как у вас. Без обид.
Эшли и Роза переглянулись. Мы поняли их без слов.
– Если хотите, девочки, не претендую, – пожала я плечами.
– Поддерживаю, — равнодушно согласилась Мелица, — но наши совместные планы остаются в силе.
– Еще бы! Ведь ты убедилась, что Алемаш мне помогает, – с достоинством ответила Роза.
Итак, решено, наши соседки уходят в более удобную комнату, соответствующую их статусу.
Теперь мы обе могли занять нижние койки. Но меня это пока не радовало. Смешно, но я уже привыкла за эти несколько дней к нашей суетливой и немного безумной обстановке. Кажется, я даже буду скучать по девочкам.
А Мелица была исполнена решимости действовать.
– Сейчас передохнем, освежимся и двинем на ужин. Находим там Петунию и Гвиневру.
– Зачем?
– Для начала просто познакомимся. Зададим какие-нибудь простенькие вопросы. А потом попытаемся собрать информацию, узнать что-то об их прошлом. Кто-то же мог их запомнить до подмены! Ты кого себе берешь?
Я замешкалась. Ни с одной из этих участниц я до этого не сталкивалась. Но на всякий случай, чтобы не выглядеть равнодушной, выбрала:
– Петунию.
– Лады, — одобрила Мелица, — тем более от цветов у меня до сих пор с души воротит, после этих букетиков.
– А как ты с ними справилась-то, кстати, — стало мне интересно.
– Да легко. Убрала все что мне казалось лишним. Оставила только красное и белое. И сошло вполне за строгий церемониальный букет, который выражал мою готовность родить принцу наследника.
– Ничего себе! — почему-то мне стало неприятно от мысли, что Мелица будет рожать Лусиану наследников. – Но я рада, что у тебя получилось.
Мы привели себя в порядок и пришла пора ужинать.
Как тоскливо было смотреть на опустевший зал ресторации! Пришли мы последние, таков план Мел.
– Гвиневра! — зычно гаркнула она с порога. Высокая девушка в голубом вздрогнула. Кажется, это та, что у меня синюю вазу увела.
Мелица радостно кинулась к ней, прошипев напоследок, чтобы я искала Петунию сама. Легко сказать. Мне тоже на весь зал орать? И что о нас подумают тогда?
– Извините, — я подошла к ближайшему ко мне столику, — не подскажете, как мне Петунию найти? Хотела с ней о цветах поговорить.
– Очень смешно! — раздалось из-за соседнего стола. — Если меня так зовут, значит я должна в них разбираться?
Обернувшись, увидела невысокую темноволосую девушку, которая расставляла перед собой содержимое подноса.
– Прости, пожалуйста, – искренне повинилась я, — мне интересно, кто с каким букетом прошел в следующий тур. Я слышала, что у тебя очень впечатляющий получился.
Врала я, естественно. Откуда бы мне такое услышать?
– Можно присесть с тобой рядом? Моя соседка сегодня невыносима, не хочется с ней ужинать.
– Ладно, — смягчилась Петуния, — возьми себе ужин и приходи.
И точно. Я же сюда не только ради разговоров пришла. Опять чуть себя не выдала. Но то, что подозреваемая согласилась пообщаться, меня воодушевило. Конечно, это может означать непричастность Петунии к любым махинациями. Но с другой стороны - если участница подставная, ей тоже захочется больше узнать о местных нравах. Так что не расслабляемся.
– Как тебе отбор? — задала я дежурный вопрос. Петуния хмыкнула.
– Уже пожалела, что пришла, — призналась она.
Но вполне может и врать, чтобы я ничего не заподозрила, ведь так?
– Ты слышала, ходит слух, будто кому-то задания сообщают заранее? – вдруг спросила Петуния. – Даже не слух…
Она замолчала, и сосредоточенно принялась ловить зеленый горошек по тарелке, азартно стуча вилкой.
– Не слух? — осторожно переспросила я, выждав приличествующее время.
– Да моя бывшая соседка говорила, будто ей подкидывают записки с новыми испытаниями.
– Но ты ведь одна уже…
– Со второго тура, да.
– И как же твоя соседка вылетела на втором задании, если ей сообщали, что дальше?
– Видимо, подсказка была неправильная. Она готовилась, не говорила мне, к чему. Важничала и скрытничала. Но как мне кажется, ее настраивали на какую-то викторину. Она ночами зубрила главные вехи истории королевства и биографию Лоренца. А вот к букетикам оказалась не готова.
– У меня голова уже кругом от этого отбора! – не выдержала я.
– Не то слово. Фрида доказывала, что есть несколько избранных, мол, она видела, что кто-то еще приходил в библиотеку и явно та девушка не сама додумалась, а тоже готовилась по наводке. Держала в руке записку.
Значит, есть еще кто-то кроме нас пятерых. И получается, тех, кто не получает этой странной, порою путающей все карты, помощи, уже меньше, чем нас!
Я попыталась ненавязчиво расспросить Петунию о ее семье, доме, чтобы понять, плавает ли она в этой информации. Но девушка спокойно рассказала, что она третья дочь маркиза. Бедняга так и не дождался наследника мужеского пола и решил хотя бы выгодно пристроить дочерей. Старшая сестра Петунии выиграла отбор в одном из соседних герцогств и уже два года как замужем за наследником титула. Средняя стала женой пожилого вдовствующего графа. Не вполне по своей воле.
Поэтому Петуния не сопротивлялась, когда ее отправили на отбор к молодому и красивому принцу.
– А ты не знаешь, он и правда не летающий? — спросила вдруг моя собеседница.
– Говорят, что да, — осторожно ответила я.
– Не повезло парню, — посочувствовала Лусиану Петуния, — его ведь сейчас женят абы на ком принудительно, чтоб не бедокурил. И останется дракон без своих крыльев.
Вернувшись в комнату, я сказала Мелице:
– Не думаю, что Петуния - та, что нам нужна. А что насчет Гвиневры?
– Тоже держится молодцом, — хмуро сообщила соседка, — дочь баронета, увлекается плаванием, конным спортом и фехтованием. Не очень хотела рассказывать о своей семье, что вполне нормально. Однако в наводящих вопросах не запуталась.
– Подожди… — вдруг осенило меня. – Если подставная участница - опытная интриганка, она и не должна была растеряться. Ведь те, что живут в разных комнатах, между собой познакомиться толком и не успели. На сцене нам поговорить не удается. В ресторации тоже особо не побеседуешь, мы вот в первый раз с кем-то пошли на контакт и на нас многие удивленно посматривали…
– К чему ты клонишь? — поторопила меня Мел.
– Да к тому, что даже если та же Петуния на
