Муженек куда-то улетел с утра пораньше, и трапезничать мне пришлось в спальне. Мирна, разумеется, принесла овощи и клюквенный сок. Но Бран снова меня выручил. Приволок тарелку с омлетом и кофейник. Еще и сахарницу подмышкой зажал.
— Тебя потянуло на эксперименты? — спросил мальчишка.
Он сидел напротив меня за столом и смотрел, как я жадно поглощаю омлет. Сам он в еде не нуждался и не понимал, почему нам она так необходима. Считал это ужасным неудобством.
— Ну… — протянула я, прожевав очередной сочный кусочек, и сделала глоток крепкого ароматного кофе. — Не то что бы эксперимент. Просто любопытно, что будет. Ты исчезал на много часов, а видела некую… хм… изнанку. Другие цвета и никакого замка. Вот и любопытно, чье влияние перевесит: твоё или моё.
— А если на месяц провалимся? — Бран приподнял брови. — Тебе же и так недолго осталось. Хочешь кучу времени потерять?
— Спасибо, что напомнил, — проворчала я и уткнулась в тарелку.
— Ладно-ладно, — сдался мальчишка. — Давай попробуем. Мне самому страсть как любопытно. Только надо сторожевых псов твоих спровадить. Они ж за нами пойдут.
— Есть идеи? — спросила я, не сомневаясь, что они у Брана имеются.
Мальчишка весело прищурился.
— Готова разыграть спектакль?
— А как же, — я подмигнула. — Только сначала нужно избавиться от следов преступления. В смысле, от дополнительной посуды и овощей, — я переложила несостоявшийся завтрак в тарелку из-под омлета и протянула ее Брану. — Унеси. Охранники пока готовы помалкивать о нарушении, но Мирна обязательно нас сдаст. А потом возвращайся и рассказывай, что ты задумал.
* * *
Избавиться от охранников труда не составило. Хотя я и понимала, что потом мне достанется. От мужа. От кого ж еще? Может, и под замок посадит. Но вылазка в северную часть замка того стоила. Да, меня слегка пугало наше с Браном совместное «предприятие», но любопытство было в разы сильнее страха.
— Ой, что-то мне нехорошо, — пробормотала я во время прогулки по замку. Аккурат возле коридора, за которым зачиналась запретная зона. — Совсем нехорошо, — я мастерски закатила глаза и… сползла по стеночке.
— Ну, чего встали?! — прикрикнул на охранников Бран. — Помощь зовите!
— Э-э-э… — начал один из бравых парней.
— Коли я побегу, всех только напугаю! — продолжил кричать на них мальчишка, нервируя еще сильнее. — Решат, что я опять того… Спятил!
— Ладно, ты тут стой, — распорядился охранник постарше, обращаясь к напарнику. — А я за… хм… леди Маргот.
Топот оповестил меня, что очередная часть плана сработала без сучка, без задоринки, и охранник умчался звать ту, от которой толку было совсем немного. Следом раздался громкий звон и глухой удар от встречи тела с полом.
— Ты случаем не перестарался? — спросила я Брана, отрыв глаза.
— Дышит, — заверил тот, проверив распластавшегося на полу охранника. — Идем скорее, Тереза. Сейчас сюда толпа сбежится.
— А откуда поднос? — уточнила я, когда мы быстрым шагом преодолевали коридор.
— Заранее припрятал. Чем-то же этого здоровяка бить надо было.
У самой границы запретной части замка мы остановились. Одновременно. Не сговариваясь.
— Можем повернуть назад, — предложила я.
— Боишься? — поддел Бран.
— Нет.
— Значит, не поворачиваем. Зря что ли я поднос в оружие превращал? На счет «три». Раз, два…
Разумеется, мы прыгнули на «два». Всегда так делали. В детстве. В моем детстве.
Я ждала чего угодно. Тьмы, в которую проваливался Бран. Или мир со странными красками, что явился мне в прошлый раз. Но точно не того, что мы увидели. Новый коридор. Тот самый, в который мы сиганули. Самый обычный.
— И? — я закрутилась на месте, заподозрив, что мы ошиблись с направлением.
— Ничего не понимаю, — Бран озадаченно почесал лоб. — Замок утратил свою особенность?
— Или это сделала чешуйчатая ящерица. После прошлого моего посещения того странного места. Не захотел, чтобы я вновь туда попала.
— И что теперь? Вернемся назад?
— Можно прогуляться дальше, — предложила я. — Посмотреть, что там.
— Давай, — согласился Бран с шальной улыбкой. — Мы можем… О! А вот и армия.
К нам неслась целая толпа. И охранник — тот, что бегал за помощью, и Маргот с супругом, и Мирна с подружками-служанками, и даже Ида.
Все остановились, как вкопанные, и уставились на нас, открыв рты.
— Как вы это сделали? — благоговейно прошептала Маргот.
Мы с Браном переглянулись.
— Что сделали? — не поняла я.
— Вернитесь оттуда! Немедленно! — распорядился охранник. Ему явно не пришлось по душе, что их с напарников обманули, причем, второго еще и покалечили.
— Ага, сейчас. Разбежались, — Бран состроил рожицу.
Обретя способность общаться с окружающими, он пользовался ею направо и налево. Но делал это весьма своеобразно.
Поведение мальчишки стало для охранника последней каплей. Он заскрежетал зубами и шагнул к нам. Точнее, попытался это сделать. Ибо произошло нечто странное. Мне показалось, пол под ногами заходил ходуном. А в следующий миг охранника отбросило назад. Он пролетел метров пять и с грохотом приземлился на спину.
— Ух ты! — выдал Бран восторженно. И тут же добавил: — Это не мы.
Охранник, кажется, лишился чувств, но едва ли кто-то обратил на это внимание.
Все взирали на нас. И молчали. Одна Ида до конца не понимала, почему все так взволнованы, но догадывалась, что произошло нечто из ряда вон. Я и сама начинала кое-что соображать. До сего момента никто из обитателей замка не попадал в обычный коридор северной части. Вероятно, с ними случалось то же, что и со мной в первую попытку. Они оказывались в искаженном пространстве у озера.
— Что у вас происходит? — раздался в отдалении голос дракона, и я невольно поежилась. — Почему оба охранника без сознания?
— У жены своей спросите, — припечатала Мирна с чувством.
Мол, берегись, чужеземка. Будет тебе сейчас веселье.
Они все расступились, пропуская дракона вперед. А тот… Тот попятился, стоило увидеть нас с Браном там, где нам находиться не полагалось. Но эта нежданная слабость продлилась считанные секунды. Муженек опомнился и вопросительно посмотрел на старика Фарадея.
— Ну? И как ты это объяснишь?
Тот крякнул и развел руками.
— Загадка, — изрек многозначительно. Еще и палец указательный поднял.
— Надоел ты мне со своими загадками! — разъярился дракон. — Ничего не знаешь, ни черта не понимаешь. А еще советы раздаешь направо и налево!
