такое. Брак браком, но я не в клетке и не рабыня. Но помня о том, что на нас смотрят, я надела на лицо самую милую улыбку.
— Это ещё почему? Ты хочешь сказать, что среди твоих подданных я не в безопасности? — не уверена, что моё шипение не было похоже на змеиное.
— Я хочу сказать, что спорить со мной не надо, — в его голосе появились рычащие нотки.
Ну этим меня не напугать, к королевскому порыкиванию привыкла. Но нажим я всё же уменьшила.
— Это был вопрос, а не спор. И как мне в таком случае пройти к реке? Стоянка короткая. Мне надо умыться и привести себя в порядок.
— Идём.
— А Мира? Мы можем пойти вместе?
Он закатил глаза и вздохнул. Я ждала ответа. Но Роутег что-то обдумывал. Я уж и надеяться перестала. Однако, когда мы проходили мимо кареты, у порога которой стояли его братья, он окликнул:
— Вихо, твоя жена пойдёт к речке?
— Хм…, — ответил великан. — С тобой что ли?
— Со своей сестрой.
Вихо просверлил меня глазами и ухмыльнулся:
— Ну и я тогда прогуляюсь. Неужели ты думаешь Роу, что я доверю тебе свою женщину? Твоя слава сердцееда гремит по всей Чампии.
Внутри у меня словно тугой узел скрутился. А чего я, собственно, ожидала? Мне ещё первое знакомство на лестнице всё о нём сказало. Вот только с чего вдруг я так занервничала?
Да, хотелось идеальную семью с каким-нибудь красавцем герцогом, который будет обожествлять меня и любить, как Асхар свою Асиду, не оглядываясь на других женщин.
Но я же взрослая девочка. Знаю ли я хоть одну семью в нашем королевстве, о которой не ходят разные скабрезные слухи? Все истинные пары остались в легендах и сказаниях бродячих менестрелей.
И всё равно все женщины, выходя замуж мечтают о верности и преданности. Все. А потом горько разочаровываются. Так может уж лучше так, с самого начала знать, что тебя ждёт. Лучше, конечно. Вот только горечь во рту.
— Привет, Лис, — Мира коснулась моей руки, и я пришла в себя.
— Мира, — я отбросила глупые мысли и потянулась к ней.
Первым побуждением было броситься к ней и обнять. Но эти многочисленные глаза, отслеживающие каждое моё движение. Мы словно из бродячего цирка, который собирает сотни зевак. Я сдержала порыв. Ничего, вот отвернутся наши стражи, наобнимаемся в лесочке за кусточком. А пока я взяла сестру за руку и ободряюще сжала её пальцы. Губы Миры дрогнули. Э, сестрёнка, только не хныкать, мы справимся.
На берегу мы остановились и огляделись. Прямо там, где лес подступал вплотную к реке, так что нижние ветви деревьев нависали над водой, пышно разросся кустарник. Даже если не найдётся удобной заводи, в этом месте можно и раздеться, и умыться.
— Нам туда, — уверенно заявила я, оглянувшись на сопровождающих.
— Мы подождём здесь, — Роутег повернулся к нам спиной, перегородив дорогу своему брату.
Мне в какой-то момент показалось, что Вихо собирался двинуться вслед за нами. Но нет, он с усмешкой в голосе сказал.
— Ты так оберегаешь свою жену от меня. Забыл наши законы?
Спина Роутега словно окаменела.
— Эти законы давно в прошлом. Даже не думай, — а мой муж оказывается не только на меня рычит.
Вихо возвышался над моим мужем по крайней мере на полголовы. Эта гора, мне кажется, способна задавить и подавить любого. Но Роутег стоял, расправив плечи, с готовностью, нет точнее с неготовностью уступать что-либо. И похоже в данном случае речь шла обо мне. Вихо бросил очередной оценивающий взгляд в мою сторону, и я застыла, как лягушка перед ящером.
— И, если Совет решит, ты всё равно не подчинишься?
— Совет решает то, что хочешь ты.
— Ты стал дерзок, брат.
— А ты не забывай, что я брат, а не вассал, и у меня свой клан.
Это было последнее, что мне удалось услышать. Мира потянула меня за руку. Да и не очень удобно было продолжать стоять и слушать ссору двух братьев. А понять, что это ссора, легко. Достаточно было увидеть, как сжимаются и разжимаются кулаки Роутега.
Мне стало не по себе. Я не очень поняла, о чём они говорили, но начался-то разговор с меня. Почему Роутег должен оберегать меня от своего собственного брата? Что там у них за законы? Вопросы, вопросы.
Но мы уже достигли ветвистого кустарника и, о радость, за ним обнаружилась небольшая заводь. Мелковато, где-то по колено. Я потрогала воду рукой, присев на корточки. Холодная, не как в нашем озере. Но Алекса нас и в подобную загоняла.
— Алита, мыло, — я быстро разделась, надо успеть вымыться и при этом и не замерзнуть.
— Ох, ваше высоче… госпожа, — лучше бы я вас обтерла.
— Ты в своём уме? Это долго. Замерзну, — я выдохнула и плюхнулась прямо в воду, сдерживаясь чтобы не закричать. Не хватало еще, чтобы подумали, что мы в опасности. Спасители набегут.
Выскочила на берег опрометью:
— Давай скорее.
Больше Алита не спорила, быстро пробежалась по моему телу намыленными руками, и я снова легла в воду, стараясь, чтобы она меня закрыла. Во второй раз вода показалась уже более терпимой. Если недолго. Но умница Алита это прекрасно понимала. Самоотверженно зашла в воду по колено и очень быстро смыла с меня пену. Уже через минуту я стояла завёрнутая в тёплый длинный халат. Нужно немного высохнуть и можно уже спокойно одеться. Кожа горела.
Всё это время Мира смотрела на меня как на умалишённую. Я уже выбралась на берег, а она так и стояла, обхватив себя руками за плечи, как будто замерзала от одного только взгляда на меня.
— Я так не смогу, Лис. Марита, оботри меня только быстро.
Раздеться она не успела, так же, как и я не успела сменить халат на тунику. Раздался сильный всплеск, и рядом с заводью в реку рухнуло тело. Откуда? С дерева что ли? Замерев, я уставилась на него, но разглядеть не смогла: бурная вода быстро утащила его на глубину и поглотила. Я охнула, а уже в следующее мгновение взмыла в воздух, и мир перевернулся под мой истошный визг.
Ну не так чтобы совсем истошный. Но взвизгнула я громко. Не от страха, так как испугаться не успела. Не было времени. От неожиданности. И мой кульбит в воздухе произошёл не сам по себе. Уже в следующее мгновение я поняла, что вишу вниз головой на чьём-то плече, и нанесла удар воздушной стихией. Ноги мужчины подкосились, он начал падать назад, и земля
