Международные письма, особенно в опасные регионы, могли просто не дойти, и вообще требовалось очень много времени на доставку: недели для большей части Соединенных Штатов и месяцы – в случае Южной Африки или Австралии. На телеграмму, с другой стороны, ответ мог прийти в какие-то часы. Именно так и происходит в «Этюде в багровых тонах», когда быстрый ответ из полиции Кливленда, штат Огайо, помогает Холмсу идентифицировать нужного ему человека. Телеграмма подходит к его стремительному стилю, особенно когда скорость решает многое. Например в «Морском договоре» он «написал несколько телеграмм» и передал их мальчику-слуге для немедленной отправки.
Доставка почты
В Лондоне Шерлока Холмса могло быть до двенадцати доставок почты каждый день. Отправить письмо в любую точку Соединенного Королевства можно было за сумму в одно (до-десятичное) пенни.
Привычка Холмса к телеграммам отражала его стремление к быстрым коммуникациям, но она также говорила о его благосостоянии. В то время, когда рабочий, занимающийся ручным трудом, мог получать всего 15 шиллингов в день, в 1880-м телеграмма внутри страны стоила один шиллинг (одна двадцатая фунта) за первые двадцать слов и 5 пенни (одна сорок восьмая фунта) за каждое добавочное слово. Телеграммы за границу стоили намного больше. Кстати, было дешевле использовать слово STOP, чем вставлять знак препинания в виде точки, завершая послание.
Побочные преимущества телеграмм
Телеграммы несколько раз в стречаются в корпусе канонических текстов о Холмсе, их используют для следующего.
А. Чтобы запустить дело с минимальной сумятицей и максимальным драматическим напряжением, например это сообщение, которое послано Холмсу, чтобы пригласить его вместе с Ватсоном на запад Англии: «Не можете ли вы освободиться на два дня? Вызван на запад Англии связи трагедией Боскомской долине. Буду рад если присоединитесь ко мне. Воздух пейзаж великолепны. Выезжайте Паддингтона 11.15».
Б. Чтобы показать характеры персонажей; например, уверенная телеграмма инспектора Лестрейда, отправленная Холмсу в «Подрядчике из Норвуда»: «Найдены новые важные улики. Вина Макфарлейна доказана бесспорно. Советую отказаться от расследований. Лестрейд». Или самая знаменитая из всех, послание Холмса в адрес Ватсона из рассказа «Человек на четвереньках» (1923): «Сейчас же приходите, если можете. Если не можете, приходите все равно. Ш. X»[31].
В одной истории, «Пропавший регбист», телеграмма не просто элемент коммуникации, а центральный момент во всем деле. Это также хороший пример ненадежности викторианской системы связи, если сравнивать ее с зашифрованными сообщениями, которые можно отправлять, например, через Ватсап.
Телеграфная сеть
Сеть медных телеграфных проводов в масштабах Европы появилась в конце 1840-х годов. Десятилетием позже она дотянулась до России, Индии и Китая. Первый трансатлантический кабель (1858) продержался всего несколько недель, а затем изоляция оказалась нарушена. Проложенный британским инженером Изамбардом Кингдомом Брюнелем с помощью огромного судна SS Great Eastern (длиной в 211 метров, 18 915 тонн валового тоннажа, спущено на воду в том же 1858-м), новый кабель начал работу в 1868 году и оказался намного более долговечным.
Во-первых, Холмс может прочесть часть телеграммы, отправленной Годфри Стонтоном, пропавшим трехчетвертным игроком, используя старый трюк: читая развернутый в обратную сторону текст, оставшийся на промокательной бумаге. Затем детектив обращается в телеграфное отделение, откуда была отправлена эта телеграмма, чтобы узнать, кому она была адресована. Очевидные доказательства небезопасности такого способа связи: сообщение требовалось написать в специальной форме и передать в телеграфное отделение, чтобы его перевели в азбуку Морзе и отправили; на другом конце провода его печатали как телеграмму, которую разносчик (обычно мальчишка) приносил получателю.
В телеграфном отделении Холмс претендует на то, что он написал эту телеграмму, но забыл добавить собственное имя. Наивный клерк позволяет ему увидеть телеграмму Стонтона (которая, само собой, была не подписана) – и таким образом сыщик узнает нужный ему адрес. Вооруженный этой информацией, он отправляется в Кембридж и разгадывает тайну исчезновения Стонтона.
