Возьми то, что ждёт не тебя.
– Я считаю, что это звучит так же, как и всё до этого: как какая-то глупость. – Рани подбежал к ступенькам. – Но ты права: под «тенью крыла» явно имеется в виду этот ворон. – Он прыгнул на первую ступеньку и стал подниматься. – Дальше велят пройти по ступеням. – Не снижая скорости, он взлетел по лесенке и… со всей силы ударился о стену. – Ох… И кто расставляет на проходе такие твёрдые каменные стены? – Он сердито потёр нос.
– Может, нужны чары? – спросила Элла Фелициту.
– Мы уже всё испробовали, – пояснила эльфийка. – Король – мой отец – созвал совет мудрейших эльфов, чтобы те исследовали ступени и стену, но всё безрезультатно.
Лукас тоже поднялся по ступенькам и ощупал стену.
– Твёрдая.
– Да ну? – Нос Рани слегка распух. – Хорошо, что ты это для нас выяснил.
Лукас проигнорировал менока. Он был уверен, что они взяли верный след. Должна была быть возможность пройти через стену.
– Если это тайный портал, возможно, нужен ключ, – размышляла Фелицита. – Мы как раз проходим в школе различные конструкции порталов. Они могут активироваться с помощью механических элементов, волшебства или ключа.
В этом был смысл. Лукас вспомнил напольные часы, в которых нужно выставить стрелку на нужный знак. Да и Моргающий путь, в конце концов, тоже был чем-то подобным.
– Но здесь нет ничего, что можно было бы настроить или включить, – констатировала Элла.
– И даже ваш мудрый совет не нашёл нужные чары, – добавил Рани.
– Значит, ключ? – Лукасу пришла в голову одна мысль. – Карта!
– Точно! – Элла достала карту и бросилась к ступенькам.
– Не спеши так, – посоветовал мальчик.
Но внучка профессора слишком разогналась и… ударилась о стену.
– Ты тоже решила проверить, насколько она твёрдая? – спросил Рани.
Элла выпустила карту и потёрла лоб.
– Возможно, это никакой не портал.
– Или ключ не тот, – тихо сказала Фелицита.
Лукас осмотрел ступеньки, массивную стену и ворона. Всё сходилось. Статуя с распростёртыми крыльями держала в когтях зеркало, повёрнутое к ступенькам.
– Зеркало, – прошептал он.
– Да, – медленно произнёс Рани. – Зеркало. И?
– Загадка! – Лукас раскинул руки. – Дорога в подземный мир. В строчках из пергамента говорится, что нам нужно к недрам, а значит – вниз. Лестница ведёт наверх, но если посмотреть в зеркало, ступеньки…
– Будут спускаться вниз! Ты прав!
Элла быстро опустилась на колени и стала рыть руками землю.
– Я помогу! – И, не дожидаясь ответа, Фелицита бросила эльфийскую пыльцу.
Прозвучал взрыв, и Эллу отбросило назад. Их всех засыпало землёй.
– Ну, хотя бы без огня, – сухо заметил Рани.
– Извините, – протянула Фелицита. – Кажется, близость озера эльфийской пыльцы увеличивает мою силу.
Однако под землёй действительно оказались скрыты ступеньки. Здесь их тоже было лишь четыре, и они тоже упирались в продолжение той же массивной стены.
Рани ощупал камень лапками и хвостом.
– Тоже твёрдая.
– Вот чёрт! – выругалась Элла и сделала решительный шаг вперёд.
И исчезла в стене.
Вскоре оттуда появилась её голова.
– Вы должны это увидеть!
– Значит, карта – это всё же ключ, – обрадовался Лукас.
Фелицита пролетела через стену над головой Эллы, благодаря которой портал оставался открытым.
Рани вприпрыжку исчез в стене почти одновременно с Пунхи.
– Выглядит жутко, – пояснил Лукас, подходя к Элле. И прошёл сквозь камень.
На другой стороне
Ступеньки, которые выходили из стены, оказались не каменными. Дерево под подошвами Лукаса обветшало, и он бы не удивился, если бы вся лестница в следующее мгновение обрушилась.
– Выглядит, как дедушкин кабинет, – пробормотала Элла. – Только заброшенный.
Но это было не единственное различие. Лукасу казалось, будто они перенеслись в средневековую крепость. В волшебную каморку Мерлина. Везде стояли горшочки и бутылочки – их было намного больше, чем на потайном чердаке у него дома. На столе лежали бумаги, настолько пожелтевшие, что буквы на них невозможно было разобрать. На стене было огромное окно, за которым, однако, не было привычных земных пейзажей.
– Кто делает окна под землёй? – спросила Элла.
– Это волшебное стекло, – пояснила Фелицита. – Касаясь знаков сбоку, можно выбрать, что оно будет показывать.
– Вместо этого можно просто построить дом над землёй, – заметил Рани. – Мне здесь не нравится.
– Карта привела нас сюда, – сказал Лукас. – Значит, твой дедушка, Элла, тоже попал сюда. Что же дальше?
Пройди и возьми, коль осмелишься взять,
Пришло что в сейчас из вчера, —
тут же сказала она.
Лукас был впечатлён тем, как она заучила текст наизусть. К сожалению, он не знал, что всё это должно означать.
– Что пришло в сейчас из вчера, – повторил он. – Н-да. Теперь уж действительно ничего в голову не приходит.
Он заметил, что на стенах висят картины, на которых изображён Винтерштайн. Люди на улицах казались лишь серо-коричневыми пятнами рядом со зданиями.
– Почему здесь изображения нашего города? – удивилась Элла.
– Ощущение, что какой-то исследователь за нами наблюдал, – Лукас поёжился.
