В день свадьбы началась особая суматоха. Такое количество гостей давно не посещало царство мертвых. Нарядные, задорные, они болтали друг с другом и, как могли, веселились. Но были и те, кто вел себя боязливо и настороженно, постоянно озираясь по сторонам. Не все чувствовали себя уютно в царстве мертвых. Стоило только мелькнуть охранникам, так слышался отчаянный вопящий визг.
Я попросила Аида найти мне Талию, ту официантку, что помогла тогда выбраться и бара. Посвящать в подробности нашего знакомства я не стала, лишь сказала, что она мне необходима в этот день. И не ошиблась. Талия появилась в комнате в тот самый момент, когда я пыталась выпутаться из пышного свадебного платья.
От помощи прислуги и других божеств категорически отказалась. После встречи с Герой, страшно было не то что кому-то довериться, но и лишний раз заговорить.
Добродушная официантка оказалась как нельзя кстати. Вдвоем мы быстро справились с тяжелыми слоями наряда. Затянув корсет и поправив юбку, Талия отошла полюбоваться.
— Потрясающе! Ты такая красивая! — она радостно захлопала в ладоши. Задорные ямочки украсили пухлые щеки.
Посмотрела в зеркало и одобрительно кивнула. Легкое полотно с черного корсета опускалось по рукам темными цветами и расстилалось по юбке, оставляя все более редкие следы, приближаясь к пышному воздушному подолу.
— Я сделаю тебе прическу!
Талия взялась за мои волосы. Колдуя над головой, ее руки слегка светились, отчего локоны легко укладывались волосок к волоску. Я вспомнила, как однажды коснулась Минотавра и Аида в его мастерской, мои ладони сверкали в точности, как у умелой официантки…
— Готово!
Длинные светлые пряди кудрями рассыпались по плечам и спине. Вишенкой на торте в волосах появилась небольшая темная диадема, украшенная черными камнями.
— Это черный алмаз, — пояснила Талия, любуясь мной, как собственным экспонатом.
Я покружилась у зеркала, смиряясь новым образом.
— Как я устала от темного цвета! — устало вздохнула.
— На ритуальные церемонии только олимпийцы могут надевать белое…
Махнув головой, стряхнула тяжелые мысли и натянула улыбку. В отражении знакомая девушка грустно улыбнулась мне в ответ. Что-то в глубине души не давало насладиться столь важным и ответственным днем. Думаю, дело было вовсе не в платье… Даже тревожные зовы совести о фиктивном браке отошли в сторону. Ощущалась смутное чувство тревоги и беспокойства. Словно каждая клеточка моего тела вибрировала, пытаясь о чем-то предупредить.
— Не будем заставлять гостей нас ждать, — Талия открыла передо мной двери.
Все гости, собравшиеся в холле, устремили взоры на появившуюся невесту. В надежде найти знакомые лица, я рассматривала толпу, стараясь мысленно откидывать завистливые и пренебрежительные взгляды.
— Долго это еще будет длиться? — шепнула я Талии, когда волнение среди гостей поутихло.
— Ты же знаешь, что до утра. Терпи… — девушка поправила мне юбку и жалостливо улыбнулась.
Я заранее старалась заранее морально подготовиться, но так и не смогла свыкнуться с мыслью, что нахожусь не в своей тарелке. Эти высокомерные взгляды, бесполезные разговоры, тихие обсуждения за спиной. Уже начинала кружиться голова.
Невеста должна развлекать дорогих гостей до самого заката. Ароматные закуски, алкогольные напитки и полезные знакомства. После официальной части с фуршетом, появляется жених, и начинаются танцы. Первыми танцуют виновники торжества, затем присоединяются и остальные. И только на рассвете звучат долгожданные клятвы и проводится обряд, который скрепляет молодых на всю оставшуюся вечность.
Как солнце проходит через смерть и возрождение, так и жених с невестой должны вместе с гостями провести это время, пока на рассвете не появится новая ячейка божественного общества.
Звучало все, конечно, романтично и символично, но уже спустя пару часов меня замутило. Ноги постоянно путались в проклятой юбке, со всех сторон слышались едкие комментарии о моем росте и весе, а перед глазами беспрерывно мелькали божественные лица, сменяясь демоническими и наоборот. В какой-то момент, это стало невыносимо. В легких катастрофически не хватало воздуха. Забыв о приличиях, я выбежала из дворца и направилась к озеру. Открытое пространство и отсутствие толпы позволили дышать ровнее и избавиться от наплывающей тошноты.
— Сбежавшая невеста?
Обернувшись на голос, столкнулась лицом к лицу с Хароном. Он принарядился, сняв свой привычный балахон. Брюки и нарядная рубашка раскрыли его в совершенно ином свете. Я не смогла не залюбоваться очаровательным парнишкой.
— Харон! — кинулась обнять своего друга. — Что ты тут делаешь?
— Не мог же я пропустить такой день… — он грустно улыбнулся, положив руку на мою щеку.
— Прекрасно выглядишь, — похвалила я. — Тебе стоит подумать над сменой имиджа.
— Традиции не позволят.
Мы усмехнулись и замолчали, каждый о своем.
— Обворожительно прекрасна и грустна… — протянул Харон, заглядывая за завесу моей натянутой улыбки.
— Я не выдержу этого… Мне здесь не место. Зря только в это ввязалась…
— Не соглашусь. Ты любишь его. А все, что делается ради любви, не может быть зазря. Выше голову, я верю, все образуется.
Весь день нуждалась в этих теплых дружеских словах. Преисполненная благодарности, я обняла Харона.
— Спасибо… мне нужно было это услышать…
Как только на душе посветлело, через плечо проводника увидела приближающийся силуэт. Попыталась издалека рассмотреть, кто это. Но как только человек вспыхнул ярким пламенем, и два глаза-огонька засветились словно фонарики, все стало очевидно, как темный день в темном царстве.
Я отпрянула от Харона, пытаясь предугадать действия Аида. Когда тот подошел ближе, заслонила проводника своим телом, не давая возможности нанести ему вред.
— Могу и сам прекрасно справиться, — Харон поднял меня за талию, словно пушинку, и убрал в сторону.
Их взгляды пересеклись. Кожей ощущала напряжение, а воздух был готов заискриться.
Вдруг произошло то, чего моя воспаленная фантазия придумать не могла.
Аид протянул руку проводнику. Пламя сходило на «нет», а лицо практически перестало враждебно искривляться. Моему другу ничего не оставалось, как принять его жест доброй воли.
— Спасибо… — прошипел Аид сквозь зубы.
— За что?
— За ту помощь, которую ты оказываешь моей невесте, — продолжал повелитель уже более расслабленно.
Харон еще что-то хотел ответить, но, вовремя опомнившись, сдержался.
— Поздравляю тебя, — он снова захватил меня в объятия и быстро скрылся, оставив нас с Аидом наедине.
Было забавно наблюдать за реакцией повелителя. Его скулы напряжены, а взгляд готов убивать.
