За всё время Лари ни разу не спросил, куда мы идём и что собираемся делать. Помог найти в лесочке у дороги уютное место рядом с источником для ночёвки, собирал со всеми хворост, а после ужина убрал и вымыл всю посуду. Потом окончательно стемнело, и Эль рассказывал красивые истории про единорогов.
Ушастик поглядывал на меня с любопытством с другой стороны костра, а я слушала сказки с открытым ртом, пока, незаметно для себя, не задремала.
Утро началось с приключения. Я возвращалась из кустиков и засмотрелась на огромную яркую бабочку, не глядя под ноги пошла вперед. Споткнулась, упала, раздался противный хруст… Раньше, чем я поняла, что происходит, рядом появился Эль и подхватил меня на руки.
– Не шевелись, – попросил он. Я послушно замерла.
– Что случилось? – тихо спросила, глядя на бледного Хранителя с бисеринами пота на лбу. Всё так плохо?
– Ты сломала ногу, – спокойно ответил Эль, не сбавляя шага.
– Ой, – только и смогла сказать я, вытянула шею и уставилась на свои ноги. И правда, с левой что-то не так. – Но я не чувствую!
– Для этого у тебя есть я, – бледно улыбнулся Эль. – Потерпи до лагеря, там тебя подлечу.
То есть он забрал всю боль, а мне говорит "потерпи"? Вот же чудик. И как нехорошо, я споткнулась, а он страдает. Блин, что я наделала-то!
У костра что-то делал Лари, но, едва увидев бледного Хранителя и меня у него на руках, вскочил на ноги.
– Фиксирующие повязки накладывать умеешь? – спросил у него Эль, устраивая меня между корней под большим деревом так, чтобы не потревожить ногу.
– Учили, – хмыкнул ушастик и через минуту притащил несколько относительно ровных крепких палок.
Пока я, боясь пошевелиться, сидела под деревом, парни располосовали одну из тех жутких вещей, которые притаскивал Эль к «робингудам», и, зафиксировав палками, замотали ногу Элю. Потом Хранитель сел рядом со мной, повозился, устраиваясь поудобнее, и провёл надо мной руками. Болезненно поморщился. И, посмотрев на моё виноватое взволнованное лицо, заявил:
– Ну всё, лечи меня.
– Как? – хрипло спросила я. Жуть! Из-за меня у Эля сломана нога! Это всё я виновата!
– Как это, как? – удивился братец. – Жалей, утешай, говори, какой я бедный и несчастный. Не забудь похвалить и поблагодарить, накормить вкусненьким и что-нибудь хорошее пообещать. Например, красивый ошейник Малышу, он будет рад, – подмигнул этот нахал. – А вообще, если серьёзно, чем ты ближе находишься, тем быстрее я поправлюсь.
Весь день я суетилась вокруг Эля, чувствуя себя ужасно стыдно. Он пытался меня убедить, что я не должна себя винить, просто у него такая работа, и вообще, на нём заживет даже быстрее, чем на Малыше. Я кисло улыбалась и продолжала переживать.
Чтобы не сидеть без дела, Лари бродил в округе, а потом притащил кролика. Посмотрев на побледневшую меня, ушастик понятливо скрылся в кустах вместе со своей добычей и острым ножом. Вернулся он нескоро, принёс завернутые в листья куски мяса. Закопал их в горячие угли, сказал, что приготовленное так мясо долго хранится и получается вкусно. Во всяком случае, мне это блюдо понравилось.
Вечером Лари возился с костром, а я перебирала серебристые волосы братца, который положил голову мне на колени и теперь довольно щурился. По его словам, к утру он будет полностью в порядке.
– Леди, – сидя по другую сторону костра, заговорил Лари. – Могу я узнать, куда вы идёте? Простите моё любопытство, но я не мог не заметить, как Мир этому противится.
Что, правда?
– Да, леди. Сначала вы задержались из-за меня, потом кошмары, теперь вот это, – эльф кивнул на изображающего несчастную жертву Хранителя. Я бы этому цирку поверила, если бы он не выглядел столь счастливым! – Вы уверены, что вам туда надо?
– Не знаю, Лари. Если честно, у меня сейчас нет определенной цели. Я прибыла издалека и ещё не освоилась, поэтому мы идем в человеческую столицу, к магам. Говорят, все туда ходят.
Эль напрягся, Лари поперхнулся… Ой, я же первый раз назвала ушастика коротким именем! И разрешения на это не спросила!
– Ларимар, прости, не хотела тебя обидеть или оскорбить, я…
– Ничего, леди. Вероятно, наши имена кажутся вам сложными и непонятными, я не в обиде. Так звала меня сестра, когда не могла выговорить имя целиком, можете звать и вы. Если позволите…
– Ко мне можно на "ты", Лари, – улыбнулась я, радуясь, что могу теперь звать ушастика по-человечески. А то "Ларимар". Как название камня, а не имя, вот честно!
– Хорошо. Ты не обидишься, если я спрошу, сколько тебе лет?
– Не обижусь. Двадцать два.
Лари опять поперхнулся и опрокинул на себя чай, вернее, отвар, который его здесь заменяет. С сушёными ягодами, кисленький.
Эльф пристально на меня посмотрел, оценивая, не шучу ли, и покачал головой.
– Вы сказали правду, леди.
– Рита, просто Рита, – поправила я ушастика. – Ты чувствуешь, когда лгут?
– Не совсем, – улыбнулся эльф. – Я ощущаю, когда говорят истину. Рита, в вашем… в твоем возрасте такие путешествия опасны и утомительны. Почему не перенестись сразу в столицу? Вашему Хранителю ведь это по силу?
На это ответил сам Эль:
– Нет нужды. Рите нужно освоиться и понять, что она хочет от Мира. Кем быть, где жить, чем заниматься. И потом, мы никуда не торопимся. У неё теперь впереди сотни лет! Поэтому я могу устроить для сестры экскурсию по этому миру.
Эль сел прямо и посмотрел на меня:
–Если вдруг передумаешь идти в человеческую столицу, можем заглянуть к горному народу. Или степнякам. Всё зависит только от твоего решения.
– Я не знаю, – растерянно пробормотала, соображая, куда бы мне хотелось? Может, лучше следовать изначальному плану?
– Рита, если захочешь, я могу тебя провести в земли эльфов и предложить стол и кров. Ты уже находишься под моим покровительством, поэтому там тебе ничего не будет угрожать.
– Ты же говорил, тебе нежелательно появляться дома до выплаты долга? – серьезно спросил Эль.
– Ну, это говорили на случай, если я приду добровольно. Про просьбу или желание моего спасителя речи не шло, – хитро покосился на меня Лари.
– У тебя там нерешённые дела? – спросил Эль, но мне это было не важно.
– И я увижу Владыку? – едва не подпрыгнула я. Любопытно ведь посмотреть на уши самого ушастого ушастика!
Лари побледнел, Эль фыркнул, а потом расхохотался.
– Ну, ты даешь! – братец едва ли не катался по земле от смеха. Ну что опять я учудила?
– Малышка, чести увидеть самого Владыку удостаиваются далеко не все эльфы, и то, только издалека и всего пару раз в жизни, – сквозь смех процедил братец.
– Ой. Хорошо, можно без Владыки, просто сходим в гости, – слегка расстроенно пробормотала я.
