— Друг мой милый, — вкрадчиво начал я, — расскажи нам, пожалуйста, откуда ты узнал про курган?
— Какой курган? — резко отшибло память Потапычу.
— Где голем нас чуть в лепешку не раздавил.
— А, этот курган…
Для полноты картины баннику сейчас не хватало лишь амбарной книги. Он бы тогда перелистнул несколько страниц, бормоча: «Курган с неупокоенной душой, курган со смертельными проклятиями, а вот, нашел…». Но за неимением подобного пришлось вспоминать так, своей головой.
— Говорил же, чуйка у меня на такие вещи. Схроны разные, тайники.
— Давай мы проверим твою чуйку? Я вот спрятал в комнате пару золотых, найдешь, твои, а если нет…
Потапыч заозирался с глазами загнанного зверя. По всему было заметно, что ничего искать он не собирается. Все отлично. На понт взяли. Теперь пора дожимать этого врунишку.
— Ну так что, говорить будем?
— Да я же о тебе беспокоился, — как-то сразу протрезвел Потапыч. Все-таки удивительные свойства на организм оказывает страх, что и говорить. — А то переживать начнешь.
— Чего это мне переживать? — и вправду стал я волноваться.
— Ну мало ли.
— Так, Потапыч, ну-ка все выкладывай как на духу.
— Знал я о том месте. С хозяином прежним ходили раз всего. Он стоял, смотрел, вроде как примеривался. Все щупал, трогал.
— А он из земляных был? — спросил я.
— Куда там, огневик. То-то я и удивился, как он на это место сам вышел. Но факт. Долго искал. И на хутор-то мы из-за того переехали. В школу его не пустили, хотя он и рекондемации слал.
— Рекомендации.
— Ну да. Преподавательствовать хотел, стало быть. Хотя я тебе голову на отсечение даю, просто к этому месту подбирался. Да не успел.
— Умер?
— Сгорел. Как и весь хутор. Я в тот день перебрал чутка. Уснул под полатями в бане. Ну, дело житейское, с кем не бывает. В общем, все веселье проспал.
— Это сколько ж выпить надо было? — загадочно поинтересовался Рамиль.
— А не твое бусурманье дело! Было и было, чего уж теперь вспоминать. Просыпаюсь, стало быть, в горле першит, да нос щекотит. Выполз наружу, пресвятые угодники — сгорел хутор. Как есть сгорел. Почти все люди и животина и погибли. Мой-то уж точно. Я с него рубаху кольчужную уж с мертвого снимал.
— То есть рубаха с трупа? — поежился я.
— Так какая разница? Главное, чтобы для дела сгодилась. Я же оказался связан клятвой к месту. Прошлый хозяин мертв, нынешнего нет. Да еще домовые с Терново растрепали, мол, это я в пожаре виноват.
— А не знаешь, что именно твой хозяин искал? — вернул Байков банника в нужное русло.
— Как не знать. Либритрис какой-то, — еле выговорил Потапыч.
— Повтори, — осипшим голосом не попросил, потребовал Димон.
— Говорю же, либритрис.
— Либритрес, — поправил Байков.
— Ну точно, — обрадовался Потапыч. — Он самый. Сундук, стало быть. Хозяин говорил, что этот либритрес с вставками золотыми, каменьями весь изукрашен. Понятно что. А если не сундук, то шкатулка. Да мы люди не простые, нам много и не надо. Одного-двух рубинов за глаза.
— Никакой это не сундук, — оборвал его Байков.
— А книга Трех, — закончил за ним Мишка.
— Можно по-русски? — возмутился Рамиль. — Я че, один не в курсе.
— Нет, Рамик, я с тобой. Так что там, Димон?
— Страшилку отец в детстве рассказывал. Что когда-то трое могучих магов заключили себя в либритрес, книгу по-другому. А ее спрятали. И раз в год она просыпается и находит самых непослушных детей. Ну, и вроде как съедает.
— Книга? Съедает? — со скепсисом спросил Рамиль.
— В «Мифологии древней Европы» упоминается о книге Трех, — вступился за товарища Мишка. — И там действительно говорится о том, что этот фолиант — источник неведомой силы и знаний. Мол, кто его найдет, получит все и сразу.
— Все и сразу, — загорелись глаза у Рамиля.
— Сила и знания? — задумался я.
Ни то, ни другое лишним не бывают. А если умножить начальный бонус уникума, то выйдет совсем круто. Всю малину испортил своим едким замечанием Рамиль.
— И кому эта книга достанется?
— В смысле?
— Ну, допустим, она действительно есть. И мы двадцать второго числа узнаем, где эта либра лежит. Что дальше? Как делить ее будем?
— Сначала ее надо найти. А уже посмотрим.
Сказал, а у самого на душе кошки заскребли. Словно нечто внутри даже не допускало мысли, что книгу придется с кем-то делить. И это осознание мне очень не понравилось.
Меня отвлек звук захлопнутой двери. Причем не у нас, а в коридоре. Слышно все было так явственно, как будто мы сами разговаривали с распахнутой…
— Рамиль, чтоб тебя, ты чего дверь не закрыл? — зашипел я на товарища.
— Мишка последним заходил.
— Я и закрывал, — вяло сопротивлялся Максимов. — Вроде.
Нет, справедливости ради, дверь действительно была почти закрыта. Ключевое слово — почти. Осталась лишь щель шириною с ладонь. Через такую даже не протиснешься, а вот самую страшную тайну выведать получится легко. Я выглянул в пустой коридор и на этот раз плотно закрыл за собой дверь.
— Ничего ужасного пока не произошло, — сказал я друзьям. — Все по плану. Двадцать второго числа нам нужно просто быть в Башнях. Каждый в своей. А теперь погнали есть. А то бедный Димон нам пропуск ужина не простит.
Сказал, но даже сам себе не поверил. На душе появилось какое-то тягостное ощущение беды. Которое меня почти никогда не обманывало.
От автора: Чувствую я себя хорошо, просто замечательно. Как сторонник лечения всяких болячек путем включения иммунитета, вынужден признаться: лекарства я не пил. Только колол импортные антибиотики жене, да и то лишь для чистоты эксперимента и в силу мерзкого характера. Хлебом не корми, дай чем-нибудь острым в людей потыкать. Зато опытным путем выяснено, что с помощью антибиотиков жена поправилась за неделю, мне же пришлось страдать целых семь дней.
В общем, все хорошо. Правда. Беда другая — теперь надо узнать, насколько мы безопасны для окружающих. Вот сегодня едем сдавать платный тест на ПЦР. Направление на бесплатный тест нам не дали. «Ну, и что, что обоняние и вкус пропали. Температуры же высокой нет». К слову, теща, которая в нашей среде считается околонулевым пациентом тоже сидит дома и ждет направление на второй тест. Ей «повезло», из-за температуры сделали КТ и официально подтвердили корону. Глядя на все это ко мне пришла неутешительная мысль: если будет вирус с более высокой степенью летальности, то нам всем кирдык.
Глава 9
— Я сейчас сдохну, — откровенно признался Рамиль.
