Но то, что могло стать препятствием для джедая, для меня открывало возможность! Сидеть на обеспечении Храма я не собирался, и уже начал прорабатывать планы грядущего обогащения. А помогут мне опыт предыдущей жизни и такая удобная гибкая бюрократическая система нынешней. Слава Республике! Даешь протоколы и скромный джедайский гешефт в перспективе.
«Если ты не поняла, что не стоит равнять меня с другими юнлингами,— также одними глазами ответил я Каре,— то это не мои проблемы».
За этим небольшим и произошедшим незаметно для прочих выяснением отношений подошло время первого испытания Меча. Получив пискнувшее подтверждение на комлинк на запястье, Кара, снова нацепившая на себя надменную маску наставницы, повела наш клан на уже знакомую площадку. Там высились ряды хлипких дроидов, имитирующих гуманоидные формы тел. То есть с руками, ногами и головой, по форме ближе всего к человеческой. За их спинами виднелись рукояти стандартных тренировочных мечей.
—Каждому из вас выдадут тренировочное оружие. Задача: обезвредить двух дроидов,— начала объяснение мастер А’нзал. После чего, остро глянув в мою сторону, добавила.— Подручными предметами пользоваться запрещено. Силой тоже. Это испытание должно показать ваш уровень владения мечом. Вам все ясно, юнлинг Джове?
—Да, мастер,— я прихлопнул по бедру, и висящий над левым плечом Фрисби сразу занял свое место. Кара удовлетворенно хмыкнула. Мол, так бы сразу.
«Зануда».
—Дроиды не будут стоять на месте. В их память загружены те же формы Шии-Чо, которые уже известны вам из пройденного обучения. Достаточно один раз попасть в корпус дроида для их отключения. Все как в настоящем бою на световых мечах. Испытание считается завершенным, если вы победите обоих соперников или продержитесь против них три минуты, не дав ранить себя. Первой пройдет испытание юнлинг Мира де Сат!
После выступления Миры и всех оставшихся юнлингов, даже тем джедаям, кто еще сомневался в моей причастности к успехам первого клана, стало все ясно. Ничего сверхординарного продемонстрировано моими соклановцами не было. Разве что порадовали Алек Пайн, показавший весьма пристойный уровень фехтования и малыш Мъйят Дор, в какой-то момент сумевший войти в транс. Влекомый Силой, юнлинг в два красивых слитных удара сумел закончить поединок, длившийся всего две с половиной минуты. В сравнении с другими детьми, завершившими свои испытаниям минимум за пять, весьма достойный результат.
Нак Зиила я увидел в первых рядах наблюдателей, когда пришел мой черед проходить испытание.
«Неспроста приперся»,— завозилась моя чуйка на неприятности. То, что член высшего Совета Ордена джедаев показался только на моей очереди, говорило о многом. Но в первую очередь, мне предстояло решить, как вести себя.
Кара сунула мне в руки тренировочный меч и негромко пожелала:
—Удачи, юнлинг.
Меня не обманула ее напускная забота. Что-то в Каре А’нзал неуловимо изменилось с недавних пор. Я пока не понимал что это, но чувствовал некое ненавязчивое давление на себя. От девушки веяло холодом и чем-то еще. Ощущение, от которого хотелось спрятать голову в песок.
Возможно, Кара просто так реагировала на моего дроида. Вот только я не понимал, что в нем такого? Да, у юнлингов не бывает дроидов. У нас вообще имущества почти нет, не считая типовых туник, нижнего белья и обуви, выделенных из храмовых запасов. Но не устраивать же из-за такой мелочи сцены? Нет, тут точно кроется что-то еще. Интуиция упорно твердила мне: остерегайся мастера Кары А’нзал.
Еще раз покосившись на чему-то улыбавшуюся девушку, я поднял меч и встал базовую стойку Шии-Чо. За мной наблюдали не только джедаи, но и мой клан, и двое других, прибежавших со своих площадок специально по такому событию. Всем интересно, что я отчебучу на этот раз, но придется их разочаровать. После появления Мастера Нак Зиила я решил особо не выделяться. Спокойно потанцую в ритме боя положенное время с двумя дроидами, не выходя за рамки базового курса школы фехтования Шии-Чо.
Угу. Гладко на бумаге, да джедаи поднас… Кхм. Я недооценил своего соперника. Хитрые мастера не стали потакать моему желанию тихонько слить оставшиеся испытания. Я уже привлек к себе их внимание, и теперь настала пора расплаты.
Сначала активировался первый дроид. Потом второй… и третий. Начал было поднимать голову и четвертый, но тут Мастер Нак Зиил поднял четырехпалую руку. Дроид вернулся на место.
Сомнений, кто командует парадом, больше не осталось. Ладно, понял. Слиться с окружением не вышло. В таком случает будем доигрывать роль до конца.
«Как там сказала Кара? Достаточно один раз попасть в корпус? Так и поступим».
От первого удара накинувшегося на меня манекена, как я их про себя называл, уклонился, даже не входя в транс. То была первая пробная попытка прощупать мою оборону. Весьма слабая, но специальная, чтобы живой боец мог разогреться перед настоящим боем. Юнлингам, в угоду возрасту, джеади делали некие поблажки. Но я уже поменял тактику и не собирался затягивать бой.
Нанесший первый удар дроид открылся, сам того не желая, так как я не стал отражать удар мечом. За что и был наказан. Прицельным пинком по месту, где у нормально мужчины находится достоинство.
По рядам джедаев пробежал ропот, а у краев площадки юнлинги слитно охнули. Такого подлого приема от меня не ожидал никто. Ну да. Наставники детишек подобному не учат.
Манекен, получивший первое касание, как я и предполагал, замер в позе бабки, дергающей картошку. Пусть я был мал, но бил прицельно, а правила испытания гласили: одно касание! Но кто сказал, что коснуться надо именно мечом?
Впрочем, помахать светошашкой все-таки пришлось. Оставшиеся манекены поняли, что с нахрапа меня не взять, и начали обходить с разных сторон, беря в клещи. В таком случае юнлингам рекомендовалось уйти в оборону и передвигаться, пока оба противника не окажутся на одной линии и не начнут мешать друг другу.
К слову, до меня в похожей ситуации оказалась и Лана, и Гвариум. Оба последовали учению Кары, и, в конечном итоге, пропустили удары по корпусу. Испытания им все равно зачли, но баллы сняли.
Я поступил умнее. Не став ждать, пока манекены подойдут ближе, я сам пошел в атаку, и, мечом отбив удар, направленный мне в голову, повторил свой грязный прием. Инерция удара в пах оказалась такова, что застывший крючком дроид не удержался на ногах и завалился на бок.
После этого пришлось отражать сразу несколько ударов последнего противника, раздосадованного провалом своих менее удачливых копий. Интересно. Может, у них стоит что-то вроде матрицы самообучения? Или Нак Зиил уровень повысил? Скорее последнее. Кел-дор явно не желал мне легкой победы.
«Тем приятнее будет его обломать».
Сделав вид, что споткнулся на ровном месте, начал заваливаться на спину, полностью открывшись для атаки. Манекен не придумал ничего лучше, чем ткнуть мечом вдогонку. Я же не стал строить из себя великого джедая, выделывая красивые пируэты уклонения. Смысл? Летящему с обрыва бегемоту поздно изображать стойку одноногой цапли. Она ему уже ничем не поможет. Вот и я решил проще, брякнувшись всей массой на задницу.
