— Напишите ему письмо, — сказал тот вслух. — Я развяжу вас, но предупреждаю — бежать некуда. Если только вниз головой на скалы.
Мэт вынужден был признать, что Майя держится достойно, хотя он видел, как ей страшно: ни слезинки, ни единой мольбы о снисхождении. Она не узнала его, нет сомнений. Смотрела так же, как и на Паука, со страхом, но не более. Долго терла запястья, когда ей развязали руки. Странно, неужели Паук перестарался и сильно затянул веревку? Безропотно написала письмо. Мэт мельком взглянул на адресата и поморщился — князь Мельницкий. Кто бы сомневался.
Хорошо, что князь тут, в Боравере. Сегодня ночью он нанесет ему визит. И если дело выгорит, то документы для Паука и его семьи можно будет купить раньше, чем планировалось. А что делать с Майей, он решит позже. Она ответит за все, что ему пришлось пережить по ее вине.
Майя написала адрес дома, где остановился Мельницкий, оставалось лишь дождаться, когда жильцы лягут спать. Мэт надеялся, что к тому времени, как он освободится, князь будет видеть уже седьмой сон, однако пришлось караулить в саду, пока не погас свет в его спальне. Вычислить комнату оказалось легко: из-за жары окна были открыты, и Мэт слышал разговоры князя с прислугой.
Боравер считался безопасным городом, Мэт не опасался столкнуться ни с охраной, ни со сторожевым псом. Слуги легли раньше хозяина. Мэт выждал еще полчаса и полез наверх, цепляясь за ветки кампсиса, который густо увивал дом. Спальня князя располагалась на втором этаже.
Мэт давно уяснил, что клиентов лучше брать тепленькими — в постели и со сна. Тогда они ни в пример сговорчивее, чем если приходить днем и через дверь. Он бесшумно спрыгнул с подоконника на пол и прислушался, ожидая услышать ровное дыхание князя. Тишина больно ударила по ушам. Мэт чертыхнулся про себя и активировал заранее приготовленный магический фонарь. Князь сидел в кровати, опершись спиной на подушки. Он не спал и невольно зажмурился, когда ему в глаза ударил свет, но ни страха, ни паники Мэт не заметил.
Первым порывом было бежать. Если тебя ждут в доме, куда ты пробрался тайком, не жди ничего хорошего. Он даже шагнул к окну, но остановился, когда князь заговорил.
— Даже не скажешь, зачем приходил? — поинтересовался он насмешливо.
— За выкупом, — брякнул Мэт, слегка расслабившись.
Сбежать он успеет — князь не орет дурным голосом и не зовет на помощь, значит, можно и побеседовать.
— Кого выкупать будем?
Князь откинул одеяло, спустил ноги на пол и зажег лампу на прикроватном столике.
— Майю Полянову, — дерзко ответил Мэт.
Давно он не видел Мельницкого, тот постарел. Он был старше князя Полянова лет на десять, если Мэту не изменяла память. Волосы седые, лицо в морщинах, движения скованные, старческие, под длинной ночной сорочкой видно, как он горбится.
— Майя? — Мельницкий не скрывал, что неприятно удивлен. — А что с ней?
— С ней все в порядке, — Мэт сложил на груди руки, добавляя в голос уверенности и наглости, — пока в порядке. Вы получите ее обратно, целую и невредимую, если заплатите мне выкуп.
Князь молчал, сверля Мэта взглядом. Вроде бы что-то собирался сказать, но пошамкал губами и передумал. Потом он встал, надел халат и сел в кресло, стоящее в углу комнаты.
«Не очень-то ты дорожишь той, которую тебе доверили опекать, — мрачно подумал Мэт. — Ни тени испуга, ни любопытства. Или ты так владеешь собой?»
Князь и в самом деле, как будто задумался о чем-то, позабыв о том, что не один в спальне.
— Хорошо, я оставлю ее себе, — произнес Мэт, пожимая плечами. — Наиграюсь, а потом сброшу со скалы.
Князь хмыкнул и смерил его недоверчивым взглядом.
— Непохоже, — изрек он.
— Что? — растерялся Мэт.
— Непохоже, что ты насильник и убийца, мальчик.
Мэту не понравилось, что его назвали мальчиком, но он сдержался от ответного «комплимента», стиснув зубы. Видимо, сказалось воспитание, он не смог нахамить пожилому человеку, которого знал ребенком.
— Пройдись-ка по комнате, — попросил вдруг князь.
Мэт непонимающе нахмурился, но не тронулся с места.
— Пройдись, кому сказал! — прикрикнул князь. — Покажи, как ты двигаешься.
Мелькнула мысль, что Майя обвела его вокруг пальца, не предупредив, что Мельницкий слаб умом. Но на что она надеялась? Из пещеры не сбежать, а он, вернувшись ни с чем, отыграется на ней сполна.
— Если вы не собираетесь платить выкуп, то я, пожалуй, пойду, — холодно произнес Мэт.
— Иди, — милостиво разрешил князь. — Вот только далеко ли уйдешь?
В его голосе прозвучали торжествующие нотки, и Мэт замер у подоконника.
— Почему нет? — спросил он, не оборачиваясь и всматриваясь в темноту.
— Хороший вопрос, — тихо засмеялся князь. — Потому что ты нарушил магический защитный контур. На тебе метка, мальчик. Твой арест — лишь вопрос времени, опергруппа уже на пути сюда.
Мэт чуть не взвыл от досады. Так и знал, что когда-нибудь удача от него отвернется! И попадется такой, как Мельницкий, зачем-то установивший вокруг дома защитный контур. Ему есть, кого опасаться?
С улицы послышались голоса, у входной двери затрезвонил колокольчик.
— Они уже тут, — прошептал Мэт, прикидывая в уме отступление.
Так просто он не сдастся, пусть побегают за ним по горам, а там еще посмотрим, кто кого.
— Не спеши, — окликнул его князь. — Не знаю, сколько ты хотел за Майю, но предлагаю в два раза больше, если ты мне поможешь. Работа не пыльная, уверяю. Но решать придется прямо сейчас. «Да» — и я забываю, что ты проник в дом, «нет» — можешь бежать, все равно тебя поймают.
— Вы готовы довериться человеку, проникшему к вам в дом ночью? — уточнил Мэт.
— Ты украл женщину в городе, где столько людей, что невозможно уединиться. Ты пришел просить за нее выкуп. О да, мне нужен такой, как ты — наглый, самоуверенный и дерзкий. К тому же ты красив, молод и держишься, как аристократ. Ты мне подходишь.
В дверь спальни постучали.
— Ваша светлость, у вас все в порядке? — раздался мужской голос, видимо, слуги. — Вы спуститесь? К вам пришли.
— В порядке, Алексей, — отозвался князь. — Сейчас спущусь. — И уже тише, обращаясь к Мэту: — Да или нет? Быстро!
— Да.
— Жди тут, я скоро вернусь.
Мэт согласился на отсрочку, не более того. Предложение он, конечно, выслушает, но кто помешает сбежать после, если оно ему не подойдет? Метка никуда не денется, на нее князь и уповает, но все же Мэт получит фору, ведь маги уберутся восвояси. Да и Мельницкий выставит себя не в лучшем свете, если наутро побежит опровергать собственные слова. Что он там собирается сказать опергруппе?
