– Так, значит… – Кресло скрипнуло, когда Леонард поднялся. – Насколько понимаю, информацию о моей невесте и о наших с ней отношениях вы получили от гаэра Мортримера, ваше высочество.
– Все верно, – качнул светловолосой головой красавчик, которому очень хотелось плюнуть в его прекрасную рожу.
Но я, несмотря на злобные порывы, продолжала сидеть тихой мышкой, даже руки под стол спрятала, чтобы не своевольничали. Потом… все потом.
– Про магическую привязку, стало быть, его светлость тоже вам рассказал? – Голос маркиза звучал ровно – не возмущенно, но и не подобострастно. Второе обнадеживало.
– Именно поэтому я и не пытаюсь забрать у вас Джулию насовсем. Вы женитесь на ней, как и планировали, а потом мы ее поделим.
Что-что они со мной сделают? Поделят?! Это как? Вдвоем пользовать будут или расписание составят? Р-р-р!
На сей раз ноготки мои царапнули колени – вышло ощутимо даже сквозь ворох пышных юбок.
– Ваше высочество! – Леонард, стоявший у окна, к которому отошел, довольно резко обернулся. – Боюсь, ваша затея обречена на провал, – сказал он, чеканя слова. – Мы поженимся с леди Элегрин, потому что в противном случае от тоски погибнем оба – именно так действует привязка. – Мужчины посмотрели на правдоцвет, который выказал сомнение, став фиолетовым. – Или почти так. Жизни нам с Джулией в разлуке точно не будет. – Шарик посинел, а я закусила губу от досады. – Если же вы соблазните мою жену после свадьбы – она умрет. Если попробуете взять силой – смерть грозит вам. Я, конечно, понимаю, что риск и острые ощущения будоражат кровь, но не настолько же! Вы знакомы с Джулией гораздо меньше меня, любовью, из-за которой люди идут на безрассудства, тут и не пахнет. А из-за минутного каприза рисковать жизнью троих не последних в Рэнидарии людей, включая вашу собственную… Глупо и безответственно! Разве нет, ваше высочество?
– Никто не умрет, если брачный ритуал будет рассчитан на полигамные отношения, – не желал сдаваться упертый принц.
Вот же!.. У них, значит, и многомужество с многоженством в ходу – понятно теперь, почему милорд упомянул несколько обрядов, хотя подробно обрисовал только два самых распространенных. Следовало чего-то такого ожидать – принц ведь из местных, о брачных клятвах знает, но при этом упорно пытается сделать чужую жену фавориткой. Невесту то есть. Видимо, есть план.
– Хотите тайно обвенчаться с Джулией наравне со мной, ваше высочество?
Несмотря на серьезное лицо, я была уверена, что маркиз издевается. Что-то такое улавливалось в его интонациях, жестах… Надеюсь, это только мне в глаза бросилось. А то кто этого блондинистого самодура знает, вдруг оскорбится и в отместку обвинит Лео в измене родине?
– Нет, конечно! – расхохотался самодур, а я обиделась.
Он мне больше не нравился, совсем! Но до чего же неприятно, когда тебя, несмотря на древний род и магический дар, считают достойной лишь участи постельной грелки. Я ведь не вчера родилась, прекрасно осознаю, что обоими мужчинами руководят не внезапно вспыхнувшие чувства, но Блэквуд предложил мне статус законной жены, еще и верность хранить обязался, а этот… фу. Похотливый баловень, уверенный, что все женщины мечтают разделить с ним ложе. Нельзя так со мной – я ведь запомню.
– В таком случае ритуал тройственного союза вас не спасет от действия брачных клятв. А я слишком уважаю монарха и его семью, чтобы подвергать опасности, – сказал Леонард.
