возле бара. Дальнобойщики тоже вбежали в это диво рекламной технологии, выкрикивая на ходу проклятия «всем грёбаным роботам». Терри проводил глазами погоню, пожелал про себя ПИЧу удачи и пошёл дальше.
Торговец его нашёл сам – вынырнул неожиданно прямо перед Терри. Мальчишка лет пятнадцати, в стоптанных пыльных сланцах, полукомбинезоне и футболке без рукавов. На шее тату в виде какого-то иероглифа. На плече ещё одна простенькая татушка – голова кобры, один глаз которой закрыт, как у снайпера перед выстрелом.
Мальчишка молча посмотрел на Терри, и тот кивнул. Чутье разведчика подсказало, что это именно тот, кто нужен. Мальчишка направился в узкий проулок, Терри двинулся за ним, нарочито оглядываясь, – изображал новичка.
– Что интересует? – пацан вытащил из карманов руки, разжал ладони, и Терри увидел несколько цветных пакетиков. Теперь было важно не проколоться. Понятно, что парень его проверяет. Надо сыграть грамотно, показать, что Терри хоть и новичок, но точно знает, что ищет.
– Не это, – Терри сделал вид, что разочарован и хочет уйти.
– Это? – в ладони торговца как по волшебству появились новые пакетики.
– Вот это, – и Терри ловко выдернул двумя пальцами красный пластиковый пакетик с синим уголком, торчащий у парня из нагрудного кармана комбинезона. Терри были знакомы такие пакетики по одному из недавних дел. Он разыскивал сына-наркомана, сбежавшего из семьи в поисках приключений. Семья была небедной. Сын прихватил кое-какие ценности и поначалу ни в чем себе не отказывал, в том числе покупал дорогие наркотики. Когда Терри его нашёл, тот жил в коммуне таких же, как он, никчёмных, «пустых», богатеньких сынков, которым нужна только очередная доза. И вся комната была засыпана сине-красными пакетиками. Использованными.
– Да не может быть! Детектив, тварь, как ты выжил? Я думал, ты сдох в океане!
Терри оглянулся. Точно, не может быть! Не может быть, чтобы так не везло. Именно сейчас, когда он почти у цели. На него надвигался ночной кошмар из катакомб, которому Терри прокусил ухо, которого не стал убивать, и который, судя по всему, сейчас хотел поквитаться за убитого друга.
– Свист, давай к нашим, скажи, я сбежавшего детектива поймал! Это он, сука, Рона прикончил. Гони их всех сюда!
Пацан рванул прочь, как от полицейской облавы, и Терри остался один на один с противником. Как на арене октагона. Разница была лишь в том, что в случае смертельной опасности нельзя постучать рукой о пол и попросить прекратить бой. Здесь либо победа, либо смерть. Терри повёл плечами, почувствовал всё тело, сжал руки в кулаки. Только бы не подвело колено! А так вроде всё в норме. Терри мысленно подталкивал противника, которого про себя окрестил «Прокушенное ухо», первым начать схватку. Ночью, в катакомбах, преимуществом Терри была неожиданность. Сейчас они на равных, противник насторожен. И времени нет. Как скоро подоспеют его дружки? Терри лихорадочно оценивал Ухо. Плотный, но не жирный. Значит, тренируется. Не молодой. Возраст примерно как у Терри, может, чуть младше. Видно, что Ухо уверен в победе, эта его оговорка, «детектива поймал», а не «нашёл» или «встретил», говорит сама за себя. Причин для уверенности не видно. Значит, применит оружие. Скорее всего, нож или кастет. А Терри сегодня ничего с собой не взял. Эти слаксы Терри не успел оснастить, как обычно, потайным кармашком с заточкой. Тесла заказала их по сети, пока он спал. Значит, биться придётся голыми руками. Ничего. Он умеет. Он же «боец номер один!» Всё! Время вышло! Терри услышал топот – это приближалась вызванная мальчишкой подмога. Надо быстро закончить бой и бежать! Со всеми он в одиночку не справится. Терри сделал резкий выпад, провоцируя противника, и сразу отступил. Ухо выхватил нож и кинулся на Терри. Терри шагнул в сторону, пропустил нож мимо себя, затем резко перехватил руку Уха у кисти и выше локтя, развернул и направил навстречу хозяину. Ухо по инерции ещё двигался вперёд, нож, перенаправленный Терри, летел назад. Под ударом лезвия чавкнуло. Нож глубоко вошёл в шею врага, тот покачнулся и начал падать. Терри увернулся от брызнувшей крови, постоял пару секунд над рухнувшим телом и двинулся в сторону рекламного облака, которое он видел раньше на улице. Там скрылся ПИЧ, а все знали, что роботы мгновенно оценивают шансы на спасение.
Терри выскочил из проулка, стараясь не бежать, чтобы не привлекать внимания. Но маскировка не удалась. Вслед за ним вынеслись разъярённые друзья Уха, и Терри пришлось, как и ПИЧу недавно, мчаться по центральной улице, толкая прохожих и перепрыгивая через тележки-гироскутеры, тут и там собирающие мусор. Не останавливаясь, Терри нырнул в рекламный туман возле бара, выскочил с другой стороны этого серого облака и увидел стихийный митинг прямо по курсу. Давешний ПИЧ с выжженными мозгами висел, улыбаясь, на шесте, а вокруг собралось не меньше пятидесяти человек, скандирующих: «ПИЧи – мусор», «ПИЧей в топку» и другие популярные в народе лозунги. Толпа надвигалась прямо на Терри, он воспользовался удачей и тараном ринулся вперёд. Ему удалось пробраться в середину, и он уже думал, что опасность позади, как послышался звон разбитого стекла, полыхнуло и сразу завоняло горящим пластиком. Кто-то поджёг попавшийся по дороге торговый павильон. Началась неразбериха. Послышался вой полицейских сирен. Терри понесло вместе с толпой вдоль улицы. Оглянувшись в поиске врагов, он успел увидеть провожающий его не по-детски злобный взгляд мальчишки-торговца. Но Терри было уже не до него и не до дружков Уха. Он теперь соображал, как выбраться из бушующей толпы и не попасться в лапы копам, которые медленно брали митингующих в кольцо. Сверху по толпе стреляли резиновыми пулями, а мощный луч прожектора высвечивал цели. Это подоспел полицейский флаер.
Терри снова тараном, давя и толкая всех, кто попадался на пути, стал прорубаться в сторону от сжимающейся полицейской облавы. Наконец выбрался, забежал в первый попавшийся тихий двор и отдышался. Потом поправил волосы, почистил одежду и, опять приняв вид праздного гуляки, вышел на соседнюю улицу. Здесь не было слышно криков и полицейских сирен. Терри спокойно добрался до автостоянки, забрал мобиль и покатился по ночным улицам домой.
***
Когда Терри зашёл в квартиру, Тесла сидела на кухне у головизора, смотрела очередной полицейский сериал. Она не повернулась на звук отпираемой двери, и Терри вспылил, но сразу прикусил язык. Увидел, что на коленях у Теслы лежал его планшет с выведенными картинками с
