Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70
от нее натерпелись, но стойкость нужна, чтобы не по морде уметь получать, а держать удары с достоинством! Ты там не отвлекайся, глаз с цели не своди.
Ствол нервно вилял в руках и все никак не мог замереть на мишени.
— Долго думаешь!
Она нажала курок, предвкушая попадание, но пуля с оглушительным грохотом ушла ниже, в покрышку. На звуки выстрела сбежались и другие отцовские дружки, советчиков в одночасье прибавилось. Каждый хотел внести свою лепту в обучение. Нина слушала всех и одновременно никого. Вторая попытка, третья. На четвертый раз бутылка со звоном разлетелась на осколки, и по окрестностям прокатилось ликование.
Но недолго длилась радость. Объяснившись с нарядом полиции, отец отвесил Нине такой нагоняй, что с ее тела еще долго не сходили синяки…
Сейчас, сидя в украшенном зале под пристальными взглядами, Нина вновь ощутила себя ребенком, взявшим какой-то опасный предмет из мира взрослых. Брать который не следовало. Она оглянулась на Джеймса с тревожным вопросом в глазах.
— Не смотри на меня, это не мой подарок, — поторопился откреститься он.
Ричард тоже отрицательно покачал головой.
Все молчали: ни слова, ни говорящего взгляда. Эстель и Агнес опасливо переглянулись, Грейсон насупил брови. Джеймс, Ричард и Люциус обменялись вопрошающими взорами и, не найдя в них согласия, снова сфокусировались на револьвере в руках Нины.
Внезапный стук в дверь вырвал из потрясения, как размашистый удар по лицу. Джеймс неодобрительно обвел присутствующих:
— Мы кого-то ждем?
— Наверное, это Рита, — спохватилась Эстель. — Я пригласила ее на ужин.
— Какая прелесть, — с желчью процедил Джеймс. И Нина разделяла его досаду.
Лишившись всеобщего внимания, она выловила из складок гофрированной бумаги напечатанную на машинке карточку. «Помни о смерти». Если раньше эти слова можно было списать на бред, то теперь Нина держала в руках вполне осязаемое доказательство того, что призрачный наставник в самом деле существовал.
К праздничному столу Рита предстала во всей красе: в зеленом платье с кружевным лифом и высоким разрезом на юбке, открывающим стройные ноги. Она ясно дала понять, что прибыла сюда не в качестве прислуги, и сегодня все будет по-другому. Прическа убрана по моде, — Рита форсила высокой композицией волос с пышными локонами. От чувства враждебности Нина не могла признать, что образ гостьи был довольно целостным и даже обольстительным.
Рита села напротив Джеймса с боку стола, чтобы весь вечер глядеть на него. Она то и дело подхватывала реплики возлюбленного заливистым смехом, пока тот болтал с Ричардом.
Нина довольствовалась компанией Грейсона и Несс. Неожиданно для себя она втянулась в музыкальный спор, яро поддерживая позицию, что культуру синтезаторов ждет большое будущее.
— Ваши синтезаторы — это временное явление, вот что я вам скажу, — со знанием дела утверждала Агнес. — Не пройдет и пяти лет, о них начнут вспоминать, как о пережитке. Вечны только две вещи: классика и рок.
— Пять лет? И не стыдно такое говорить? — ударил по столу Грейсон.
— Думаю, ты удивишься чуть раньше, — негромко произнес Люциус, засмотревшись в одну точку.
Несс демонстративно бросила вилку и подняла руки сдаваясь:
— Все, идите к черту.
Нина быстро опьянела от вина и сквозь хмельное веселье видела тоскливый взгляд Джеймса, который одним ухом примкнул к их оживленной беседе, другим — вынужденно слушал Риту.
В одуряющем тумане Нина не сразу заметила, как столовая постепенно опустела. Сначала вышли те, кто носил при себе сигареты. После пропала Рита. Тетушке Эстель опротивела тишина, и на пару с Люциусом они отправились в гостиную перебирать музыкальную библиотеку. Оставшись в одиночестве, Нина налила вина и притулилась у окна. Монотонный снегопад заворожил взгляд, пока она все никак не могла понять, как так вышло, что ее нудная, непритязательная жизнь скатилась в долбанную ахинею с тайными посланиями.
Снег закрывал белой стеной праздничные искры города. Опустошенный бокал вызвал неуемное желание выйти на балкон в предвкушении бодрящей прохлады. На выходе из зала перед лицом тенью пронеслась Рита, волоча следом морозный запах. Горничная бегло накинула пальто и бросилась на улицу. Что-то серьезно расстроило ее, но Нине было, в общем-то, плевать.
Она открыла балконную дверь, в лицо ударил холодный, ночной воздух. Город отсюда казался сплошь охваченным огнями, — под зимними звездами Порт-Рей провожал старый год, ознаменовав торжество яркими гроздьями салютов.
— Неплохой вид, чтобы поразмышлять о вечном, — Джеймс стоял, облокотившись о балконную ограду, и как обычно курил.
— Извини, что помешала.
— Ничего, оставайся.
Поежившись, Нина приблизилась к нему. Мороз под рубашкой нещадно кусал кожу. Пришлось обхватить себя руками, спасаясь от пронизывающего холода, но конечности предательски так и трясло зябкой дрожью. Джеймс зажал в зубах сигарету и подобно внимательному джентльмену набросил на плечи Нины пиджак. Тело окутало сохранившееся тепло и древесный аромат.
— А как же ты?
— Мне не холодно.
Ни одна хмельная мысль не смогла предупредить следующего жеста, — Нина дотронулась до руки Джеймса, убеждаясь, что тот и в самом деле мог сойти за обогреватель.
— Я же говорил, — краем губ усмехнулся он.
У ворот зажглись фары старенького «Форда», напомнив о существовании Риты. Немного погодя машина тронулась с места и исчезла среди высоких сосен.
— Что с ней? — прекрасно догадываясь, спросила Нина. Вино не только позволяло нарушать границы дозволенного, но и хорошо развязывало язык.
— Ну… у нас состоялся разговор.
— Похоже, не слишком приятный.
— Именно, — кивнул Джеймс. — Давно пора было расставить все точки над «отвали».
Наверняка Нина смогла бы придумать еще уйму вопросов, если бы вовремя не хватилась, что страсти в соседней комнате никоим образом ее не касались.
Джеймс разглядывал дали, о чем-то серьезно призадумавшись. Выбившиеся пряди из узла на затылке колыхались на ветру и плавно касались его лица. Аккуратно стриженная борода добавляла худобы.
— Я был предвзят к тебе, извини, — внезапно он нарушил молчание.
Нина не сразу оправилась от услышанного. С ней в самом деле говорил Джеймс Митчелл? Кажется, кто-то растерял всю спесь.
— Что изменилось? — совершенно бесстрастно она сложила руки на груди.
— Некоторые предубеждения, — он стряхнул с сигареты пепел. — И немного я.
Откровение звучало невероятно, но вполне искренне. Быть может, несколько небрежно, но было в том какое-то трогательное очарование. И это заставило насторожиться.
— Что ж, я рада, — только и ответила Нина.
С первого этажа нарастала музыка, а тепло пиджака давно смахнуло ледяными крыльями ветра.
— Спустимся к остальным? — предложила она, едва справляясь с судорожным стуком зубов.
— Иди, я позже присоединюсь.
Нина вернула пиджак, и окинув напоследок Джеймса, вошла в внутрь.
— И что это было?
Джеймс спиной чувствовал, как из тени к нему прокрался Ричард. Мягкой, тихой
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70
