всё; благодаря тебе я навсегда простилась с превращеньем! Отныне я такая, какой меня ты видишь пред собою — не будешь ли скучать по разным образам моим? Не будет больше феи-кошки, феи-лисы, феи-русалки, феи-птицы, феи-белки!
На это принц, своим страстным поцелуем в уста сахарные расколдовавший писаную красавицу, опустился пред нею на одно колено, и протянул ей коробочку с колечком:
— Я прошу руки твоей, госпожа моего сердца; я люблю тебя, и хочу быть рядом в радости и горе, опорой навсегда.
Но замешкалась тут будущая королева:
— Я тоже, но… Мой лес — мой дом; не могу забыть, нестерпимо бросить. Таять буду я в твоих хоромах, в тереме, в полатях белокаменных! Всё милей мне лес; вотчина она моя…
— Мой дом — не в этом ли лесу? — Настаивал Эльданхёрд. — Я не прошу всю вечность посиживать на троне! Каждый день ты можешь приходить сюда, и я — вместе с тобою! Ведь я так же полюбил листву, траву, и живность всякую; приятно, радостно для глаз. Ждёт тебя единорог в конюшне королевской, а мои друзья строят нам большое судно — дабы сбылась твоя мечта, и речным путём мы выйдем в море-океан!
— Мечта моя и многих также в том, чтобы весны дождаться… — Взгрустнулось лесной фее. — Вдохнуть аромат цветов, и прикоснуться к кроне древа цветущего.
— Посмотри вокруг! — Не унимался эльф. — Иль ты не видишь?
И впрямь: владыка бриллиантов в очередной раз сдержал своё слово, наклонив земную ось! Цветут цветы, ползёт трава; распускаются деревья. Проснулись звери от зимней спячки, повылазили из своих норок.
И зарделась Лунная Радуга от радости, и кружится в танце с Эльданхёрдом! И подъехала карета; несёт эльфийский принц в руках своих к карете свою суженую! Се, им счастье уготовано, и вечная любовь…
Оставшись наедине с Самим Собою, Алмазный король, аккуратно сложив в Свой сундук все алмазы, силою магии Своей отстроил всё, что было разрушено в ходе недавней битвы. Се, стоит Его замок ледяной, как новый.
Подойдя к центральной части Своего тронного зала, великан северных гор решил оставить Своё плохое «Я» на дне Тихого омута, а сам мысленно пожелал остаться Бендиксом — но Бендиксом добрым; волшебником и фокусником, который бы дважды в году «пугал» детей какими-нибудь выходками.
— Я больше не люблю Тебя. — Сказал Нарцисс, глядя на отражение Своё. — Я больше не хочу, чтобы Меня боялись. Я хочу утопить Свою лень глубоко и навечно; Я не желаю больше похищать, убивать и поедать.
— Но тогда Ты больше никогда не сможешь быть таким вот колоссом и исполином, — Предостерегающе, предупреждающе булькнули Ему в ответ. — Ты навсегда останешься в обличье Бендикса!
— Позволь лишь грим на более жизнерадостный сменить! — Взмолился Алмазный король, стоя на корточках. — Чтобы вид Мой не был отталкивающим! А Я буду щедро одаривать всех на ярмарке самым вкусным, самым сладким мороженым в мире! И по одному небольшому алмазу, также в подарок — их у Меня ещё много.
— Будь по-Твоему. — Ухнул Ему Тихий омут. — Если вдруг передумаешь — будет уже поздно.
Но великан был твёрд, упёрт.
Тогда, за несколько лиг отсюда раздался страшный треск: одинокий валун на не менее одиноком ледяном утёсе вдруг начал потихоньку рассыпаться. Вскоре синее нагромождение обрушилось с взрывом, и чуть не убило стаи летящих над пропастью перелётных птиц; и пребывали пернатые в страхе и ужасе от увиденного и услышанного, ибо грохот на время ослабил их слух, а глаза резало от вспышек. Гнетущий светильник погас, а то, что заставляло его светиться — теперь на дне глубокого ущелья.
Камни, учуяв инородное тело, начали усиленно нагревать друг друга, и энергия эта передавалась всё дальше и всё выше. Тогда гигантская сосулька, коей некогда являлся водопад, снова ожила; вновь катит свои воды водопад, катит вниз, размывая скорлупу с великаньим сердцем. Скорлупа отшелушилась, а сердце — отмылось от чёрного налёта.
И просветлел душою и разумом Бендикс в логове Своём окончательно, бесповоротно, и воспрянул духом. И избавился от всех тягот, что теребили Его, ибо возвратилось к Нему обновлённое сердце, с фонтаном выпрыгнув из Тихого омута, ведь являлись Тихий омут и озерцо, наполняемое водопадом, своеобразными сообщающимися сосудами.
И пошёл владыка бриллиантов, и согрел дыханием Своим все горы Севера, дабы и туда пришла весна…
Примечания
Алмазный король — древний великан Севера, рождённый временем и горами. Людоед и ленивец. Ненавидит эльфов, гномов и людей (в особенности их детей). Умеет превращаться в злого волшебника Бендикса — мага, фокусника и кудесника. Владеет навыками кройки-шитья и огранки драгоценных камней. Обладает отличным зрением, прекрасным слухом и мощными вокальными данными. Прототипы: King Diamond, Саурон, Моргот.
Ваммих — хозяин придорожной гостиницы, в которой останавливались Эльданхёрд, Махенна и Тефей. В одном из номеров этой же гостиницы обитал призрак Эбигейл.
Даннор — король эльфов, супруг Лидвельдит и отец Эльданхёрда. Не скор на мудрые решения; всегда в выжидающей позиции. Прототип: Трандуил.
Леанор — эльфийская принцесса, сосватанная к Эльданхёрду. Красивая, но беспечная. Типичная блондинка.
Лидвельдит — королева эльфов, супруга Даннора и мать Эльданхёрда.
Лунная Радуга — добрая, весёлая, смелая и энергичная красавица из породы лесных эльфов. Умеет рисовать портреты и пейзажи, играть на различных музыкальных инструментах и превращаться в кошек любой породы. Владеет всеми видами магии. Прототип: Olli Moonbow.
Лютоволки — огромные, хищные волки Севера; кусачие, с дурным нравом.
Махенна — гном-побратим Эльданхёрда, дальний родственник короля Фрора. Тучен, немногословен, задумчив; предрасположен к различным наукам.
Норман — король людей и виртуозный скрипач. Был похищен Алмазным королём, но помилован Им. Отец Тефея.
Свирепеи — очень могущественные духи, злые по своей сути. Обладают даром бессмертия, но всё же в двух случаях их можно уничтожить: если принести в жертву посредством специального обряда, или же дух погибнет, если начнёт творить добро. Прототипы: назгулы, дементоры.
Тефей — друг-побратим Эльданхёрда, внебрачный сын короля Нормана.
Фрор — король гномов; серьёзный и отзывчивый.
Эбигейл — призрак убиенной людоедом Бендиксом девочки, которая после своей гибели самовольно вселилась в одну из комнат постоялого двора, мучая того или иного посетителя, надеясь угрозами побудить их найти и наказать её убийцу.
Эльданхёрд — эльфийский принц, сын и наследник Даннора. Импульсивен. Веган.
Примечания
1
Похоже, речь идёт о частичной левитации.
2
Гномов.
3
Великан самого себя ввёл в состояние летаргии.
4
Песня ВИА
