К словам Ирины Эмилия прислушалась. Однако полностью от общения с подругой не отказалась. Эмми добилась через десятые руки, чтобы Каре разрешили выходить в лес, собирать травы. А она сама гуляла там с Вольдемаром. Так и виделись в тайне от всех.
— Эмми, я хочу рассказать тебе один секрет, — смущаясь, заявила Кара во время одной из прогулок.
— И что же?
— Ой, даже не знаю, как и начать… — девочка чуть покраснела.
— Начни с начала, — с умным видом посоветовала Эмилия.
— Попробую…. Помнишь того колдуна, который ещё тогда, давно нас в лесу встретил и Вольдемара забрал? Красивый ещё такой. Блондин.
Ещё бы Эмми не помнила! При упоминании о любимом внутри всё сжалось, но виду она не подала.
— Так вот, — продолжала Кара, — этот колдун, его Максим зовут, он часто посещает нашу гильдию. Помогает готовить снадобья, рассказывает много интересных историй. Он такой умный! Столько всего знает! И такой красивый!
— И что? — Эмилии это всё не нравилось.
— Эмми, дорогая сестрица, я, кажется, влюбилась. — Кара повернулась к подруге и взяла её за руки, ища поддержки. — В этого колдуна, в Максима. Как думаешь, у меня есть хоть маленькая надежда? Хоть какой-то шанс?
Сердце Эмилии колотилось. Она пробурчала что-то невнятное, типа: "Нужно учиться, нечего глупостями заниматься". И быстро завершила прогулку, придумав несуществующий предлог. Разговаривать с Карой о Максиме, да ещё в таком ключе, было выше её сил.
Столь высокий статус любимицы господина налагал определённые обязанности. Например, необходимо общаться и наносить визиты другим фавориткам. Эмилии край как не хотелось этого делать, и в первые дни у неё вполне получалось всех игнорировать. Однако продолжаться так долго не могло.
В один не очень прекрасный день Эмилии нанёс визит какой-то вельможа. Он с почтением поприветствовал госпожу и вручил ей приглашение на бал.
— Что ещё за бал? — возмутилась Эмилия. — Я не пойду никуда. Передайте там от меня мои сожаления и извинения и прочее прочее, что положено в таких случаях.
— Госпожа, простите, но не ходить никак нельзя, — возразил вельможа. — Другие наши госпожи, почтенные фаворитки Эльза, Дора и Луна устраивают бал в вашу честь. Они хотят поприветствовать и поздравить свою новую сестру. Приглашены все высшие чины, в том числе сам Чёрный Коршун. Отказаться нельзя.
— Эльза, Дора и Луна? — переспросила Эмми. — Так их три получается?
— Число фавориток может меняться в зависимости от желания господина. Сейчас четыре, включая вас. А вообще может быть и десять любимиц.
— Десять штук? Откуда ж у него сил столько? Теперь понятно, почему выглядит задохликом.
— Что, простите?
— Ничего. Передайте там, кому следует, что на балу я буду.
Глава 20
Если бала не избежать, его нужно возглавить.
Вообще-то это фраза про восстание, но какая разница? Эмилия
