– В обмен на желание, – добавила я. – Он поможет мне, а потом я помогу ему… Хоть и не знаю, чем именно.
Далия вдруг остановилась, и я обернулась к ней, заметила на ее лице выражение крайнего удивления и сжала холодными пальцами толстую ткань плаща, страшась услышать ее слова, полные негодования. Но к моему удивлению девушка совершенно растерялась от услышанного.
– Лив… – С ее потрескавшихся от мороза губ сорвался тревожный шепот, а во взгляде появилась такая мягкость и открытость, что мне стало не по себе. – Ты сделала это ради меня?.. Глупышка…
Далия внезапно кинулась ко мне на шею и порывисто обняла. У меня внутри все замерло от неожиданности, а спустя мгновение сердце забилось быстрее и сильнее, взволнованное этим странным, непривычным и будоражащим кровь действием со стороны охотницы.
– Я знала, что где-то там, глубоко внутри тебя, все еще живет моя заботливая Лив, – сказала Далия и, отстранившись, взглянула на меня теплым, мягким, обволакивающим взглядом. – Ты же помнишь меня, родная? – спросила она тихо, коснувшись обтянутыми в кожаные перчатки руками моего холодного лица. – Ты всегда заботилась о своей младшей сестре. Мы с тобой были так дружны… Оттого я ощущала нашу связь еще тогда, когда ничего не помнила. Уверена, ты тоже понимала, что мы с тобой связаны.
Я почувствовала, как мое сердце больно кольнуло, словно раненное этими жгучими словами, пронизанными верой и надеждой. В уголках глаз Далии блестели слезы. Так непривычно видеть что-то такое невинное, искреннее на ее лице. Но, несмотря на щемящую боль, совершенно отличающуюся от физической боли, мои глаза были сухи, и о слезах я могла только мечтать.
– Прости, Ли, – выдавила из себя и потупила взгляд, не выдержав искренности девушки. – Но я ничего не помню из прошлого, кроме своих крыльев. У меня не получается вспомнить… Кай говорит, что я сопротивляюсь.
Далия медленно убрала руки от моего лица, и я заметила, как она несильно сжала кулаки.
– Ничего, – ласково отозвалась она и ободряюще погладила меня по плечу. – Ты все вспомнишь, Лив, когда придет время. Не переживай.
Больше не решаясь завязать разговор, мы поспешили нагнать мужчин.
Этот морозный зимний день отличался от других таких же холодных дней тем, что не было слышно пурги, пронизывающей все живое, но, тем не менее, холод окутывал меня плотным коконом, и я не могла остановить дрожь в теле и легкое покалывание в пальцах. Кожа на моих ладонях потрескалась из-за мороза, покраснела, и я успела пожалеть, что не надела неудобные перчатки. Бинты, скрывающие следы демонической крови, совершенно не спасали от холода.
Спустя какое-то время мы, наконец, вышли на обширный заснеженный луг, и ветер ударил нам в лица с такой силой, что я на несколько секунд прикрыла глаза и вжала голову в плечи, отчаянно пытаясь скрыться от ломающей кости стужи.
– Там людская деревня, – заговорил Калеб, указав пальцем на простирающиеся вдалеке, с правой стороны от нас, деревянные постройки. – Заночевать там не сможем. Придется идти дальше и искать ночлег под деревьями.
Сейчас я даже невольно прокляла свои рога, из-за которых я не могу остановиться в теплом доме. Вместо этого мы вынуждены терпеть неблагоприятные условия погоды и мерзнуть до тех пор, пока не перестанем чувствовать свои ноги и руки. Легкий дым струился над крышами людских зданий, и, залюбовавшись им, я вдруг почувствовала на несколько секунд приятное тепло. Были видны нечеткие фигурки людишек, снующих между домами, загоняющих скот в деревянные загоны. Деревня была большой и многолюдной, поэтому все мои мысли о том, что можно было бы незаметно пробраться ночью в какой-нибудь опустевший домик, разом улетучились.
– Идем, – сказал Калеб и уверенно пошагал вперед, в сторону гущи безлиственных деревьев и вековых елей.
Кажется, нам снова предстоит долгий, тягостный путь по холодному лесу, который начинался сразу за лугом и, казалось, тянулся до самых гор. Далия увязалась следом за Калебом, резво шагая по утоптанному снегу, а я еще немного полюбовалась мирной деревней, пытаясь вновь почувствовать на какое-то жалкое мгновение приятное тепло, пока напротив меня не встал демон, загородив собой весь вид.
Я подняла на него полный негодования взгляд, но удивительное спокойствие, мелькнувшее в его глубоких синих глазах, заставило меня забыть о возмущении.
– Не нужно так старательно пытаться умереть, не выполнив перед этим часть своей сделки, – сказал Кай. Голос его был спокоен и в то же время напряжен и являл собой какую-то особую силу, из-за которой у меня каждый раз кровь стыла в жилах, а тело покрывалось холодной испариной. – Ты скоро превратишься в йети*.
Я не успела ответить ему, что это не моя вина, – демон внезапно взял мои руки в свои, поднес их к своему лицу и, едва касаясь губами кожи, обдал горячим дыханием. Сердце замерло на миг, а затем заколотилось с такой силой, будто я в очередной раз падала с большой высоты. Кай снова буквально обжег меня своим дыханием, и я ощутила расползающийся по телу жар, только не знала – вызван он был магией демона или его ошеломляющими действиями и прикосновениями.
Не отпуская моих дрожащих теперь от его касаний ладоней, Кай вдруг посмотрел на меня и замер, поймав мой взгляд. Сейчас я чувствовала себя так, словно меня окунули в чан, наполненный огненной лавой. И, конечно, мне было приятно от того, что я больше не чувствовала зверского холода, но трепет, вызванный близостью демона, невероятно пугал меня.
– У тебя есть способность к огненной стихии, – вдруг глухо начал Кай и прокашлялся, кажется, удивившись своему изменившемуся голосу. – Ты в состоянии постоянно согревать себя.
– Я… не умею… – Мой голос дрогнул, и глухая злость на мою неспособность противостоять трепещущим чувствам вновь обрушилась на меня, но я не могла ничего с этим поделать – плотоядный взгляд сапфировых глаз прожигал меня насквозь.
Кай обреченно вздохнул, как будто осознавая всю мою никчемность.
– Постарайся направить пламя из своего источника не наружу, а внутрь себя, – продолжил он, посильнее сжав мои уже горячие ладони. – Просто дай ему пройти по всему твоему телу, но не позволяй вырваться.
Сосредоточиться на стихии, ощущая на себе мужской взгляд, оказалось не просто. Но, закрыв глаза, я медленно нащупала глубоко внутри себя наполненный магией источник и потянула из него огненные нити, которые вскоре расползлись по рукам, спине и ногам. Я чувствовала, что огонь прожигает меня изнутри, словно желая протиснуться наружу, и невольно скривилась, сжав пальцы, накрытые ладонями демона.
– Ливия, – позвал вдруг Кай, и я, распахнув глаза, встретилась с его выразительным взглядом, ощутив внезапно, как быстро забилось мое сердце от собственного имени, сорвавшегося с уст демона. – Давай только не обжигать друг друга.
Его слова были произнесены с такой серьезностью, что во мне разом потух весь мой огонь, оставив место лишь для чужого пламени. Эта фраза прозвучала необычайно шокирующе и, казалось, имела множество смыслов.
