проблемах. Деньги, которые достались нам в качестве приданого Келли, смогли покрыть долги. Но положение все еще шаткое. Я не могу лишиться покровительства короля и работы.
Мне даже грустно становится. Но в то же время и интересно посмотреть на эту самую Нориэту, которая без ума. В смысле от архитектора без ума.
- Вам не холодно сидеть на полу? - неожиданно сзади раздается незнакомый мелодичный голос.
Глава 22
Подскочив на ноги от неожиданности, я скорее оборачиваюсь. Передо мной стоит женщина с темно-карими, почти черными глазами. Ее светлая кожа едва не просвечивается, а на бледных губах сияет приветливая улыбка.
- Простите, если напугала вас, - она даже отступает на шаг. - Меня зовут Эллина, я помощница Его Высочества. Мне разрешили немного пройтись по дому пока принц занят разговором. Не хотела вам помешать.
- Ничего страшного, - смущенно склоняю голову, ощущая жуткую неловкость от того, что меня застукали за подслушиванием. - Я уже ухожу.
Собираюсь прошмыгнуть мимо женщины, но она будто невзначай делает шаг в сторону и преграждает мне дорогу.
- Извините мое любопытство, - она продолжает так же доброжелательно улыбаться. Ее мягкий голос располагает, но я смотрю на Эллину настороженно. - Вы ведь Келли Моркен? Жена Эрлинга?
- Да, это так, - вздыхаю после недолгих размышлений. Мне незачем врать. Вот только если сейчас эта дамочка побежит жаловаться, то муж, наверное рассердится. Или расстроится. Ни того ни другого мне бы не хотелось.
- Мне очень приятно с вами познакомиться, - неожиданно выдает Эллина и протягивает руку: - Как замечательно, что у Эрлинга появилась спутница жизни. Мне казалось, что своей холодностью и постоянными отказами он распугает всех благородных леди.
Озадаченно смотрю на протянутую ладонь. Не могу назвать себя благородной леди, да и обстоятельства нашей свадьбы романтичными не назовешь. В этот момент вспоминаю слова Эрлинга о том, что он вообще не собирался жениться. Тогда восприняла это скорее как фарс, или как заявление ловеласа о том, что он не хочет обременять себя узами брака с какой-то одной женщиной. Но если эта помощница принца говорит, что он ко всем относился холодно и отвечал отказами... Хмм… что же может быть не так с королевским архитектором? Может, он и не по женщинам вовсе?
- Я проклятая, - уточняю на всякий случай, глядя на руку Эллины из-под вуали. Она флегматично пожимает плечами:
- У всех свои недостатки.
Решительно ничего не понимая, я все же пожимаю руку помощницы принца. Она радостно кивает, а потом понижает голос до шепота:
- Не обращайте внимание на некоторые слова принца. Его Высочество еще очень импульсивен, и иногда выражается очень резко.
- Это я уже поняла, - склоняю голову, старательно изучая взглядом красивое лицо Эллины. На нем нет косметики, нет никаких следов пластических операций, которыми грешили богатые женщины моего мира. Оно отмечено возрастом, но при этом собеседница сохранила свой шарм и обаяние. Ее глаза еще молоды и сияют жизнью.
- Возможно, вы составите мне компанию за чашечкой чая, пока мальчики общаются? - предлагает Эллина, а я удивленно вздрагиваю. Затравленно оглядываюсь на лестницу, не имея никакого желания спускаться к импульсивному принцу. Сама ведь сказала Эрлингу, что буду сидеть в комнате и не попадусь на глаза гостям. А тут так глупо оказалась застигнутой врасплох. Еще и за подслушиванием.
- Простите, - я все же обхожу гостью бочком. - Но мне лучше вернуться в свою комнату.
- Очень жаль, - вздыхает Эллина. Соединяет руки за спиной и больше не настаивает: - Надеюсь, мы сможем пообщаться с вами в следующий раз. Или увидимся на балу в королевском дворце. В любом случае я была рада познакомиться с вами, Келли.
- Взаимно, - наклоняю голову в ответ, а потом скорее разворачиваюсь и ухожу в свою комнату.
И что это вообще было?
Вот теперь уже точно запираюсь в комнате и никуда не выхожу. Через два часа слышу, что на улице началось оживление. Оказывается, принц собирается уезжать. Наблюдаю за подготовкой кареты, и в этот миг в мою дверь неожиданно стучат. Удивленно оборачиваюсь, пытаясь понять кто это может быть.
- Келли, я могу войти? - спрашивает Эрлинг. А на мне как на зло нет вуали. Метнувшись по комнате, никак не могу найти нужную мне часть образа. А потому подскакиваю к двери и придерживаю ее, будто муж может попытаться снести ее с петель.
- Говорите так, Эрлинг, - прошу, продолжая шарить глазами по комнате. Да куда же я могла ее закинуть? Была так удручена встречей с помощницей принца, что не сложила вещи по местам.
- У вас все в порядке? - напряженно уточняет супруг.
- Да-да, просто… - даже не могу выдумать достойное оправдание почему заставляю мужа общаться со мной через дверь. - Просто у меня бардак.
За дверью на минуту повисает задумчивое молчание. А я от стыда закусываю костяшку пальца. У меня ведь каждый день убирается Иса в комнате. Какой еще бардак я могла навести за пару часов? Разве что разгромила тут несколько предметов мебели.
Наверное, о чем-то подобном подумал и Эрлинг, потому что голос его звучит настороженно:
- Я уеду с Его Высочеством, чтобы лично показать все на строительной площадке.
- Хорошо, - отвечаю недоуменно, не понимая отчего супруг решил мне это сказать.
- Я могу задержаться на пару дней, - добавляет Эрлинг. - Потому не переживайте, что меня нет. Если вам что-то будет нужно, вы можете смело обратиться к Нирину или Исе. Я отдал распоряжения.
- Спасибо, - отвечаю заторможено. Еще минуту стоим молча по разные стороны двери.
- Тогда до встречи, Келли, - тихо говорит Эрлинг.
- Удачи вам, - успеваю крикнуть, услышав удаляющиеся шаги.
- Благодарю, - долетает в ответ тихое.
Ощущая странное чувство вины, что не смогла попрощаться с Эрлингом, глядя ему в глаза, я подбегаю к окну. Принц лично подает руку Эллине, помогая забраться в карету, затем запрыгивает сам. Эрлинг легким шагом спускается по ступеням и последним скрывается в салоне кареты. Лакей закрывает дверцу, вскакивает на козлы к кучеру, и лошади двигаются в путь.
Глава 23
Кроу мне нравится. Уютный городишко с тихими узкими улицами, но оживленным центром. Сегодня, когда я приезжаю и выхожу из кареты, желая немного пройтись пешком, на главной площади
