конного пути летом — это не то же самое, что зимой. Но добирались мы в одну сторону никак не меньше трех часов. Добирались все же не напрасно, площадка действительно оказалась выше всяких похвал. Ровная, каменистая, окруженная с трех сторон высокими скалами, а с четвертой, крутым холмом, она идеально подходила для наших целей.
Нас было четверо (не считая двух меланхоличных тяжеловозов, на которых мы сюда добрались), я и три пилота. Но даже вчетвером мы потратили изрядное количество времени только на то, чтобы надеть все доспехи. Про настройку, подгонку и активацию заклинаний, я вообще молчу.
Уже тогда мне стало очевидно, что короткого светового дня не хватит для полноценных испытаний. Вариантов было всего два — либо оставаться на ночевку в холодном зимнем лесу, либо уезжать не солоно хлебавши. Ни один из них меня не устраивал, поэтому я отправил сообщение Ирвоне через наши почтовые шкатулки с просьбой привезти амулет убежища. А заодно захватить кого-нибудь из наемников, дабы те отвели тяжеловозов обратно в Вохштерн.
Корить себя за то, что не подумал об этом сразу, я не стал. Ну не подумал и не подумал, в следующий раз буду умнее (ха-ха). К тому же, времени на самокопание просто не было.
Тренировку начали с самых элементарных вещей — походить, попрыгать, побегать. Понятное дело, что касалось это в первую очередь новичков. Гральф, тот был калачом тертым, доспехи носил полжизни, да и «Железным человеком» порулить успел достаточно. Но даже так, мой генерал не отлынивал, подпрыгивая и делая перекаты наравне с Яльри и Амьеном.
Когда стало понятно, что кузнец Ниртан вновь справился со своей работой «на отлично», мы перешли к тестированию магической составляющей доспехов. На мой взгляд, эта проверка была самой важной. Поэтому, я был нетороплив и дотошен до невозможности, скрупулезно проверив все магические системы всех трех артефактов. И лишь когда убедился, что все работает как задумано, дал добро на дальнейшие испытания.
Уже вечерело, поэтому я ничуть не удивился появившимся на сканере точкам. Порадовался даже, что Ирвона так быстро сумела досюда добраться. После чего полностью сосредоточился на тренировке. Пока еще было светло, я хотел проверить насколько хорошо два «Железных человека» могут противостоять друг другу в бою. И зрелище сошедшихся в битве махин настолько меня увлекло, что я совершенно позабыл о сканере.
Вспомнил лишь тогда, когда внезапно осознал, что прошло никак не менее получаса, а Ирвоны все нет. Вспомнил и активировал. Точки были на месте — пять штук поближе, за холмом, и еще пять — на самой границе действия сканера. Я вгляделся в ту сторону и заметил чью-то голову, осторожно выглядывающую из-за валуна на вершине холма. Отсюда было не разглядеть кто это такой, но этого и не требовалось. Это был явно не свой, своему незачем было прятаться и подсматривать за нашей тренировкой.
Тренировка! Я весь аж похолодел. Идиот! Кретин! Бездарь! Кто бы не прятался там, за холмом, он видел достаточно, чтобы у меня возникли проблемы. Спрятался, называется, от чужих глаз, лопух несчастный.
Я несколько раз глубоко вздохнул, стараясь прийти в себя. Сейчас было явно не время для самобичевания. Нужно осторожно выманить этих наблюдателей, узнать кому они служат, что они видели, и насколько сильно их будут искать. А после пленить или убрать. В зависимости от ситуации.
— Будьте готовы к неприятностям. — Прошипел я своим соратникам, после чего громко крикнул: — Эй там, на холме, кто такие⁈ Чего прячетесь⁈ Спускайтесь, поговорим.
А в ответ — тишина.
— Не бойтесь, мы горожане из Вохштерна и против барона ничего не злоумышляем! — Сделал очередную попытку докричаться. Вновь безуспешно.
Я уже собирался крикнуть в третий раз, как заметил, что точки начали быстро удаляться.
— Сволочи! Они убегают! За мной! — Скомандовал я, и первым бросился в погоню.
Глава 12
Каким бы быстрым я ни был, какой бы магией не владел, но тягаться в скорости с лошадьми не мог. А именно на них от нас пытались скрыться неизвестные наблюдатели. И шпарили эти лошади по фарскому бездорожью что твой внедорожник, не снижая темпа и не думая оступаться.
