Я подняла голову и осмотрелась. Зеленый коридор уходил прямо вдаль, никаких ответвлений или перекрестков я не видела. Странно. Оглянулась – там то же самое. Хм, это я так заблудилась? Отлично. Попыталась вспомнить, поворачивала ли я где-то и поняла, что не помню. Ладно, пойду прямо, наверняка где-нибудь да выйду. Удивляет только то, что Пип не стал за мной идти, оставил блуждать одну. Этот момент неприятно царапнул, вот и первый звоночек его неидеальности.
Солнце светило прямо в макушку, хотелось пить и есть, а я все шла, на чем свет стоит кляня ополоумевших садовников и магов, которые соорудили этот лабиринт. Надо же было такое придумать!
Я чуть не завизжала от радости, когда в зеленой стене вдруг появилась дыра. Она была вполне аккуратной и могла сойти за проход, если бы не обуглившиеся прутики и свернувшиеся от жара листочки. Кто-то не выдержал и сделал себе простенький выход. Что ж, если кто-то оказался таким благородным, то я, пожалуй, воспользуюсь его творением.
Перешагнула через угольки и вдохнула полной грудью воздух свободы. Прекрасно.
Но вокруг все равно был сад, в котором я раньше не бывала и понятия не имела, в какую сторону идти. Так, эники-беники ели вареники… и куда идти?
– Милая лесса, вы мне не поможете?
О, а я тут не одна.
Я радостно улыбнулась. Всё-таки приятно осознавать, что я здесь не одна. Живые люди – они как-никак люди живые.
На меня, умильно хлопая длинными белыми ресницами, смущенно улыбаясь, смотрел старичок. Знаете, такой благообразный седой мужичок, от которого не ждешь подвоха или какой-нибудь неприятности. Густая борода – ухоженная, опрятная – спускалась на грудь, закрывая собой какие-то золотые безделушки, которые наверняка должны были обозначать его статус. Ну, это я могу выяснить позже, благо меня никто никуда не торопит. Призадумалась. А ведь, наверное, лесс Сьют уже впал в истерику окончательно и бесповоротно, пытаясь добиться, из-за кого канули в лету его кулинарные шедевры. Не хочу обижать господина главного повара, но даже самое вкусное мясо рано или поздно надоедает. А я не думаю, что у них такой широкий спектр рецептов. Но, естественно, я об этом никому говорить не собираюсь. Кто я вообще такая?
Ох, мысли опять убежали в сторону, когда надо выбираться и налаживать контакты с представителями местной общественности.
Смущает, конечно, что он просит моей помощи, но всякое в жизни бывает. Глядишь, сейчас я ему помогу, потом он меня отсюда вызволит.
– Всегда рада помочь, – устремилась ему навстречу. Кажется, его длинный балахон запутался в ветках, поэтому он не может никуда уйти. Если так, то это меньшая из проблем.
– Милая лесса, вы крайне приятны и прекрасны, – оповестил меня старичок, наблюдая, как я обламываю ветки, чтобы освободить его длинное одеяние. – Но что вы делаете?
– А? – подняла на него взгляд. – Помогаю вам!
– Что? – он несколько раз моргнул, дёрнул рукой, и его балахон стал чистеньким, новеньким и совершенно нетронутым местной флорой, а ветки отлетели в сторону и сложились аккуратной кучкой. – Это случайность, – пояснил он. – Я пытался выбраться и не смог, – голос прозвучал виновато. – Но вы же мне поможете?
Так, он просит меня чем-то ему помочь. Очень интересно. И чем же я могу ему помочь, если выбраться он мог сам легко и просто? Да и вообще, он, кажется, маг!
– А вы не маг? – уточнила подозрительно.
Он кивнул, потом помотал головой, потом опять кинул.
– Да, я маг. Точно, я маг! – в его глазах зажегся азарт, смешанный с любопытством. – Милая лесса, как вы правы, я же маг!
Хм, а Инди говорила, что нужный мне маг – мужчина в самом соку, весь из себя могущественный и достойный. А этот почтенный дедушка никак не тянул на "того самого".
Я, конечно, могу и ошибаться, но какое-то неприятное чувство скребется на душе. Уточнить стоит, чтобы не оказаться втянутой в очередную весёлую авантюру.
– Раз вы маг, – обходя его и внимательно рассматривая, спросила я, – то можете ответить на такой вопрос. Вы просто маг или придворный маг?
Он на миг замер. Старенький дедушка, ростом повыше меня, не маленькой такой комплекции, с выраженным магическим даром, сейчас напоминал зависший при обновлении компьютер. Я так и видела, как в его глазах крутится и мигает сигнал «фатальная ошибка».
– Маг, – повторил он. – Да, я маг. Придворный? Придворный. Ну, конечно, милая лесса, я придворный маг! – он чуть в ладоши не захлопал, придя к такому решению. – Положительно, сегодня самый замечательный день в моей жизни. Ох, кто бы знал, что бы со мной произошло, если бы я не встретил вас!
Так, я попала.
– То есть, я не ошиблась, вы придворный маг? – честно, ответ слышать не хотелось. Да и вообще, надо бы найти Инди, поговорить со старушкой да рассказать ей, как я счастлива здесь. Счастлива огромных таких кавычках. Она мне обещала магов в самом соку, но тут…
Он же про себя ничего не может вспомнить, как меня-то домой будет отправлять?
– Лесса, я бесконечно рад с вами познакомиться, – поклонился он. – Наша встреча была предопределена, – воскликнула с жаром. – Если бы не вы, я бы так и сгинул в этой дремучей чаще!
Я оглядела милый, ухоженный сад, ровные ряды деревьев и кустарников, посмотрела под ноги, на зелёную травку, которую мы уже успели притоптать. Похоже, что он бродил среди кустов, ища выход, пока не заблудился так, что не смог двигаться с места, позабыв, где находится. А это уже серьезный диагноз.
– Дорогой маг, думаю, нам всё же стоит найти, где вы живёте.
Я улыбалась ему, говорила ласково, стараясь вызывать только положительные эмоции, а то мало ли, вдруг у него и с сердцем плохо, а не только с головой?
– Вы правы, – тут же согласился он со мной. – Милая лесса, моё имя Нэй. Я бы хотел, чтобы вы его помнили. На тот случай, если его забуду я. Я живу, – вот тут он замялся, – я живу во дворце. Это определённо. Нам надо искать большую библиотеку, расположенную в башне, – он задрал голову вверх. – Скорее всего, это именно она, та башня, которую я вижу отсюда. Вы со мной согласны? – и почти без перехода. – А как вас зовут, лесса?
Я своего имени не скрывала.
Инди что-то говорила о всяких там магических способах связи? Сегодня мне непременно стоит ими воспользоваться. Я, конечно, рада, что нашла мага, но как-то меня не вдохновляет, что мужчине в самом расцвете лет уже явно за сотню. Возможно, Инди сама ничуть не младше, но вот его я точно соблазнять не буду!
Мамочка, смогу ли я вернуться домой, если тут нарисовываются всё новые и новые проблемы?
– Моё имя Эльза, – выдохнула, взяла его под руку и вытащила на тропинку. – Пойдёмте, лесс маг, Нэй, а там уже решим, что с вами делать.
Он закивал, очевидно, думая, что дальше всё будет хорошо. Только я вот почему-то была уверена, что лично мои проблемы только начинаются. Придворный маг или нет, но кто-то должен отправить меня домой. Обязан.