Не, ну нормально? Монарха он уважает… гад! Сидят тут, делят шкуру неубитого медведя, будто я УЖЕ у них в руках, а не бегаю где-то. Или Оскар меня все-таки сдал, потому и делят? Догадка неприятно кольнула сердце. Может, зря я смотрю это «кино», дожидаясь его возвращения. Пора хватать учебник, одежду и тикать отсюда, пока бородач со своим хозяином не вернулись.
– Мой принц! Маркиз прав – девчонка не стоит такого риска! – Оскар украдкой подмигнул мне, прежде чем обратить свой взор на Натаниэля. Да нет, не сдавал он меня, иначе бы не было смысла мне это все показывать. Зря я в «дядюшке» засомневалась, он человек порядочный… хотя тоже бабник. Но это ведь не приговор, правда? Принц мерзкий вовсе не потому, что у него подружек много. – Я вам десяток девиц на выбор приведу. Гораздо краше и сговорчивей. А эту мало того что бунтарка Бьянка воспитывала – сами помните, что она учудила перед побегом, – так еще и из другого мира ваша Джулия явилась. А нравы там слишком уж вольные.
Ему-то откуда знать про наши вольные нравы? Или уже успел с женихом моим парой слов перекинуться? С чего они все вообще такие выводы сделали? У самих тут сплошной разврат процветает, и даже в брачных клятвах лазейки имеются! Кстати, какие? Будто отвечая на мой мысленный вопрос, принц воскликнул:
– Какие риски?! Я все продумал! – Да что ж ему так приперло-то? Запретный плод сладок, не иначе! – Всего-то и надо будет убедить жреца провести частичный обряд, чтобы место третьего партнера пока оставалось вакантным. Тогда клятва в супружеской верности будет отложена до завершения ритуала. Это даст возможность леди Элегрин иметь любовника без риска для жизни. Да и вам, Леонард, это развяжет руки. Вдруг вы еще встретите свою единственную? А тут не любимая, но выгодная жена и смертельные клятвы.
– А если я уже ее встретил? – с вызовом спросил мой жених. И намекал он точно на меня, а не на Сольвейг или кого-то там еще. Потому что иначе бы ухватился за предложение бесстыжего высочества. Вполне разумное, кстати, предложение… с мужской точки зрения. Будь я на месте Лео – точно бы задумалась.
– Это все ваша привязка, мой друг, – сочувственно произнес принц. – Вы думаете, что влюблены, и потому упрямитесь, невзирая на перспективы, которые перед вами открываются. Вы один из лучших артефакторов Рэнидарии, но далеко не единственный. Ваша сговорчивость обеспечит вам поддержку королевской семьи, откроет новые горизонты. Все ваши проекты, отложенные в долгий ящик, будут пересмотрены, я лично вложусь в наиболее интересные. От вас же потребуется только закрывать глаза на вторую жизнь супруги. Невелика плата за новые возможности.
А мерзавец умеет уговаривать! Чтоб у него язык отсох.
Маркиз молчал, я же сидела как на иголках, ожидая его решения. Согласится, нет? Кто я для него? Взбалмошная девчонка с наследством, на которое он глаз положил. Договорившись с принцем, его сиятельство получит и наследство, и меня (отчасти), и еще кучу всяких «плюшек». А если не договорится, то права на остров Бьянки мне не передадут из принципа. Решение же принимает король, который, на минуточку, родной папа этого блондинистого ушлепка!
– Привязка или нет, ваше высочество, но я вынужден вам отказать, – сказал Леонард, а я выдохнула с облегчением. Дурак он, конечно, но дурак благородный. Или же я просто не знаю его настоящей цели. – Найдите себе другую фаворитку. Без риска для чьей-либо жизни. Уверен, от желающих отбоя не будет.
Натаниэль в раздражении махнул рукой, намереваясь сказать еще что-то, но тут подал голос его телохранитель:
– Позвольте слово молвить, господа. – Оскар ввинтил в их диалог не только слово, но и целую фразу, причем не первый раз, но сейчас почему-то решил испросить разрешения.
