Я уже заподозрила неладное, ведь не могут к обычной кухарке обращаться «госпожа», но тут появилась Агата — вышла из соседнего помещения. Женщина выглядела совершенно по-другому, не как в прошлый раз. В элегантном, строгом платье, с причёской…
— Агата, — тепло улыбнулась я. — Чудесно выглядите.
— Я не ошиблась, услышав ваш голос, мисс Рамис, — той же улыбкой отозвалась женщина. — Прошу в мой кабинет.
Мы растерянно переглянулись и последовали за женщиной. Я терялась в догадках, но была уверена, что Агата всё прояснит.
Она закрыла дверь и жестом пригласила присесть. София устроилась на тахте, а я осталась стоять у большой картины с изображением охоты…
— Рада новой встрече, мисс Рамис. Чаю? — Агата встала рядом, заинтересованно меня разглядывая.
— Ой, нет, — усмехнулась в ответ. — Господин Канаи так нас напоил, что теперь долго на чай смотреть не смогу.
Агата удивлённо выгнула бровь.
— Этот вздорный старик напоил вас чаем?
— Сказал, я его рассмешила, — усмехнулась в ответ и повернулась к женщине лицом. — Я приняла вас за кухарку, Агата, но вижу, что ошиблась. Кто же вы?
Женщина смущённо улыбнулась и прошла за свой рабочий стол.
— Скажем так… я управляющая прислугой. И поварами в том числе.
— Тогда почему вы в прошлый раз были в фартуке и мыли посуду? Помогали? — осторожно предположила я.
Агата, улыбнувшись, кивнула.
— Одна из посудомоек заболела, я просто решила никого не дёргать и сделала всё сама. Физический труд иногда полезен. Например, познакомилась с вами. — Женщина налила себе в стакан воды и отпила. — Вы были так любезны и добры, несмотря на то, что приняли меня за прислугу. Я была впечатлена.
— Извините, — виновато улыбнулась я и села на стул. — Я хотела обратиться к вам за помощью. Точнее, за советом. С чего нам следует начать подготовку к приёму?
Агата понимающе кивнула.
— Так как обычно организацией приёмов занимаюсь я… думаю, смогу помочь.
Я развернула лист и взяла со стола карандаш (во всяком случае, похожий на карандаш предмет) и приготовилась записывать.
Агата спрятала улыбку и прочистила горло.
— Посуду, скатерти и прочее, что вам понадобится, выдаёт господин Нортон, он заведует кладовыми. Когда составите меню, передайте его главному повару, господину Риту, вы видели его только что. С музыкой вам поможет церемониймейстер, не забудьте пригласить штат прислуги, которая будет обслуживать ваших гостей. И расставьте на столах карточки с номерами, а встречая гостей, выдавайте им такой же номер. Тогда им проще будет найти своё место. По смене блюд и самим блюдам вам лучше посоветоваться с поваром.
— Спасибо вам, — радостно поблагодарила. — Я бы с удовольствием пришла к вам ещё. На чашечку кофе или просто помочь, когда будет необходимо.
— Спасибо, мисс Рамис, — кивнула Агата. — Заходите в любое время, я всегда вам рада. Удачи на испытании.
Мы ещё раз обменялись благодарностями и вежливо раскланялись. Я оставила Софию с поваром составлять меню, а сама отправилась искать заведующего кладовыми.
Немного заплутала, разыскивая технические помещения, повернула за угол, попав в просторный холл, и прижалась к стене, замерев.
Принц играл в мяч со смешным карапузом лет трёх. Малыш радостно хлопал в ладоши и лопотал на своём.
Никогда Алексана таким не видела. Столько нежности в его глубоких глазах, такая ласковая улыбка… такие осторожные движения. Это его ребёнок?
Медленно выдохнула, ощущая, как грохочет сердце, и собралась по-тихому улизнуть, как услышала весёлый голос совсем рядом.
— Подглядываете, мисс Рамис? Или что-то вынюхиваете?
Ну вот, он опять меня подозревает. Что за невозможный мужчина?..
Глава 20
Малыш подбежал к принцу и протянул маленькие пухлые ладошки, растрогав меня.
«Это запрещённый приём…»
Нельзя женщине показывать детей, ох, нельзя…
— Уже растаяли? — лукаво ухмыльнулся принц, беря малыша на руки.
Моргнула и посмотрела в смеющиеся, но всё ещё настороженные глаза.
— Вообще-то я искала господина Нортона, заведующего кладовыми, — деловым тоном ответила я и снова перевела взгляд на малыша.
А он забавный…
Волосики тонкие, светло-рыжие, а глаза янтарные, волчьи…
Малыш широко раскрыл ротик и куснул принца за плечо.
— Ай! — притворно воскликнул Алексан. — Ты что творишь, Макс? Разве можно кусаться?
Малыш звонко рассмеялся и обнял принца за шею.
— Макс?
— Зачем вам Нортон?
…одновременно спросили мы и усмехнулись.
— Ты первая, — кивнул Алексан и потрепал малыша по волосам.
— Его зовут Макс? — заинтересованно спросила я.
— Максимилиан, — кивнул принц. — Сокращённо Макс.
— Хорошенький, — улыбнулась я. — Ваш?
Принц удивлённо моргнул и рассмеялся.
— Думаешь, у меня есть внебрачные дети?
— Пытаешься понравиться девушке, выдавая моего ребёнка за своего? — раздался за спиной властный голос с вибрирующими интонациями.
Внутренне вздрогнула и медленно повернулась, задирая голову, чтобы рассмотреть мужчину.
«Глаза волчьи…»
— Вервольф? — машинально вырвалось у меня. Просто вспомнилась картинка из книги…
— Айсир Вэйл Хант, — едва заметно усмехаясь, представился мужчина и протянул мне свою ручищу.
— Ка… Элена. Рамис, — заторможенно произнесла я.
Малыш заёрзал на руках у принца, что-то лепеча, и протянул к папе ручки.
— Ну иди сюда, — губы здоровяка растянулись в ласковой, светлой улыбке.
Ого!.. Вот это магия преображения. Был большой и страшный волк — и за секунду превратился во всё ещё большого, но уже не страшного плюшевого волчка.
— Вэйл мне как отец, — с гордостью произнёс Алексан и был награждён тяжёлым взглядом.
— Всё продолжаешь испытывать моё терпение? Не надоело? — ровно поинтересовался вервольф и тут же мило улыбнулся своему ребёнку и потёрся с ним носиками.
Мама дорогая!.. Уносите меня… Вот это волчьи нежности!
— А ты всё продолжаешь корчить из себя сурового и неприступного? — усмехнулся Алексан и снова потрепал малыша по волосам. — Элена, я надеялся, что айсир Хант нам поможет, но увы, прошло много времени, все запахи смешались и выветрились. А в вашей комнате провели серьёзную уборку и обработку, — почти без перехода произнёс он, так что я не сразу сообразила, что обращаются ко мне.
