Основание и возвышение Константинополя изменило расклад сил на мировой арене. Этот важный участок на Великом шелковом пути представлял собой нечто большее, чем просто крупный торговый город. Появление Константинополя повлияло на всю конфигурацию мировой истории, потому что его зарождение и развитие связано с дальнейшим распространением и утверждением христианства как мировой религии.
В 330 г. римский император Константин I перенес свою столицу в город Византий и назвал его своим именем – Константинополь. Так ранее поступал Александр Македонский, основывая Александрии в разных частях света.
Город Византий, на месте которого вырос Константинополь, был построен согласно историческим хроникам в VII веке до н. э. группой греческих поселенцев. Благодаря сбору таможенных пошлин с судов, проходивших через Босфор, колония стала быстро разрастаться. Удобное расположение города сразу способствовало его возвышению – Константинополь стоял на мысу между Мраморным и Черным морями, на границе Европы и Азии, тем самым символизируя собой мост между ними. Здесь стали пересекаться торговые пути из разных стран и мест: в этой точке в бухте Золотого Рога сходились послы, купцы, путешественники и товары из Западной Европы и Китая, Индии и Скандинавии, России и арабских стран. Почти тысячу лет Константинополь оставался важнейший торговой артерией, благодаря которой шло поступательное развитие цивилизации.
Историки по-разному толкуют летоисчисление Византийской империи. Одни относят начало ее возникновения к моменту раздела Римской империи на Восточную и Западную (395 год), другие – к дате основания Константинополя (330 год). Единого мнения по этому поводу нет, но зато известно, когда Византия перестала существовать, – это 1453 год, захват Константинополя турками-османами.
Древний Византий впоследствии дал наименование всей империи, но сами византийцы величали себя римлянами – по-гречески «ромеями», а империю – ромейской. Византийские императоры провозгласили себя «василевсами» – царями ромеев, а столица империи носила название Новый Рим.
Константин I Великий, будущий основатель империи, родился 27 февраля 272 года н. э. в Наиссе (теперь Ниш) в Верхней Мезии (Сербии). Он был сыном Констанция I Хлора и Елены.
Формирование и взросление Константина пришлось на время правления императора Диоклетиана. Как ни странно, имя императора Диоклетиана сегодня вспоминается исключительно в отрицательных тонах и связывается с гонениями на христиан. Но он был по-своему замечательным правителем, при котором Римская империя обрела второе дыхание. Даже тот факт, что он преобразовал монархию в тетрархию (форма правления, при которой верховная власть разделена между четырьмя людьми), говорит о его политической честности и государственной мужественности. В истории найдется не так много правителей, которые бы добровольно отказались от единоличной власти. А Диоклетиан сделал это, заслужив, как минимум, уважение своим поступком. Он понял, что не может эффективно руководить страной, сосредоточив в своих руках всю власть, и поэтому решил привлечь к управлению других людей. Да и биография его весьма примечательна. К вершинам императорской власти он поднялся из низов, начав свой карьерный рост с командира охраны императорского дворца. Его родители были рабами, но отец получил свободу и даже занял должность помощника сенатора.
Задача, стоявшая перед Диоклетианом, была отстоять империю: защитить ее от набегов варваров и сохранить цивилизацию. Он взялся за дело с энтузиазмом честного труженика. И весьма преуспел в этом.
Все реформы Диоклетиана были исполнены здравого смысла и практицизма. Преобразования касались сферы управления, армии (армейская реформа полностью завершилась уже при Константине Великом) и налоговой реформы. Отныне не было привилегированных людей или сословий – все облагались одинаковыми налогами. Диоклетиан провел также реформу в области сельского хозяйства – теперь крестьянину не нужно было продавать свою продукцию, чтобы выручить деньги для уплаты налогов, он платил налог натурой.
В 285 году император Диоклетиан утвердил новую систему управления империей. Теперь у власти находились не один, а сразу четыре правителя, двое из которых назывались августами (старшие), а двое других цезарями (младшие). Предполагалось, что спустя 20 лет правления августы отрекутся от власти в пользу цезарей, которые, в свою очередь, также должны были назначить себе преемников. Диоклетиан выбрал себе в соправители Максимиана Геркулия, при этом отдав ему в управление западную часть империи, а себе оставив восток. В 293 году августы выбрали себе преемников. Одним из них стал отец Константина, Констанций, являвшийся в то время префектом Галлии, другим – Галерий, получивший впоследствии печальную известность своими гонениями на христиан.
