нажал кнопку «стоп» на плеере, который крутит нашу жизнь. Затем застывшая картинка задергалась и снова поплыла, появились очертания трущоб какого-то древнего города.
«Что это, черт возьми?» — подумал Элиот.
Когда-то О’ Бин рассказывал ему случай, как он своими глазами увидел пересечение слоев. Это когда две разновременные реальности проникают друг в друга и вносят сумятицу в действия людей и течение времени.
«Главное в этой ситуации, не навредить, не допустить действий, которые повлияют на «нижний слой», на прошлое. Просто сохраняй спокойствие, это длится недолго».
Элиот лихорадочно соображал, что делать. Справа к нему бежал Фейт, а слева, приобретая все более четкие очертания, возникло древнее поселение. На каком-то заросшем пустыре, как и на «Виктории» шли боевые действия: к очкастому хилому пареньку подступал бандитского вида бугай с мерзкой ухмылкой и явным желанием убить его.
И тут Эла словно током ударило, ему показалось, что этот очкарик самый близкий ему в мире человек!
«Неужели ничего нельзя сделать. Хоть напугать их, чтобы разбежались».
Он попытался привлечь к себе внимание чем-то необычным, чего они могли бы испугаться, по его мнению. Попробовал изобразить древнего боевого монаха, получилось не очень убедительно.
«Хорошо было бы оказаться на его месте, тогда бы я его спас. Жаль, что это невозможно, а ведь это наверняка мой прапрадед. Но если я до сих пор жив, он не должен погибнуть».
Но в этот момент Фейт выстрелил. Второй заряд разорвал Элиоту живот. Тело стало слабеть, а в голове помутнело, он слышал крики Энита, но уже не понимал слов. Смерть затягивала в свое чавкающее болото.
Последнее, что он увидел, это как Энит выбил из рук Фейта АРУ и ногой засветил ему в голову. Его защитный шлем с треском разлетелся, как спелый арбуз, и кровавые брызги от него полетели в разные стороны.
«Ничего себе, простой каторжанин! Как ловко угомонил опытного спеца. Он точно не тот, за кого себя выдает. По крайней мере, никто из наших не смог бы разбить ногой защитный шлем этой системы».
Но его голова покорно погружалась в трясину… наконец, мысли угасли и прекратили свое существование. Наступила ночь.
Глава 11. Освобождение Туинтала
С иллюзиями расставаться больно. И тем больнее, чем дольше ты с ними живешь. Подобно тому, как поднимаясь по хлипкой и ненадежной лестнице, ты рискуешь жестко упасть вниз, и чем выше удалось тебе подняться, тем жестче будет падение.
* * *
У Кости сильно дрожали руки. Сейчас, когда уже многое было позади, его волнение нарастало все больше и больше. Вот так всегда! Пока цель где-то там… за облаками, ты идешь не спеша, ты спокоен и почти безразличен. Но стоит ей приблизиться на расстояние двух шагов, ты теряешь контроль над собой и бежишь.
А бежать было куда! Успеть надо было обязательно раньше всех, судьба не долго держит двери открытыми. И, как всегда, все было на грани провала.
Энит сумел оказать всю необходимую помощь раненному Элиоту и его временному двойнику, благо в медицинском отсеке имелось все для этого необходимое. С такой техникой даже далекий от медицины человек смог бы провести несложную хирургическую операцию.
Дело оставалось за капитаном, но он теперь подчинялся только Элиоту и никому кроме него даже и дверь не имел права открыть.
Не вполне отдавая отчет своим действиям, словно ведомый какими-то внешними силами, он на руках отнес Элиота к рубке, где заперся капитан.
— Эн, я сожалею… но впустить тебя смогу, только когда его браслет будет активизирован. Но кроме него этого никто не сделает.
Энит склонился над раненым:
— Эл, ну… соберись! Надо просто включить браслет. Я знаю, тебе больно и тяжело, но ты боец, ты сможешь… просто на секунду… включи браслет, — как заклинание повторял Энит, массируя ему виски.
Внезапно глаза Эла моргнули и открылись. Стеклянным взглядом, глядя куда-то вдаль, он провел рукой над браслетом и набрал личный код. Затем сразу обмяк и снова закрыл глаза.
— Кэп, прежде всего нам надо резко изменить курс, иначе нас сейчас атакуют! — Энит волновался, стараясь более четко формулировать мысли, но капитан понимал его уже и без слов, он сам был сканером и это ускорило все действия.
Они решили, что «Виктория», сделает крутой вираж, чтобы не попасть в точку «0» и полетит на Амил, никому ничего не сообщая. Пусть ее прибытие будет неожиданным. Элиота тут же отправят в госпиталь, арестованных по камерам, а специалисты будут выяснять обстоятельства, которые заставили их отправиться в «научную экспедицию».
— Кэп, а на «Виктории» есть запасные средства передвижения? — голос Энита дрожал от напряжения, он боялся потерять драгоценное время.
— Есть несколько запасных пилотируемых аппаратов. Как я понимаю, ты хочешь незаметно покинуть нас на вираже? Со спецназом на Колман…
— Да, мне надо там оказаться до того, как станет известно о нападении на «Викторию».
— Понимаю тебя, Эн. Ты совершенно прав, когда все узнают о неудачной атаке на «Викторию», будет тут же отдан приказ о ликвидации всех каторжан вместе с лагерем. Чтобы даже и следов производства не осталось.
— А еще, Кэп, не забывай про тех, кто нас ждет в точке «0». Скорее всего, их тоже отправят на «зачистку», и я пока не знаю сколько их там!
— Тогда бери V-2, подходящий аппарат! Там и твои бойцы поместятся, и скорость у него приличная, можешь даже успеть до нашего прибытия на Амил. Ну, удачи тебе!
* * *
Иен не знал, как и что сообщить боссу. Получается, он снова облажался!
«Что там у них на «Виктории» произошло? Почему в назначенное время она не появилась?» — лихорадочно соображал он. — «Нет-нет, чтобы там ни произошло, надо сообщить. Может они там все взорвались, чиет их в тракшу. Так туда им и дорога. А если что-то не так пошло, и «Виктория» каким-то образом появится на Амиле? Вот это будет полный сейшет!»
Да, появление целехонькой «Виктории» в космопорте произвело просто убийственное впечатление на некоторых высокопоставленных чиновников Амила.
— Не могу пожелать тебе доброй силы, Сьюн Ли. Похоже ты доигрался! Только что сообщили о прибытии экспедиции с Земли! Они настроены очень решительно и намерены немедленно лететь… сам знаешь куда и зачем, — сообщил ему голос интерпретатора. Изображение так же было скрыто, но Сьюн Ли сразу узнал говорившего.
Дрожащим от страха голосом, он попытался что-то возразить:
— А… а почему же именно я доигрался? Я действовал только по вашему при…
— Заткнись, ржавый футлон! Я ничего не знаю о твоих грязных делишках,
