Когда она не без труда спрыгнула с другой стороны, ей в голову пришли две мысли.
Во-первых, как же здесь много ди-би.
Во-вторых, Маркус был прав насчет аэродрома, и она сразу же поняла, почему его соорудили именно здесь, едва взглянув на него.
Местность здесь была ровная – обширный участок плато, практически незатронутый разрушениями последних десятилетий. Практически – потому что, несмотря на то, что эта территория не представляла собой хаотичную груду развалин, вся она была наклонена, словно целый кусок плато Хасинто откололся и завалился набок. В результате получилась огромная площадка в полкилометра шириной и в полтора километра длиной, лежащая под углом в десять градусов и заканчивающаяся отвесным обрывом или чем-то вроде того.
На этом массивном уклоне была сооружена взлетная полоса. Вдоль нее в ряд выстроились ангары с эмблемой КОГ на стенах, стоявшие на подпорках, чтобы полы в них были горизонтально ровными.
Ди-би сновали повсюду – патрулировали, переносили оборудование. Целый взвод роботов выстроился в верхней части летной полосы аккуратными шеренгами. Чуть дальше шло строительство нового ангара. Несколько разновидностей крановых механизмов Деймона Беарда поднимали массивные стальные балки, словно прутики.
Из ближайшего здания доносился рев четырех мощных двигателей «Кондора». Вибрировала даже земля под ногами. Маркус ждал чуть впереди, присев и прижавшись к стене ангара с «Кондором». Под рев двигателей он начал двигаться к углу. Кейт побежала к нему, стараясь удержаться на покатом склоне. Достигнув угла, она встала позади Маркуса и выглянула из-за его плеча.
– Пока рано, – пробормотал он.
Кейт ждала, пока «Кондор» медленно выезжал из ангара, показав сначала свой нос. Когда он выехал на взлетную полосу, рев и вовсе стал оглушительным. Он ехал и поворачивался, пока не достиг наивысшей точки и не нацелился на длинный спуск. Там он опустил трап грузового люка в задней части, и взвод ди-би в сотне метров от наблюдателей повернулись как единый механизм и ровным шагом замаршировали в брюхо воздушного судна.
– Жди… – сказал Маркус.
Трап начал подниматься. Менее чем в метре от земли он остановился. И в это мгновение замерло все на аэродроме. До Кейт доносилось только гудение двигателей «Кондора», но ничего больше не было слышно.
– Пора, – произнес Маркус и побежал.
Он даже не пытался скрываться, и Кейт последовала его примеру. Дорожка вывела их прямо к хвосту воздушного судна. Маркус запрыгнул на трап и перекатился по его металлической поверхности. Потом встал на колено и развернулся к Кейт.
И тут аэродром снова ожил. И трап ожил тоже. Сквозь гудение двигателей послышался рокот гидравлического механизма, и платформа с Маркусом начала подниматься. Сжав кулаки, Кейт припустила что было сил, с максимальной скоростью, на какую была способна после трех бессонных ночей. Но этого было недостаточно. Трап был уже над ее головой и все еще поднимался. Кейт сжала зубы и двумя прыжками преодолела последние метры – вытянув руки, не сводя глаз с трапа, на котором, как она знала, находился Маркус. Он исчез за поднимающейся платформой и по какой-то причине отвернулся.
Она ни за что не попадет внутрь.
У нее свело желудок, и она всем телом ощутила предстоящее падение. И тут что-то ударило по ее пальцам. Кейт вцепилась в это нечто, словно борясь за свою жизнь. Это был край трапа, все еще поднимающегося. Она едва запрыгнула на него и уже чувствовала, как соскальзывают пальцы с кромки.
– Маркус! – крикнула она, уже не заботясь о том, услышит ли ее кто-то еще.
Никакого ответа. Оставалось только держаться из последних сил. Трап продолжал подъем. Под ногами мелькал расплывшийся от скорости грунт, все ниже и ниже.
Она могла бы спрыгнуть. Будет больно, но пока что не смертельно…
И тут взлетная полоса закончилась.
Кейт смотрела в темную пропасть глубиной в сотни метров. Инстинктивно она постаралась взобраться выше, но тем самым только ослабила хватку. Она попыталась раскачаться и приподнять ноги, чтобы оттолкнуться от нижней части люка, но без толку. Мышцы рук словно вопили из последних сил.
«Вот и все», – подумала она.
Что-то ткнуло ее между плеч, но она не обратила на это внимание. Сейчас она ощущала только кончики пальцев на краю трапа. Еще метр, и он закроется. Даже если ей удастся подтянуться, то к тому времени дверь отсечет ее пальцы. Вокруг бушевал ветер, раздувая ее одежду и мотая из стороны в сторону, словно лист в энергетической буре.
Кейт поморщилась, почувствовала, как из уголков глаз выступили слезы…
…и отпустила руки.
Она не упала.
Вместо этого она повисла, раскачиваясь и болтаясь в бушующем ветре. Послышался лязг закрывающегося трапа. Она посмотрела вверх. Над ней висела полоска прочной ткани шириной с руку, каким-то образом прикрепленная к ее броне.
Потом снова раздался лязг, и трап начал опускаться обратно. Через несколько секунд она ощутила на своих плечах руки, и Маркус затащил ее внутрь. Кейт попыталась сама перелезть через край, но пальцы онемели и не слушались. Мышцы рук были не в лучшей форме, они нестерпимо ныли. Поэтому она позволила ему себя затащить и упала, словно выброшенная из воды рыба, на металлическую поверхность.
Маркус, пошатываясь, подошел к панели управления на стене, и сменил направление трапа. Через какое-то время, показавшееся часом, но на самом деле менее чем через минуту, дверь в грузовой отсек снова закрылась и вокруг стало относительно тихо.
Приподнявшись на колени, Кейт попыталась растереть плечо, болевшее в том месте, которым она ударилась о пол. Пальцы до сих пор оставались онемевшими.
Прямо перед ней висел взвод ди-би, подвешенных к кронштейнам на потолке. Они смотрели вперед, склонив головы. За ними виднелось несколько экземпляров более мелких сферических Ищеек.
Кейт почувствовала прикосновение пальцев Маркуса к своему локтю. Когда она посмотрела на него, он приложил палец к губам, склонил голову набок и потянул ее вправо. Кейт последовала за ним. У стены Маркус показал на два приподнятых сиденья. Опустив одно, он сел на него и пристегнулся ремнями.
– Извини, что так получилось, – сказал он приглушенным голосом. – Дверь все равно закрылась бы раньше, чем я тебя затащил. Пришлось найти кое-что, к чему тебя можно было прикрепить, а потом разбираться с управлением.
Сев и пристегнувшись ремнями рядом с ним, Кейт протянула руку за спину и вытянула полоску ткани. Вот что отделяло ее от падения в пропасть – ремень для крепления грузов сантиметров в десять шириной с желтым S-образным крюком на конце. Маркус нашел его у соседнего закрытого трапа и, не видя ее, каким-то образом закрепил ее на единственном предмете, который мог удержать ее на бушующем ветру: на броне Ани.
Кейт устало вздохнула.
– Не извиняйся, – сказала она, когда немного пришла в себя. – Я думала, мне конец.
