— Я звоню по делу.
Она улыбнулась с надеждой, а он заметил, что она находится в помещении, которое может быть только офисом коммерческой фирмы Его пыл понизился на несколько градусов.
— По какому делу?
— Вы упомянули Q-корабль…
— И?
— Я… Ну, я беру интервью. «Покажи-Нам-Все» на Центральном Государственном, и я надеялась… но ваше лицо…
Интервью? Его патрульные обязанности включали в себя более чем достаточное количество подобной грязной общественной работы — никакого желания брать на себя что-то еще он не испытывал даже ради сей маленькой огненной богини. Она нужна была ему ради развлечений, а не для дел.
Но погоди-ка! Может быть, интервью для широкой общественности — не такая плохая идея. Если планете грозит разлететься вдребезги, люди имеют право об этом знать и не стоит позволять Рокеру скрывать свои ошибки и некомпетентность под покровом тайны. Да, Ваун, несомненно, должен дать интервью — но он предложит себя какому-нибудь из самых популярных шоу, любому, которое ухватится за эту идею: «Моменту Истины» или «Разоблачениям». А не этому, не очень-то широко известному.
Его колебания нагнали в ее взгляд откровенную тревогу.
— То есть я была приведена в такой трепет, когда познакомилась с вами прошлой ночью! Я всегда мечтала познакомиться с вами, это такая честь для меня, мне так хотелось получить шанс поговорить с вами наедине, и тогда я подумала об интервью. Вы же понимаете, насколько это прекрасная возможность для вас обнародовать свои взгляды на такое важное, такое катастрофически важное дело и это, конечно, будет толчком для моей карьеры, поскольку я признаю, что я новичок в этом деле, и если бы вы просто сказали «да», я была бы более чем счастлива, я хочу сказать — вне себя от радости приехать в Вэлхэл в любое удобное для вас время, и все это не отнимет у вас много времени.
Прошлой ночью у нее заплетался язык, она вся тряслась, когда он пожимал ей руку. Похоже, язык у нее уже успел развязаться.
— …и конечно, не страшно, что у вас на лице кровоподтеки, поскольку эти типы снизу могут все подредактировать, а я не буду вести себя неловко, и несомненно, я, задав все вопросы, какие вы захотите… — Она сделала торопливый вдох, ее глаза беспокойно искали признаки согласия на его лице. — Я была бы так вам благодарна, — вздохнула она.
Теперь лучше. Он правда заметил следы смущения?
— Насчет интервью мне надо подумать, Фейрн. Обвинить Патруль в такой страшной некомпетентности — это круто… Можете ли вы приехать и погостить в Вэлхэле день-другой, чтобы мы могли обсудить все это?
— Могу ли я? Я хотела сказать — неужели это правда? Ой… В любое время! Я столько слышала о Вэлхэле, я всегда мечтала увидеть его. Могу ли я? Мне, правда, можно приехать?
Почему она сомневается?
— И погостить. Самое меньшее — три дня.
— Ой, я так этого хочу!
Да, она в самом деле смущена. Девушки порой бывают такими сложными и сбивающими с толку созданиями, но теперь у него не осталось сомнений, что эта поняла, что от нее требуется.
— Я буду дома к полудню или чуть позже. Вы приедете? Как только возможно?
— О да, да!
— Я буду считать минуты!
Синяки заныли, когда он улыбнулся.
Гражданка Фейрн задумчиво вздохнула.
— Я так польщена, адмирал.
— Нет, это я польщен. Итак, до полудня? Она просияла и исчезла. Голубые, полные звезд глаза.
Он подвигал плечами Похоже, он получил постельную грелку. Интервью… Ну, он подумает. Может быть, она получит его потом, после того, как обо всем сообщит какая-нибудь из популярных программ. Все равно это будет огромной удачей для новичка.
— И все же что-то тут не так. Он вновь обратился к симу.
— Анализ мотивов?
— Мотивы этой девушки… — придурок почесал затылок и скривился. Недостаточно данных для достоверного анализа. Предварительная оценка выражений лица и других физических признаков позволяет предположить…
— К черту подробности. Она ляжет со мной?
— Ответ утвердительный, точность девяносто пять процентов.
Ваун усмехнулся, подивившись, что усомнился в этом.
— По любви или из-за денег?
— Ни то, ни другое. Анализ сравнительно низкого уровня достоверности указывает на иррациональные мотивы.
Опять новости.
— Хочешь сказать, она не в себе?
В этом случае придется сдать девчонку на лечение.
— Ответ отрицательный. Предварительная оценка…
— Отставить подробности!
— Склонность к романтическим иллюзиям, доминирующий образ «Я в роли Дамы Героя».
А! Ваун оказался прав, посчитав ее реакции благоговением перед героем.
Ну, он и будет вести себя, как герой!
— А ваши мотивы, — не останавливался сим, — все те же, то есть — вы хотели получить отказ.
— Что? Нет, черт возьми! Какого хрена мне хотеть получить отказ?
— Сэр, — сказал сим без тени обычной ухмылочки, — данный разговор лучше продолжить в более конфиденциальной обстановке.
Ваун осмотрел пыльный кабинетик, прислушался к шорохам огромного дома. Он чувствовал себя в безопасности, но машина, конечно, была права — Патруль наверняка подслушивает их.
— Отвечай на вопрос! — рявкнул он.
— Сэр, вы следовали своему стандартному поведенческому образцу, в соответствии с которым вы поддерживаете романтические идеалы Дамы Героя. Когда девушка отвергает ваши сексуальные притязания, вы классифицируете ее как ханжу.
Когда она покоряется, вы решаете, что она шлюха.
Ваун сдержал злобный выпад, поскольку не было смысла набрасываться на машину. Щелкать ее по носу тоже глупо. Он напомнил себе, что стандартные психодиагностические программы составляются для стандартных мозгов; он далек от того, чтобы быть стандартным человеком, а посему понятно, отчего машина путается.
— Ты исходишь из ложных посылок, — отрезал он. — В мои обязанности входит иметь в качестве помощницы постоянную высококлассную хозяйку, умеющую держать себя в обществе. Мои физиологические потребности…
Он замолк. Как можно объяснить машине, что одни девчонки являются более желанными, чем другие?
— Меня смутило то, что она сама зарабатывает на жизнь…
Ему не хотелось думать, что гражданка Фейрн могла бы оказаться заурядной обывательницей, вполне довольствующейся тем, что ее подцепил этот неотесанный лейтенант, что ее пригласили на богатую вечеринку.
Стало быть, она мечтала стать хозяйкой Вэлхэла? Внешне подходит. Вероятно, она не обуржуазившаяся золотоискательница, а богатая скучающая девочка, играющая в попытки не потерять работу…
