Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 57
Дворецкий понятливо исчез за дверью, деликатно прикрыв ее. Мы остались одни. Я опустилась в кресло напротив Арианы, а Эмма непостижимым для меня образом оказалась на моих коленях. Я сначала умилилась такому приливу интереса к собственной персоне, а затем до меня дошло, что ее внимание приковано не ко мне, а к Бреду.
— Дракончик поиграет со мной? — непривычно вежливо спросила она, явно сдерживаясь, чтобы попросту не заграбастать понравившуюся игрушку.
Я, вскинув бровь, вопросительно посмотрела на Ариану. Та усмехнулась.
— Вчера мы обсуждали, что нельзя хватать живых существ и тискать их. Кажется, беседа прошла успешно. Во всяком случае, Плющика сегодня таскали гораздо меньше, чем обычно.
Я покосилась на зеленый браслет на запястье Арианы. Если подумать, ей повезло с питомцем: он хотя бы молчал! Поймав себя на этой мысли, я поморщилась: Бред не был моим питомцем. Он — друг, полноценная личность, а не придаток ко мне.
Стоит напоминать об этом почаще не только ему, но и себе.
Я тряхнула головой и сосредоточилась на настоящем.
— Бред, ты поиграешь с Эммой?
На морде дракона проступила борьба: видно, ему не хотелось развлекать малышку, но при этом он желал показать мне собственную полезность и дать нам с Арианой возможность спокойно поговорить.
Эмма сделала большие умоляющие глаза, и Бред вздохнул:
— Конечно. Давай, ребенок, поигра…
Гостиную огласил восторженный детский вопль. От неожиданности я едва не сползла с кресла. Ариана же и бровью не повела.
— Эмма, мы кричим только на улице, — мимоходом напомнила она и, расслабившись при виде того, что дочь увлеклась Бредом, сконцентрировала все внимание на мне: — Рель, что-то случилось? От твоего письма так и веяло таинственностью, как от шпионского романа.
Я невольно хмыкнула, оценив точность формулировки.
— Прости за весь сыр-бор с этой секретностью, — повинилась я. — Мне просто нужно кое о чем тебя попросить и так, чтобы об этом никто не узнал.
Ариана усмехнулась и закинула ногу на ногу. Задравшаяся штанина домашних брюк оголила туфли из черной кожи, подозрительно напоминающие мужские. Я постаралась пялиться на них без зависти: женские туфельки на невысоком каблуке, так популярные в этом мире, достали уже и меня. Хотя я в принципе не имела ничего против гендерно-ориентированных вещей, но при условии, что у меня есть выбор.
— Ты на Джонатана насмотрелась? Тот обычно тоже начинает все важные разговоры с этой фразы.
В гостиную внесли чай. Мы переглянулись и перевели беседу в более безопасное русло.
— От Майкла есть новости?
— Давно уже не было. Я немного волнуюсь.
Горничная осторожно водрузила тяжелый поднос на стол и принялась расставлять чашки.
— Не переживай. Просто на границе совсем плохо со связью. Уверена, если бы что-то случилось, тебя бы уже известили.
— Вернее, дядю Майкла.
Ариана, поморщившись, кивнула.
— Да, ты права.
Горничная закончила суету с чайником и молочником. Поправив вазочку с печеньем, она присела в реверансе и исчезла за дверью. Ариана запоздало поблагодарила ее за помощь, но, кажется, та этого уже не услышала.
— Я так и не научилась обращаться с прислугой, — заметила Ариана, потерев виски. — Либо слишком холодна с ними, либо наоборот так дружелюбна, что они пугаются. Все-таки мне гораздо ближе атмосфера трактира Марты, чем все эти реверансы большого богатого дома.
Я взяла в руки чашку с чаем и задумчиво провела по тонкой ручке указательным пальцем. Эмма в другом конце комнаты пыталась спеленать Бреда его же крыльями, чтобы затем уложить того спать.
— А Джонатан легко справляется с прислугой? — спросила я, собираясь с мыслями. Мне нужно было подумать, как облечь свою странную просьбу в слова. — Он ведь тоже не был рожден с серебряной ложкой во рту.
Ариана пожала плечами. На ее лице проступила нежность, смешанная с гордостью.
— Ты же знаешь Джонатана. Нет такой вещи, с которой он бы не справился. — Она помолчала, метнула взгляд на Эмму и, убедившись, что та занята, перевела тему: — Ты же ведь пришла обсудить не привычки Джонатана, верно? Давай, признавайся, что произошло?
Я, так и не пригубив чаю, поставила чашку из тонкого фарфора на столик.
— Пока ничего, — туманно ответила я, рассматривая картину за плечом Арианы. — И чтобы так и было, мне нужна твоя помощь.
Ариана соображала быстро. Откинув за спину длинные светлые волосы, заплетенные в обычную косу, она деловито поинтересовалась:
— Это связано с твоими видениями? Ты пытаешься изменить будущее?
— М-м-м… — невнятно промычала я. — Можно сказать и так…
— Я знаю, что ты не делишься такими вещами, — отмахнулась Ариана. Ее глаза загорелись азартом. Я буквально почувствовала себя бабочкой, которую готовы пришпилить и убрать под стекло: хватка у Арианы была ого-го. — Но почему ты не привлечешь Оуэна? Разве вы не вместе работаете?
Она зашарила рукой по дивану. Будто в поисках диктофона. Несмотря на подготовку к этому разговору, я испуганно сглотнула. Насколько Джонатан был сдержан, настолько же его жена — активна и настойчива. Они идеально дополняли друг друга.
Боюсь представить, какой вырастет их дочь.
— В этот раз я не могу никому довериться. В том числе и Оуэну.
Мне пришлось выдержать тяжелый изучающий взгляд Арианы. Видно, шестеренки в ее голове закрутились с бешеной скоростью.
— Так-так-так, — пробормотала она, постучав указательным пальцем по верхней губе. — Интересно… Джонатан тоже не в курсе?
Я помотала головой. Ариана сменила позу. Подавшись вперед, она оперлась локтями на колени и заинтересованно уставилась на меня.
— Ладно, чего же ты хочешь?
Я набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула:
— Мне нужно средство, способное ненадолго уложить человека в постель.
Эта мысль пришла мне в голову почти сразу, как только я услышала о пророчестве. Зная Оуэна, он останется дома и не поедет на бал лишь в одном случае: если физически будет неспособен это сделать.
Ариана глянула на меня со все возрастающим любопытством. Причем я чувствовала, что моя просьба ее не смущает.
— Тебе нужен яд?
Хорошо, что я не успела пригубить чай, иначе бы точно поперхнулась от подобного предположения и столь делового тона. Теоретически она права, но прозвучало это на редкость зловеще. Впрочем, она же не знала, что речь шла об Оуэне — ее близком друге еще со времен учебы в академии.
Пожалуй, стоит обрисовать задачу чуть конкретнее, иначе неумение Арианы тормозить на поворотах сыграет с нами злую шутку.
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 57
