— Да какие уж тут шутки, сестра? Если вы не согласитесь, очень скоро начнется война. Считается, что она уже давно идет, аж двадцать один год, но на самом деле это так, мелкие стычки, одна видимость. То, что погибнут вени и ройенси — полбеды, народятся новые. А вот с нэрвени сложнее. Думаю, вас уже поставили в известность, что мы с вами — единственные дети, родившиеся в Ниэвале за последние два столетия. И я не думаю, что наши сородичи после войны вдруг воспылают страстью к воспроизводству. Наш брак — единственная возможность уладить все миром и обойтись без жертв.
— То есть в жертву должна принести себя я, — Яна сощурилась по-кошачьи и снова пожалела, что не может так же по-кошачьи выпустить когти. — Чтобы избежать других жертв. Очень остроумно. А почему бы этого не сделать вам, дорогой брат? Просто отвалить ко всем гарусам? И тогда не будет никакой войны. И не надо жениться на женщине без сисек. А я, может, подыщу вам какую-нибудь придворную должность.
— Принцесса, — Леро, похоже, не на шутку разозлился, — наши матери родились из одной утробы. По прихоти Лиэдваля, первой на свет появилась ваша, а не моя. Но я не согласен с тем, что у вас больше прав на королевский трон, чем у меня.
— Вы кое-что упустили, брат. Стать законным претендентом на трон вам мешает одна маленькая штучка, которой вы все равно пользуетесь только для отправления естественной надобности. Попросите своего лекаря избавить вас от нее, возможно, эта операция превратит вас в женщину.
Принц побагровел и стиснул челюсти так, что проступили желваки.
— Выдохните, — посоветовала Яна. — А то лопнете. Вы похожи на жабу, которой вставили в задницу соломинку и надули. А кстати, про жаб…
Она неожиданно подбила ногу принца, и, когда он потерял равновесие, столкнула с насыпи в озеро. Опыт детдомовских драк никуда не делся. Леро с громким всплеском свалился в воду. На берегу и за мостом зашумели.
А что, если он не умеет плавать, испугалась Яна. Или вдруг в воде нельзя превратиться в дракона и взлететь. Придется прыгать и вытаскивать его. Но принц, выдав несколько крепких выражений — впрочем, довольно вялых по сравнению с теми, которые были известны Яне, — быстро поплыл к берегу.
Она стояла и смотрела, как ему помогают выбраться на крутой откос. Мокрые волосы облепили его лицо, а одежда — тело. Вообще-то, справедливости ради, там было на что взглянуть. И насчет «маленькой штучки» Яна преувеличила, то есть преуменьшила, так же, как и он насчет ее груди. Впрочем, какая разница?
Леро сел на землю, снял сапоги, вылил из них воду, надел обратно. Взглянул еще раз на Яну и превратился в дракона. Стая снялась с места, взмыла в воздух и исчезла за облаками. Сплюнув в воду, Яна пошла к мосту, где ее с нетерпением ждали.
— Вы были великолепны, принцесса, — склонил голову Гиор.
— Что ему было от вас надо? — оттеснил его Нистур.
— Он хотел, чтобы я вышла за него замуж, — усмехнулась Яна.
— Что?! — воскликнули оба одновременно. При этом лицо Гиора стало пунцовым, как кайма его туники, а Нистур побледнел до синевы.
— Ну, то есть предложил мне сделать ему предложение. Чтобы он на мне женился.
— Каков наглец! — прошипел Нистур.
Ну еще бы, подумала Яна. Ты бы уж тогда точно остался не у дел.
— И что вы ответили? — взволнованно поинтересовался Гиор, и она оценила это волнение.
— Неужели непонятно? — Яна посмотрела ему в глаза, и он тут же отвел взгляд.
— Судя по тому, где он оказался, вы ему отказали, принцесса.
— Да, эйр Гиор. Он мне, знаете ли, не слишком понравился. А теперь мы можем наконец сесть за трапезу. Пока не началась война. И не забудьте, вы обещали учить меня обращаться с мечом и луком. Возможно, скоро это пригодится.
Глава 15
Как только по королевству разнеслась весть о том, что принцесса Андраэль нашлась и пребывает в замке Брейар, расклад сил изменился. Из кучки бунтовщиков, которые, впрочем, толком никогда и не бунтовали, Сопротивление быстро превращалось в весомую силу. Из окрестных земель в замок прибывали эйри и нори, желавшие присягнуть на верность законной наследнице трона. Эйри оставались в Брейаре, нори находили приют в Авиле и соседних деревнях. Из дальних краев прибывали вестники с заверениями о том, что военные отряды присоединятся к армии принцессы, как только получат сигнал к началу кампании.
Приготовления к войне шли полным ходом. Из деревень подвозили припасы, в кузницах ковали мечи и доспехи. Получила свои и Яна — легкие, но прочные, отливающие зеленым золотом. Гиор каждый день по несколько часов учил ее обращаться с мечом и щитом, держаться в седле.
— На самом деле это не так уж и нужно, принцесса, — сказал он, начиная первый урок. — Верхом обычно сражаются нори, в пешем строю дайни. Нэрвени — в небе. Да вас и вовсе никто близко не подпустит к схватке, слишком высока ваша ценность. Но если вы будете владеть оружием, это только добавит вам уважения.
Яна оказалась способной ученицей. Она делала успехи — возможно, в первую очередь потому, что получала от этих уроков огромное удовольствие. Взгляды, случайные и неслучайные прикосновения — все это было истинным наслаждением для девушки, в которой расцветала первая в жизни влюбленность. Гиор был сдержан, но Яна не сомневалась в том, что нравится ему.
Иногда она просила Гиора сопровождать ее на прогулке, и они бродили по берегу. Впрочем, в целях безопасности их сопровождал небольшой отряд воинов, которые держались поодаль. А еще они вдвоем летали над озером, не удаляясь далеко от замка. Разговаривали при этом мало: командующий был немногословен, в основном отвечал на вопросы, да и то уклончиво, уходя от ответа, если тема ему не нравилась. Яне казалось, что она пытается удержать в руках кусок слегка подтаявшего льда, который так и норовит выскользнуть.
Пообщавшись со своей свитой, Яна обратила внимание на приятную спокойную женщину по имени эйро Айта и уже хотела сменить служанку, но нор Барвен ей отсоветовал.
— Во-первых, эйро Айта из клана Лийелин. А вам сейчас меньше всего нужны скандалы и недовольство ближнего круга. Во-вторых, врага лучше держать при себе. Эйро Линар шпионит за вами для эйра Нистура, но вы, по крайней мере, об этом знаете. Я понимаю, принцесса, что вам неприятно ее присутствие рядом, но потерпите. Хотя бы до тех пор, пока не окажетесь в королевском дворце.
В свободные часы Яна занималась чтением и письмом. Наука эта действительно оказалась несложной и требовала только практики. Сказку о маленьком драконе удалось осилить сравнительно быстро, и Яна начала читать другую книгу. Это была запутанная история преступной любви между прекрасной эйро и не менее прекрасным нором, которая так ничем и не закончилась, поскольку коварная родня эйро выследила влюбленных и убила нора. Видимо, задумана книга была как нечто назидательное и нравоучительное, осуждающее внебрачные отношения, да еще между разными сословиями, но вызывала лишь сочувствие к несчастной паре.
