находили и загораживали опасные места. Во время соревнований они раздавали участникам теплое питье. Много собиралось и болельщиков. Лесные жители приходили поддержать своих детей и детей друзей, племянников и племянниц, братьев и сестер. Болели за соседей, если не было своих школьников! Поэтому зимние игры — главное событие леса. Проводились они, как правило, в начале марта.
Но вот уже середина марта, а из-за сильных снегопадов и метелей никак не могли открыть Школьные игры. Лесная ребятня, помня, что кошки лучше всех чувствуют изменение погоды, установили за живущими в деревне кошками постоянное наблюдение. Но те ходили злые и на ребятню огрызались. Было непонятно, не то такое поведение к плохой погоде, не то кошкам надоело повышенное внимание. Метели все не прекращались. Но разве можно проводить спортивные соревнования в метель? Поэтому открытие «Игр» откладывалось в ожидании лучшей погоды.
Наконец установилась характерная для марта погода — ночью небольшие морозы, а днем пригревало солнышко. Ко всеобщей радости был назначен день открытия Школьных зимних игр, и на время их проведения объявили каникулы. Больших сюрпризов от результатов не ждали. Традиционно в беговых дисциплинах сильнейшими были зайцы, в скоростном спуске на санках — белки. Медвежата первенствовали в борьбе на льду, волчата в гонках на лыжах, лисички — в фигурном катании, ласки — в игре «Льдинка».
«Игры» по традиции открывал Белый Заяц. Он поздравил всех жителей леса с открытием Школьных зимних игр, пожелал участникам успешного выступления. Спортсмены дали клятву честно соревноваться, а судьи, ими были учителя школ, судить справедливо. Но эти клятвы нужны только для создания торжественной обстановки. Никому и в голову не приходило соревноваться «нечестно», или судить «несправедливо». Судье не требуется за нарушение правил останавливать игру или кого-нибудь наказывать. Даже, наоборот, он следит, чтобы участники не оценивали себя излишне строго. Спортсмен подумает, что нарушил правила, посмотрит на судью, а тот показывает — не останавливайся, продолжай, все в порядке. Пожалуй, больше всего судьи были нужны в игровых видах. Без них соревнование может вовсе прекратиться — игроки будут думать, что нарушают правила.
Итак, «Игры» открыты, и первый же день принес сенсацию в фигурном катании. В одиночном выступлении у девочек неожиданно победила зайчонок Снежинка! Первый раз за всю историю игр лисята не стали чемпионами! И впервые в фигурном катании победителем стал зайчонок, ведь обычно они не входили и в десятку сильнейших. Поздравить чемпионку подошла победитель прошлых «Игр» лисичка Фоксик, в этот раз она стала второй.
— Поздравляю! Ты отлично выступила! Давай с тобой станцуем на закрытии игр? — Фоксик обняла Снежинку.
— Конечно! Здорово придумала!
Прибежал поздравить верный друг Черноухий.
— Умничка, Снежинка! Выступила замечательно, дальнейших успехов!
— Спасибо, Шустренок! Спасибо, мой хороший! Ты даже не представляешь, как я рада!
Зайчишка сияла от счастья. Она помнила, что родилась и жила в семье «ленивцев», считалась «ленивая» — так звали зайчат из этих семей. Но смогла пройти собеседование и ее приняли сразу в 3 класс «β». И вот теперь — чемпион в Школьных играх! О таком успехе бывшая и мечтать не могла. Победить в «Играх» очень почетно, да к тому же это увеличивает шансы учиться в α-классе.
Следующие соревнования прошли без сюрпризов. В борьбе лучшими были медвежата, они зимой не впадали в спячку, спали только взрослые медведи. В беге с препятствиями по снежным дорожкам чемпионом стал, как и ожидалось, зайчонок. Но только у этого зайчонка раньше не было никаких спортивных достижений. Он бегал, прыгал, играл, как и прочие зайцы, ничем не выделялся, и вдруг — чемпион! Зайчонок Лиеф с самого старта бежал первым и с каждым метром лишь увеличивал разрыв со своими преследователями, обогнал и чемпиона прошлых игр. Забегая вперед, надо заметить, что летом Лиеф выиграл чемпионат леса по бегу — в этих состязаниях участвовали и взрослые знаменитые спортсмены. После той победы Лиефа стали звать Заяц Чемпион. Правда, «чемпионство» не пошло на пользу, но об этом отдельная история.
Саночники
Снежинка с нетерпением ждала, когда будут выступать саночники, ведь в заездах участвуют два ее друга — Шустрик и Ушастик. Вместе выступят в парном заезде, и Шустрик еще в одиночном.
Итак, наконец настал черед саночников. Для соревнования выбрали крутую горку с несколькими поворотами. Предварительные заезды «одиночек» и первая сенсация — зайчонок-беляк Черноухий выходит в финал и будет бороться за звание «чемпион санок». Такого никогда не было, чтобы кто-то соперничал с белками в финале. Чемпион определится по результатам трех заездов. Первый заезд. Со старта зайчонок сразу же вышел вперед и уже не дал себя обогнать. Белки были в растерянности, впервые их смог обогнать заяц. Перед вторым заездом они устроили совещание, видимо, решили поменять тактику. На старте опять первым был Черноухий, но бельчонок на повороте поднялся к краю трассы, затем распушил хвост и резко повернул санки вниз. Набрав высокую скорость, проскочил финиш перед санками зайчонка, счет стал 1:1. Все решал третий заезд. Теперь, после старта первым был бельчонок, но зайчонок-беляк ехал за ним вплотную. Но вот бельчонок распушил хвост, чтобы сделать крутой поворот, и санки чуть-чуть замедлились. Зайчонок наклонил уши, и его санки повернули, не снижая скорости. Он обгоняет белку и выигрывает заезд. Итак — новый чемпион! На этот раз — зайчонок-беляк. Этого никто не ожидал, думали, первое место, как всегда, будет разыграно между белками. Они никогда не проигрывали, а сегодня стали вторыми.
Но еще оставался заезд санок-двоек. Зрители уверены — белки самые сильные и в «двойках» никого не пропустят, ведь кроме черноухого беляка, ни один заяц не вошел в десятку лучших. Но в предварительных заездах Черноухий и Ушастик были первыми! Соперники поняли, в чем секрет победы зайцев — ведь белки, чтобы повернуть, распушают хвосты и поэтому санки немного притормаживают. Зайцы поворачивают ушами, как самолет элеронами3, скорость не снижают! Значит, белки больше не будут «тормозить» хвостами и обгонят зайцев.
Судья дает старт первого финального заезда. Санки устремляются с горки, белки набирают очень высокую скорость, чтобы на повороте не вылететь с трассы, пришлось распушить хвосты и слегка притормозить. Этого оказалось достаточно, чтобы зайцы финишировали первыми. В следующем заезде еще на старте бельчата разогнались сильнее зайчат и на повороте поднялись выше их, теперь резкий спуск и они будут первыми. Бельчата наклонили хвосты в сторону, не распушая их. Но из-за большой скорости на повороте оказались очень высоко, у самого края трассы, где росли густые кусты, за которые неожиданно зацепились хвостами. Невезучий экипаж
