Вернувшись с бала, Воронцов хотел как и раньше забыться в вине, но немного подумав, решил не прибегать к этой скверной привычке. Ему вскоре предстоит жить не только ради себя, но и ради Аннет и их будущих детей. К тому же доктор настоятельно просил его это не делать.
На следующий день, намереваясь всё исправить, Василий отправился с визитом в дом княгини Третьяковой. Он сильно волновался, но прекрасно знал, что не успокоится, пока всё не уладит. Заранее приготовив фамильное кольцо Воронцовых, князь представлял, как будут смотреться яркие бриллианты на хрупком пальчике любимой. Да, он действительно любил Анну, а сейчас это чувство стало ещё сильнее, чем во время первой встречи!
Екатерина Львовна приняла его в гостиной. После обоюдных приветствий, она вежливо предложила ему чая. Молодой человек согласился, не зная с чего начать разговор. Он вёл ни к чему не обязывающую беседу, упоминая их общих знакомых. Несколько минут спустя, собравшись с духом, он произнёс :
- Екатерина Львовна, я прошу руки вашей внучки.
- Василий Николаевич, по правде сказать, я удивлена, - сказала madame Третьякова, аккуратно поставив на стол фарфоровую чашку, - вас ведь не связывают с отцом моей внучки никие формальности?
- Я был знаком с ними в Смоленске, - прервал княгиню молодой человек, - и я настолько очарован Анной Никитичной, что решил, не тратя время на долгие ухаживания, перейти к делу.
Василий говорил намёками, но он не мог заставить себя произнести вслух все прегрешения, которые совершил по отношению к Аннет! Воронцов не хотел тянуть с венчанием. До начала поста оставалось несколько дней, и за это время князь собирался получить разрешение на их с Анной брак и обвенчаться где-нибудь в маленькой церквушке на окраине столицы. Он не желал ждать! Ему не терпелось вновь сделать Аннет своей, но не только это вынуждало его пойти на столь крайние меры. Василий боялся её потерять! Анна ненавидит и презирает его, и кто знает, какие мысли могут появится в её хорошенькой головке.
Екатерина Львовна смотрела на него, отмечая твёрдость и решительность. Лучшей партии для Аннушки она и ожидать не могла. И всё же... Княгиня намеревалась позволить внучке самой сделать выбор. Но что-то говорило madame Третьяковой о том, что Аннет примет предложение Воронцова.
- Ну что ж, Василий Николаевич, раз таково ваше желание, не вижу причин вам препятствовать, - начала Екатерина Львовна, - однако... Аннет сама должна принять это решение. Я ни в коем случае не собираюсь на неё давить. Я велю позвать её сюда.
Позвонив в колокольчик,княгиня дала распоряжение прислуге.
Анна с самого утра была сама не своя. При мысли о том, что Василий придёт чтобы просить её руки, она радовалась и тревожилась одновременно. Как бы сильно Анечка не боролась с собой, отрицать свои чувства к Воронцову она была не в силах!
Он станет её мужем, а значит... Значит вновь сможет делать с ней всё, что захочет. Щеки девушки стали пунцово красными, едва она представила всё происходящее на супружеском ложе. Но у неё наверняка будет время, и она сможет взять себя в руки и понять, как ей стоит себя вести.
Когда Дуняша доложила ей, что Екатерина Львовна желает её видеть в гостиной, Аннет сразу поняла, что это означает.
Подойдя к зеркалу, она поспешно поправила причёску и домашнее платье из голубого крепа.
Попросив Евдокию подать ей шаль, девушка накинула её на плечи и поспешила в гостиную.
На пороге Анечка замерла на мгновение, но быстро пересилила свои страхи и распахнула дверь.
Екатерины Львовны не было в комнате, но Анна мгновенно увидела Василия. Молодой человек стоял у окна, но, услышав её шаги, поспешно обернулся.
- Аннет, - лишь смог произнести он, не в силах оторвать взгляд от огромных серебристых очей.
- Ваша светлость, - тихо сказала Анечка,присев перед ним в реверансе. Раньше она не утруждала себя подобными формальностями, но узнав, кем является Василий на самом деле, она решила строго их придерживаться.
Воронцов наблюдал за ней,отмечая каждую подробность. Mademoiselle Вольская была напряжена словно тетива, готовая вот-вот порваться. Князю хотелось отбросить к черту ненужные формальности и заключить девушку в свои объятья, доказывать ей свои чувства не словами, а делом.
- Аннет, не будем ходить вокруг да около, - всё же произнёс Василий, взяв себя в руки, - мой вопрос ты уже не раз слышала, а теперь я хочу узнать твой ответ. Что скажешь, chere, согласна ли ты стать моей женой?
Приблизившись, он достал из кармана маленькую коробочку, обтянутую бархатом. Огромный бриллиант переливался яркими огнями, невольно притягивая взор.
Анна мимолётно взглянула на богатое украшение и, тяжело вздохнув, спросила :
- А разве у меня есть выбор?
- Нет, Анечка, - ласково шепнул Воронцов,надевая укрощение на безымянный палец девушки, - а пока я лишь хочу, чтобы ты носила фамильное кольцо Воронцовых уже сейчас. Так я буду знать, что ты больше не сможешь мне отказать.
Глава 9. Скромное венчание.Дабы хоть как-то оправдать свою спешку, Василий сказал Екатерине Львовне, что вынужден срочно отправиться в Шотландию, но не желает оставлять невесту на столь длительный срок.
Анна пришла в ужас от подобной мысли. Но не желая более спорить с будущим супругом,покорно повиновалась.
Церемонию решили провести в Благовещенской церкви, на самой окраине Петербурга. Зимой там было немноголюдно, лишь летом оживали дачи, в последнее время начавшие пользоваться особым вниманием дворянства.
Екатерина Львовна приняла выбор внучки, и чтобы хоть как-то успеть к венчанию, велела приготовить белоснежный наряд Аннет, приобретенный для бала- маскарада, который устраивался в зимнем дворце в ночь нового года. В день венчания княгиня самолично принесла в её покои фату. Дуняша как раз заканчивала приводить в порядок платье, которое преобразило Аннет до неузнаваемости.
Madame Третьякова приблизилась к Аннушке, и аккуратно закрепив кружевную вещицу, довольно улыбнулась.
- Анечка, душа моя, ты будешь самой красивой невестой, - произнесла княгиня, наблюдая за смутившейся внучкой, - надеюсь, что и самой счастливой.
Mademoiselle лишь кивнула, не зная как объяснить самой себе то, что творится в её душе. Девушка боялась и ждала этого дня одновременно. Взглянув на свое отражение, она заметила выступившие в глазах слёзы.
Остаток дня для Анны пошёл как во сне. Нет, конечно, она помнила момент, когда отвечала на вопросы батюшки, и будто со стороны слышала свои ответы. Но выходя из маленькой церквушки, она с трудом могла вспомнить обряд в деталях.
Отпустив голову,Анечка тайком разглядывала своего мужа. Её щеки раскраснелись от мороза, но молодая княгиня могла этому дать и другое объяснение.«Вот и стала я его женой» - вдруг возникла в голове мысль. Только Анна старалась не думать о том, какие чувства он в ней вызывает.
