Она быстро шла по Ленинградскому проспекту, ощущая тоскливую пустоту в желудке, которая неприятным холодком отдавала в сердце. В то утро она как раз выпила стакан холодного апельсинового сока и собиралась приступить к ароматному омлету с беконом, когда в теплую, уютную кухню вошла эта омерзительная старуха.
– Приятного аппетита, – проскрипела она. – Надеюсь, вы хорошо отдохнули?
– Угу, – кивнула Даша, с наслаждением откусывая от большого куска теплого, удивительно вкусного хлеба.
– Сейчас сварю вам кофе.
– А где Темка? – по-родственному спросила Даша, проглотив хлеб.
– Он спит. Он поздно встает, потому что занимается до утра. Я стараюсь ему не мешать, когда он просыпается. Он очень нуждается в уединении. Поэтому я всегда планирую дела на первую половину дня. Оставляю завтрак и ухожу. Вы, вероятно, тоже спешите? Давайте выйдем вместе. Кстати, вы любите такой омлет? Не слишком поджаренный? Артему так нравится.
– Да, – ответила Даша и вывалила содержимое тарелки на сверкающий бледно-желтый кафельный пол. Затем она, не спеша, полила золотистую горку горячим кофе, переступила через все и пошла к двери. На пороге обернулась и в упор посмотрела на пожилую женщину. Растянутый в оскале рот был меньше всего похож на улыбку, а под взглядом неподвижных, немигающих глаз Адель Петровна почувствовала дурноту. Она пришла в себя, лишь когда громко хлопнула входная дверь.
Даша бежала мимо запахов шаурмы, жареных кур, шашлыков, горячей выпечки. Она знала, что этим не утолить ее голод. Она остановилась, зажмурилась, и ее руки сжались в кулаки. Она явственно ощутила, как дрожит и бьется под ее ладонями рыхлое, слабое тело, видела выпученные от страха глаза, искривленный жалкий рот. И вот над дряблой, жирной шеей блестит лезвие ножа…
– Девушка, может, познакомимся? – раздался чей-то голос у Даши за спиной. Она резко оглянулась и увидела невысокого, белобрысого, улыбающегося парня. Его глаза расширились, рот испуганно приоткрылся. Он застыл на мгновение, глядя на ее лицо, а потом очень быстро пошел, не оглядываясь, изо всех сил стараясь не бежать.
* * *
Дина и не подумала выйти утром во двор со своей поганой метлой. Она вывела на рассвете Чарли, потом они сладко спали до полудня, а затем она со знанием дела занялась психологической реабилитацией собаки, совершившей подвиг по спасению ее женской чести и, возможно, жизни. Она приготовила его любимые блюда, которых оказалось немало, и через короткие промежутки подавала ему их маленькими порциями в постель, где он возлежал с томным и расслабленным видом.
– Знаешь, – говорила ему Дина. – Я сразу поняла, что ты необыкновенная собака. – А когда Анна Ивановна обнаружила, что ты любишь борщ и моченые яблоки, то подумала, что ты не собака. Ты чудо-юдо серебряное.
Чарли слушал, приподняв большие пушистые уши, не сводя с Дины карих глаз под длинными ресницами и время от времени, вздыхая, лизал ее лицо.
– Мы скоро поедем домой, – мечтательно обещала Дина. – Наверное, даже сегодня. Увидимся с Топиком, поедем в магазин за игрушками, будем играть, гулять, пить собачье шампанское.
Дина решительно взяла телефон и позвонила Алене.
– Привет, дорогая. Кажется, мы сегодня вернемся из ссылки. Давай съездим в зоосалон за грызней и игрушками, а потом – в ювелирный. Мне очень хочется сделать тебе подарок. И себе, конечно.
– Конечно, давай съездим. Тебе нужно развеяться. Я приеду сейчас за вами.
– Нет, приезжать за нами не нужно. Я еще должна получить «добро» от Сережи. Потом Николаю Ивановичу позвоню. Мы уже предварительно разговаривали. Ему без нас тоже скучно.
– Дина, ты не должна ждать разрешения Сергея для того, чтобы приехать домой. Мне кажется, ты, как всегда, увлеклась. Заигралась и предоставила ему очередную возможность распоряжаться твоей жизнью.
– Алена, ну что ты так серьезно. Конечно, я сама распоряжаюсь своей жизнью. Просто так сказала про Сережу. Он должен хотя бы знать, что мы уезжаем. Ой, одну минуточку. Да, это он звонит в дверь. Ну, пока. Целую. Позвоню.
Сергей с порога принюхался и, как загипнотизированный, пошел на кухню.
– Ничего себе! Вот это обед! Борщ, жареная печенка, моченые яблоки, отбивные. Дина, ты это для меня все приготовила?!
– Почти, – тактично ответила Дина. – Чарли тоже любит приготовленную еду.
– Чарли. Ну конечно. Но он не будет против, если я немного отъем этого собачьего счастья? Жрать очень хочется.
– Господи, давай, мой руки скорее. Поешь, и мы будем собираться.
– А куда вы собираетесь?
– Сережа, что значит, куда. Домой, разумеется. Мы ведь можем уехать наконец отсюда?
Сергей вздохнул, сел на табуретку и взял Дину за руку, сочувственно глядя ей в глаза.
– Золотая ты моя умница. У тебя все так здорово получилось. Я как раз собирался рассказать, что мы узнали. В общем, нашли почти всех по списку. Самое главное, кажется, вычислили девушку, которая в последнее время жила в квартире на первом этаже. Я по мобильнику Вадима нашел клуб, где он был с девушкой в последнюю ночь. Он там телефон забыл, а один официант спокойно им пользовался. Так вот: в этом клубе описали спутницу Вадима. Сейчас туда повезут фоторобот, составленный по описанию подруги этой Даши, жившей здесь на день убийства. Если в клубе ее опознают, значит, это одно и то же лицо. Но выйти на нее пока не удалось. Диночка, девочка моя, ты понимаешь, что она может здесь появиться?
– Нет, я этого не понимаю. Если она убила, то никогда в жизни здесь не появится. Если она тоже убита, то до каких пор мне здесь ждать неизвестно чего?
– Ни до каких. Сейчас все пойдет гораздо быстрее, правда. Паша с ребятами вплотную занимаются. Я думаю, совсем немного. На всякий случай. Вот хотя бы на такой нечаянный счастливый случай, как с этими алкашами.
– Свинья. Счастливый случай? Да у меня тяжелое стрессовое состояние. Я соскучилась по дому, Топику, по своей жизни. Я не могу больше.
– Ну, если не можешь, если такое состояние, то конечно. Я не хочу, чтоб ты страдала.
Сергей помыл руки, сел за стол и пригорюнился над тарелкой борща.
– Ну, ты чего? – виновато проговорила Дина. – Расстроился? Честно говоря, я не предполагала, что вы ищете уже конкретного человека. Мы побудем еще. Не думаю, что эта девушка здесь появится. Но что-то, конечно, может произойти, раз квартира такая популярная.
