присоединились две миловидные девушки лет двадцати — рыжая и чёрненькая.
Как выяснилось, рыженькую звали Эмили, и она оказалась магом огня. А её черноволосая подружка Миа — целительницей.
— Семеро? Ну, хорошо! — Родригес критически осмотрел нашу группу. — Тогда выходим на полигон, и сразу приступим к практике. Оружие, у кого нет, можно подобрать в оружейной на полигоне.
Нас предупреждали, что на практические занятия лучше брать своё оружие, кто к чему привык, и мой меч у меня был с собой. Остальные тоже пришли вооружёнными, в основном клинками. Только у Нецали вместо меча было короткое копьё-глефа с немного изогнутым клинком на конце. У Эмили за поясом был небольшой изящный кинжал, а Миа вообще оказалась без оружия.
На полигоне майор Родригес указал нам на большую песчаную поляну.
— Идите к центру, — скомандовал он. — Помните, что раненая конечность выбывает из строя. Я, если что, подскажу.
Мы переглянулись и покачали головами.
— Отлично. Удачи вам!
Мы прошли на середину поляны, а остальные выстроились по краю. Я усмехнулся про себя. Майор молодец, выбрал именно такое место, где все наши теоретические рассуждения разбиваются вдребезги.
Как только майор отошёл на край поляны, я активировал астральное зрение. И едва успел это сделать, как нам на поляну из-за муляжей повалили «волки».
— Это иллюзии, — я показал на ближайшую тварь. — Видите, у них под лапами песок не шевелится.
— Спасибо, — вдруг ответила Миа, и я понял, что она слегка подрагивает. Видимо, от страха.
Мы встали в круг, поставив Мию в центр. Передние «волки» тут же кинулись на нас. Завязался бой.
Ну как бой… Я метнулся к ближайшему монстру и рассёк его пополам мечом. Иллюзия тут же растворилась, но я уже бросился к следующему.
Мои товарищи тоже энергично сражались с противниками. Клинки взвивались и опускались, прорезая пустоту и заставляя иллюзии исчезать одну за другой. Но стоило им исчезнуть с нашей стороны, как они немедленно возникали вновь на краю поляны.
Эмили, держа кинжал на всякий случай в правой руке, правой посылала в волков небольшие сгустки пламени. Действовала девушка аккуратно и расчётливо, один файерболл — один волк.
Вот только, несмотря на первоначальный успех, вскоре стало ясно, что против бесконечно возрождающихся иллюзий мы долго не продержимся. Рано или поздно наши силы иссякнут.
— Так мы быстро выдохнемся! — констатировал очевидное Нецали.
Я кивнул соглашаясь. В самом деле, хватит скакать по поляне, размахивая мечами, как ветряные мельницы.
Взгляд мой упал на Егора. Я вспомнил, что он у нас маг земли.
— Егор! — окликнул я его. — Давай-ка, по-быстренькому, сделай нам с одной стороны стеночку, чтобы хоть меняться можно было!
Но тот в ответ лишь беспомощно развёл руками:
— Да я не смогу, Артём! Слишком устал уже… толку не будет! Да и целая стена… я такого никогда не делал!
Я нахмурился и повысил голос, глядя ему прямо в глаза:
— Сможешь, Егор! Надо! Иначе нас тут всех сожрут! Миа, поддержи его!
Девушка-целительница понятливо кивнула и положила ладони Егорке на плечи. Тот сглотнул и даже покраснел. Да-да, когда тебя подпитывает девушка, это не только даёт силы, но ещё и возбуждает.
А ещё стыдно, поди, перед девушкой-то облажаться!
Егор бросил на меня полный ненависти взгляд и неуверенно вытянул руки в сторону поля. Мы меж тем растянули нашу жидкую цепь обороны так, чтобы защитить Егора и Мию.
Песок вздрогнул и пришёл в движение. Медленно, неохотно поднимаясь вверх и слипаясь в тонкую кривую стенку.
Я с сомнением глянул на возводимую фортификацию.
— Вот можешь же, когда хочешь! Ещё чуть в сторону изогни дугой! И выше сделай!
Пот катился с Егора градом, а Миа закрыла глаза и побледнела. Но держались, оба.
Наконец, приемлемое подобие стены было готово.
— Всё, больше не могу! — прохрипел Веневитин, и мы поспешили отойти за воздвигнутый вал.
Я выдвинулся чуть вперёд, чтобы оценить ситуацию. Песчаная преграда вышла довольно жалкой на вид — всего метра два высотой и метра три шириной. Не падала она только благодаря изгибу подковой.
— Лучше, чем ничего, — пробормотал я себе под нос. — Зато теперь можем отбиваться, не разбегаясь.
На что Нецали хмуро заметил рядом:
— Да через этот забор волки перепрыгнут запросто!
Я не стал спорить. И в самом деле — преграда была ненадёжной. Вскоре твари возобновили нападение.
Мы заняли позицию за стеной, подняв мечи. Я и ацтекский воин — на флангах, ближе к середине — Юрген и Стефан, и между ними Эмили с кинжалом в левой руке и файерболлом в правой. В самом тылу пали без сил Егор с Мией. Кажется, Миа пыталась вернуть Егора в строй.
Через наше укрепление волки не полезли, обогнули по краям. В результате нам с Нецали работы добавилось, но зато нашим сокурсникам стало полегче. Если устанем — поменяем. Хотя я в таком режим могу махать мечом до вечера, и, подозреваю, орёл мне не сильно уступит.
Однако не все наши могли бесконечно черпать силы в источнике. В какой-то момент моё внимание отвлекли крики Юргена:
— А-а-а! Помогите!!
Я оглянулся на зов немца. Действительно, немец стоял, бестолково размахивал мечом, а в его ногу вцепилась огромная псина.
Разрубив её пополам ударом клинка, я быстро оглядел Ючикову ногу. К счастью, это была всего лишь иллюзия, так что реальных повреждений не оказалось.
— Спасибо! — поблагодарил меня немец. — Ещё минута, и меня бы загрызли, клянусь!
— Давай в тыл, пусть Миа тебя подлечит, — усмехнулся я.
Всё же это учебный бой. Будь он настоящий — Юрген и сам бы догадался, что делать. Но вот его растерянность, когда фантомная псина схватила его за лодыжку, мне не понравилась. Похоже, Юрец-то у нас впечатлительный!
Ситуация складывалась патовая. Хищники полностью окружили нас, атакуя со всех сторон разом. Мы с ацтеком можем тут махаться ещё долго, остальные, если будут меняться, тоже. Но и волки не заканчиваются.
Надоело! — решил я для себя.
— Не убивайте, только защищайтесь, — крикнул я остальным.
Зачерпнув побольше энергии, я напитал тело под завязку. Мне, конечно, потом придётся восстанавливаться, для несозревших энергетических каналов это перегрузка, а с другой стороны, если их не нагружать — они и не созреют.
Мир будто замедлился вокруг. Но на самом деле это я ускорился.
