— сказал Киран. — Мы тут всё равно ничего не делаем. Спим до одиннадцати часов и едим от пуза.
— Он не об этом, — вставил Ивар.
— Ладно, слушайте, — сказал я. — Помните, я рассказывал о мастерах укрепления тела с перстнями в виде черепов? Есть хорошая возможность помериться с ними силой. Только для этого вам сегодня вечером нужно быть в Риме.
— Раз нужно, то будем, — решительно сказал Киран.
— В канун Нового года достать билеты на самолёт будет непросто, — сказал более рассудительный Ивар. — Но мы постараемся.
— Тогда буду ждать вас там. Звоните на этот номер телефона. До связи.
Положив трубку, улыбнулся Сабине, возвращая записную книжку.
— Надо подстраховаться, — сказал я, так как во взгляде девушки читался вопрос. — У этой парочки из Шотландии в арсенале есть отличная техника, позволяющая узнать на расстоянии, может ли мастер поставить доспех духа четвёртого уровня. Я пока не понял, как они это делают, а объяснять они толком не умеют. Было бы у меня больше свободного времени, я бы научился.
— И как это поможет? — не поняла она.
— У классических мастеров доспех духа закостенелый, как панцирь у черепахи. Они им пользоваться толком не умеют, не говоря уже о чём-то большем. Кроме меня пока только трое людей могут похвастаться доспехом четвёртого уровня, и все они работают учителями в школе Фергуса. Точнее, трое обычных людей. Все черепа, с которыми я сталкивался, демонстрировали отличное владение доспехом духа, в том числе и четвёртым уровнем. При этом они неплохо маскируются под классических мастеров. Даже если я их за руку возьму, нужно будет лезть во внутреннее море, чтобы понять, кто перед тобой. А это неприятно, когда внутри тебя кто-то копается, как в собственном кармане.
— Хочешь сказать, что если кто-то может использовать четвёртый уровень, то он либо из школы Фергуса, либо террорист?
— Именно. Не всё так радужно и просто, как на словах. Надо попробовать, в общем. Я не верю наблюдателю о сговоре кого-то из герцогов с культом черепов. Не верю, что он решил сдать своих. Возможно, это ловушка, подстава или просто отвлечение внимания. Может, они хотят проверить, насколько крепка защита короля или ещё что-то. Зато они не знают, что их можно вычислить не только по кольцу. Надеюсь, что можно, так как не было случая проверить.
— Папа воспринял эту угрозу очень серьёзно.
— Ещё бы, — хмыкнул я. — Даже если ты знаешь, что это неправда, отреагировать надо. Есть только одна проблема. Не люблю, когда втягивают в разборки, которые меня никак не касаются. Помочь Свену — это одно, а влезать в борьбу за власть в чужой стране — совершенно другое.
— Но ты едешь в Рим, а не летишь домой, — произнесла Сабина.
— Только по двум причинам. Там живёт моя сестра, и, если в Риме будет неспокойно ближайшей ночью, не хочу, чтобы она пострадала. А ещё у меня неприятное предчувствие, что наблюдатель придёт посмотреть на всё это.
Глава 4
Дорога до Рима занимала два с половиной часа, если не торопиться, поэтому было время привести мысли в порядок. Плохо, что путного ничего в голову не приходило. Свен вытянул меня в Европу, чтобы показать пальцем на ещё одного великого мастера. Он же познакомил с ним и Карла Мирбаха. Но вот зачем, мне пока было непонятно. Один на один нам с ним не справиться, так почему нельзя было пригласить обоих к тому же князю де Мерод? Этот вопрос меня донимал больше, чем кризис мигрантов, раздуваемый благородными домами Европы. Знать бы, что творится в голове у этого чокнутого немца. Дядя Ринат советовал отложить сложную проблему, если решение не находилось за час, что я и сделал. Потом, когда разберусь с насущными делами, буду ломать голову.
В Рим мы заезжали в разгар дня, поэтому пришлось потолкаться в пробках, добираясь до района, принадлежащего маркизу Сальви. Не знаю, нужно ли было сразу отправиться на встречу с королём, раз он пригласил меня официально, но я решил для начала повидаться с сестрой. Да, забыл упомянуть, что они с мужем переехали из огромного гостевого дома в двухэтажный коттедж на западной улице. Сестра говорила, что жить в большом доме непросто, тем более когда окнами фасада он выходит на особняк маркиза. А в глубине района всегда тихо, рядом большой сад и удобный выезд. Наш автобус как раз смог проехать и даже остановиться, никому не мешая. Машины сопровождения с мастерами умчались дальше, в сторону поместья Бурбон-Сицилийских.
О своём визите я сестру не предупреждал, но сюрприз устроить не получилось. Она заметила автобус и ждала нас на пороге. За полгода, что мы не виделись, она похорошела. Обняла, расцеловала по местной традиции в щёки. И Сабину она узнала, хотя встречались они всего один раз, если я правильно помню. Поздоровалась на итальянском, говоря уже довольно неплохо.
— Я говорю на русском, — сказала Сабина. — Я тоже очень рада тебя видеть.
— Проходите сразу в гостиную, — Оксана пропустила нас в дом, бросив взгляд в сторону автобуса. — Вы одни приехали?
— Одни, — подтвердил я. — По работе, на пару дней.
— И на Новый год не останетесь? — она подтолкнула меня в спину, чтобы не топтался в прихожей. — Он ведь уже завтра. Синьор Сальви планирует устроить праздник в большом доме.
— Пока не знаю. Уже боюсь загадывать, чтобы опять всё не испортили. А где Николай?
— Они с дядей Ринатом сегодня в порту Чиви. Приедут, как всегда, поздно. Строят перевалочную базу для наёмников, расширяют склады и что-то ещё. Я в их дела стараюсь не лезть.
— Это хорошо, что нашли занятие, — кивнул я. — Не скучаешь тут одна? Может?..
— Кузя, прошу, не поднимай эту тему, — сказала она. — Мне мамы хватает. У нас здесь всё замечательно и даже лучше. Эсмеральда скучать не даёт. Знал бы ты, сколько у неё энергии и идей, как занять свободное время, не задавал бы глупых вопросов.
Старшая дочь маркиза действительно была женщиной деятельной и общительной. Хорошо, что они ладили, да и разница в возрасте у них не критичная.
— Настаивать не буду, — я примиряюще поднял руки. — Можно мне на любимую племянницу Марию полюбоваться, и я пойду решать насущные дела.