Единственное, на что я мог надеяться — это то, что в какой-то момент беглецы окажутся в моей прямой видимости, и мне удастся запустить в них чем-нибудь убойным. Честное слово, я бы и самого мощного огнешара не пожалел бы. К сожалению, горы есть горы. И, единственное, что я видел — это стремительно удаляющиеся вглубь баронства десять точек.
Сдался я минут через тридцать, когда со сканера пропала последняя точка. Остановился, тяжело дыша, после чего не выдержал и, грязно выругавшись, пнул ближайший сугроб. Под сугробом оказался камень, и я больно ушиб ногу. Количество матов только увеличилось.
— Шурик, прекратите. — Раздался у меня за спиной глухой голос Яльри. — Вы ведете себя неподобающе аристократу.
Я резко развернулся, намереваясь высказать все, что думаю по поводу того что подобает, а что не подобает аристократу… Но не смог. Не мог я говорить гадости этой женщине и все тут. Поэтому, единственное на что меня хватило — это промычать что-то невразумительное и вновь отвернуться.
Сзади раздался хруст снега, лязг металла, и на мое плечо легла тяжелая рука.
— Мы что-нибудь обязательно придумаем. — Вновь раздался ее голос, и девушка чуть сжала руку, пытаясь приободрить меня.
Как ни странно, это помогло. Мысли прекратили метаться в голове, желание кого-нибудь убить чуть схлынуло, а мозги заработали с новой силой. Да, я прокололся. Серьезно прокололся. Даже по самым оптимистичным расчетам неизвестные наблюдатели увидели достаточно, чтобы умный человек мог прийти к определенным выводам. А значит что?
— Надо выступать в поход. — Раздался сзади мрачный голос Гральфа. — Если в самое ближайшее время мы не сумеем осадить Киффер, информация о «Железных людях» распространится по всем баронствам и удивить баронов не получится.
Я чуть улыбнулся. Меня порадовало, что наши с генералом мысли сходятся. Значит, для меня не все потеряно, и моя бестолковка годится не только на то, чтобы в нее есть.
— Почему ты решил, что это люди самозванца?
— А чьи же еще? Посторонним тут делать нечего, особенно под вечер. Да и слишком уж ловко они убежать умудрились. Видно, что хорошо ориентируются в этих местах. Нет, Талек, это местные. Разъезд или что-то вроде того.
Я молча покивал головой. И тут наши мысли сходились. Оставалось выяснить самое главное:
— Сколько человек нам понадобится, как думаешь?
Гральф некоторое время помолчал, что-то прикидывая в уме, после чего ответил:
— Возьмем ребят Карвена, человек десять моих бойцов, ну и мы трое пойдем, тоже. Такого количества должно хватить.
— Нет, Карвеновских нельзя. — Отрицательно покачал я головой. — На кого тогда дела в городе оставим?
— На Ирвону.
— Хорошо, что она тебя не слышит. — Хмыкнул я. — Вот увидишь, мне еще предстоит скандал пережить, что я ее опять с собой не беру.
— Вы к ней не справедливы, Шурик. — Вступилась за свою подругу Яльри. — Она далеко не дура и все прекрасно понимает.
— А я и не говорил, что она дура. Просто любит изводить меня почем зря.
— Какие же вы мужчины, все-таки толстокожие. — Вздохнула девушка. — Ирвона не хочет вас изводить, она просто переживает.
— Ага, не хочет, как же. Так не хочет, что рассказывает… Всякое. Ладно. — Прервал я сам себя. — Что-то наш разговор не туда свернул. Вы, Яльри, раз так рьяно вступаетесь за подругу, и сообщите ей эту чудесную новость. Что же касается того, чтобы спихнуть на нее все дела с милицией, то тут ты, Гральф, не прав. Ее наемники, конечно, уважают и девушка она умная, но мне кажется, что она еще не готова.
— Готова. Уж поверь мне. К тому же, разве не ты мне говорил, что хочешь, чтобы она стала одним из твоих командиров? Вот и посмотрим, хорошая ли это была идея. Да и Чезу будет чем заняться. Пусть он побудет ее помощником.
— Ну, раз ты так говоришь, то так и поступим. Только Карвена все равно оставим в Вохштерне. Он надежный, и в местных делах разбирается ничуть не хуже тебя. Подскажет Ирвоне, если вдруг что.
— Как скажешь, только…
— Погоди. — Перебил я своего генерала. — К нам кто-то приближается.
Все это время, пока мы быстрым шагом двигались обратно к уединенной площадке, я сканировал окружающее пространство на предмет посторонних. И вот сейчас заклинание показало шесть движущихся в нашу сторону точек.
— Вы спрячьтесь пока. — Я ткнул
