кому как удобно. Можно и ночью. Для них это важно – настолько, что даже при возникновении пикантных ситуаций вроде путешествия вдвоём мужчины и женщины, кто не муж и жена, они будут стараться найти способ уединиться или укрыться от чужого взора и обмыться, и с пониманием отнесутся к желанию уединиться противоположной стороны. У представителей других рас порой подобные их наклонности могут вызвать недоумение и даже пробудить подозрения в недостойном поведении. Однако их собственная культура иного мнения на сей счёт, воспринимая омовение тела в воскресенье праведным деянием, ради которого допустимо идти на определённые жертвы, если они не предполагают ничего аморального.
Элдаримцы считаются неплохими мореплавателями. Пусть у них всего лишь один портовый город, они умелые кораблестроители, строят даже внушительного размера суда, плавая через пол континента с торговыми целями к гномам. Правда делают это не часто, несколько успешных дальних рейсов за год для них хороший результат.
Тёмные эльфы
Своё название, в пику тому, что о них порой думают обыватели иных народов, тёмные эльфы получили не за какие-то особенные черты характера, а за специфический сероватый оттенок кожи. Впрочем, и с национальным характером у них не всё гладко. Считаются склонными к хитрости и манипуляциям, в том числе в быту, в невинных делах, с ними надо держать ухо востро. Немного более высокомерны в сравнении с прочими эльфами, немного менее миролюбивы – не то, чтобы воинственны, однако не видят ничего зазорного взять силой чужое, если это легко сделать. Они непростые существа. Всегда ищут выгод и чтут в первую очередь свои интересы. Культурно развиты сходным с лесными эльфами образом, у них тоже доведены до совершенства боевые и классические искусства, науки и ремёсла. Когда-то в древности они входили в состав империи лесных эльфов, возможно отсюда и проистекает эта близость культур. Но всё же они другие – у них иные языки, иная вера, несколько иная ментальность. И даже в расовом смысле они отличаются. Это другая раса с другим составом этносов, основными из которых являются три:
• Степные эльфы – узкий разрез глаз, матово-серый цвет кожи, уши слегка отклонены в стороны, миловидно скруглённые подбородки, особенно у женщин, маленькие аккуратные носы.
• Луговые эльфы – оттенок кожи серый чуть с желта, волосы часто волнистые, почти всегда в цветовой гамме коричневого, причём в широком диапазоне от светлых красок до тёмных. Глаза карие или синие.
• Морские эльфы – в среднем рост несколько выше, чем у остальных двух этносов, уши немного длиннее, цвет волос насыщенно-чёрный, тёмно-синий или рыжевато-коричневый, цвет глаз угольно-чёрный, тёмно-синий или красно-коричневый, изредка встречается тёмно-жёлтый и фиолетовый. Кожа пепельно-зеленоватая. Гармоничные черты лица.
Есть ещё горные эльфы, весьма эффектный народец с подсветлённой кожей и огненно-рыжей шевелюрой, но их совсем мало. У всех этносов раскосые суженные глаза, у степных разрез оных самый узкий, у морских наименее. Помимо глаз все имеют и иные некие характерные физиономически черты, по которым их возможно отличить и определить как принадлежащих к тёмной расе. Впрочем, главный их отличительный признак всё равно цвет кожного покрова, ни с кем не спутаешь.
Земли тёмных эльфов – это весьма обширные территории, частью лесистые, частью прибрежные, частью степные, кроме того, включают в себя крупный массив островов. Море играет в жизни сей нации значимую роль. Её представители – отличные мореходы и рыбаки, плавают с торговыми целями даже на другой континент. Занимаются контрабандой, порой пиратствуют. Так же они прекрасные скотоводы, неплохие земледельцы и охотники. Сколько у них государств в точности неизвестно. Крупных три, а остальных… мелкие их страны связанны разнообразными союзническими и вассальными отношениями, в которых легко запутаться, иногда и не поймёшь, королевство это или лордство, иногда статус того или иного региона меняется, становясь из лордства королевством или наоборот, бывает лордства объединяются, бывает распадаются, порой завоёвывают друг друга, в общем, никому кроме самих тёмных эльфов нюансы их государственного устройства не интересны. Три крупных их державы константны, исторически доказавшие свою устойчивость величины, на них все и ориентируются в чужеземье, например, в торговых делах. Любопытно, что одна из этих трёх держав, называемая Вурлах, островная, располагается на вышеупомянутом массиве островов. Две других – Сумду и Абанфур – континентальные, в Сумду есть и лесистые территории, и горные, и степные, а Абанфур – чисто степная страна. В отличие от лесной нации, тёмная не самая дружная, в ней помимо вассальных трений присутствуют, пусть и не слишком выраженно, и межэтнические, и межконфессиональные, и межрегиональные, и межклановые. Тем не менее она полностью состоявшаяся и успешная – и потому что распри в ней никогда выходят за определённые границы, всегда оставаясь в пределах разумного, без культивирования ненависти или взаимного истребления, и вследствие присущей эльфам мудрости – тёмных жизнь приучила при любой внешней угрозе, то есть при вторжении войск иных рас, мгновенно откладывать всю внутреннюю конфликтность в сторону и объединяться против общего врага. У них непростые соседи, один из которых – весьма воинственные кочевые кентавры. Против него без умения объединяться не выстоишь.
На международных отношениях тёмных эльфов стоит остановиться поподробней. В силу своего географического положения и целого ряда иных причин они пересекаются с многими нациями – столькими, что нам придётся как-то упорядочивать описание их контактов. Проще всего сделать это в виде списка.
Кентавры племени баису – то есть вышеупомянутые кочевые. С баису практически невозможно иметь каких-либо дел. Это воинственные граждане, орды которых скитаются по степи. Всё, что им нравится, пытаются брать силой. Единственные, кто находит с ними общий язык – как раз тёмные эльфы. Может потому что они и сами дети степи, может вследствие исторического соседства – просто научились уживаться за тысячи лет. Но в немалой степени так же из-за имперского наследия – благодаря тому, что когда-то были частью империи Элдарим. В прошлом, в глубокой древности, племя баису не давало им никакого житья, постоянно терзая набегами. Затем они вошли в состав империи. И та решила эту проблему радикально. Взяла и построила стену через всю степь. Более чем в тысячу вёрст длинной. Кентавры не могут штурмовать стены, им с их комплекцией никак не взобраться по лестницам. Мало того, они короткоживущи (по эльфийским меркам – имеют продолжительность жизни, сходную с людской), летописей конкретно баису не ведут, через сколько-то веков их народная память напрочь утратила воспоминания о самом строительстве. Что превратило для них стену в непостижимое чудо – можно идти
