– Я очень устала… – начала Джемайма. – О…
На пороге стоял не Нилл. А ее хозяйка.
– Простите, – извинилась Элли, проходя в комнату, как будто по приглашению. – Не могу ли я попросить вас об услуге?
– Конечно. В чем дело?
По словам Элли, одна из гостей отеля узнала ее.
– Она права, да? Вы – Джемайма Дар, супермодель? Я видела ваши снимки в «Элеганс».
– Тогда не стану отрицать.
– Видите ли, я подумала, не могли бы вы быть почетной гостьей на сегодняшней вечеринке? То есть… я знаю, что вы в отпуске и все остальное, но прежде чем информация попадет в газеты, вы уже будете далеко отсюда. Зато своим появлением на вечеринке вы спасете Пиратскую бухту. – Элли молитвенно сложила руки. – Боюсь, скоро к нам никто не приедет, если чего-нибудь не произойдет.
– Что за безумный мир!
– Что?
– Вы считаете: если здесь не остановится какая-нибудь знаменитость, люди не будут ездить к вам в отпуск?
Элли не ожидала такого поворота событий. Вечеринка задумывалась, чтобы помочь Ниллу.
– Да, – пробормотала женщина.
– Ладно. По крайней мере хоть это у меня хорошо получается. Но предупреждаю: если вы ждете какого-то шикарного платья, то будете разочарованы.
– Вы можете взять что-нибудь у меня. Пойдемте, посмотрим.
– О нет, я не могу выйти в таком виде, – запротестовала Джемайма, указывая на тюрбан из полотенца. – Он… то есть люди могут увидеть меня.
– Это не проблема. На балконе есть шляпа. В каждом номере лежит парочка. И зонтики.
– Дайте мне пять минут.
За две она уже надела джинсы и майку. Элли удивилась, но ничего не сказала. Она только проводила девушку к своему коттеджу.
– Кто приглашен на вечеринку?
– Все, кто живет недалеко. Министр по туризму. – Элли не уточнила, что это ее кузен. – Издатель «Вестник Квинс-Тауна». Возможно, директор местного аэропорта.
– А постояльцы будут? – Джемайма сглотнула. – Нилл?
– Да. – Элли открыла гардеробную. – Выбирайте. У меня тут есть все – от обтягивающих коротких платьев до нарядов Золушки.
Джемайма не хотела разгуливать перед Ниллом в коротком и обтягивающем.
– Что там с Золушкой?
Элли достала муслиновую юбку свободного покроя и топ. Наряд выглядел просто, но только на первый взгляд.
– Я ношу его с палантином, иначе этот костюм можно принять за наряд невесты.
– Я, пожалуй, позаимствую и палантин.
Джемайма взяла все вещи в свою комнату. Вечеринка начнется в семь. Девушка легла на кровать и посмотрела в потолок. Боль снова заполнила ее существо. Теперь страх перед Бэзилом казался ей ничем.
В семь пятнадцать Джемайма встала с постели, переоделась в позаимствованные у Элли вещи и встала перед зеркалом. Обычно стилисты работали с ее прической, но сегодня она уложила волосы сама. И теперь в зеркале отразилась русалка с рыжими локонами, спадающими на плечи.
Кожа сияла бледно-золотым после целого дня, проведенного на солнце, поэтому тонального крема или пудры не понадобилось. Джемайма нанесла на веки тени серого цвета, что придало ее глазам выразительности и глубины и, как она надеялась, таинственности. Однако никто, кроме специалиста, не смог бы сказать, что она накрасила веки.
С губами Джемайма поработала особо, используя все, что у нее было: контурный карандаш, помаду, тальк после первого слоя, снова помаду, а потом более темный блеск только на нижнюю губу.
Наконец Джемайма оценивающе посмотрела на себя в зеркало. Если у Нилла при виде ее не отвиснет челюсть, то можно увольняться прямо сейчас.
Она покрутилась, махнув рукой.
– Детали, детали…
Девушка накинула на плечи палантин, высвободила рыжие волосы и…
И вышла показать Ниллу Блэкторну, что существуют женщины, которые могут прекрасно обойтись без него.
К своему удивлению, Джемайма обнаружила, что это пляжная вечеринка. Она пошла на гул голосов и звон бокалов через террасу и дальше сквозь сад к пляжу.
Воткнутый в песок, горел высокий факел. Праздник проходил в море света. Как на картинах Рембрандта.
Джемайма остановилась. Собралась. И взошла на небольшой подиум, освещенный ярче всего. Голоса вокруг нее заметно поутихли. Люди смотрели на нее. А она шла сквозь толпу уверенно и никого не замечая, как делала годами.
Джемайма смотрела и шла только вперед, к хозяину праздника.
– Привет, Эл, – произнесла она четко поставленным голосом. – Как мило, что ты попросил меня стать почетной гостьей. Настоящая карибская пляжная вечеринка!
Она поцеловала воздух рядом с Элом, по разу возле каждой щеки. Начали щелкать фотоаппараты.
– Ты великолепна, – пробормотал мужчина.
– Спасибо. – Она взяла Эла под локоть и улыбнулась фотографам. – Представь меня, дорогой.
Эл представил Джемайму собравшимся. Девушка поговорила с министром о развитии туризма на острове, сообщила несколько пикантных сплетен издателю местной газеты, обсудила моду с женой министра, поболтала с директором аэропорта и так далее, и тому подобное.
А потом началась музыка. И появился Нилл Блэкторн.
У Джемаймы пересохли губы. Она сделала первый большой глоток рома.
– Потанцуем.
– Ты просишь или требуешь?
– Предполагаю. – Он обнял ее за талию и увлек в полутьму.
– Я не могу танцевать с бокалом в руке.
Нилл забрал у нее бокал, бесцеремонно вылил остатки на песок и положил его в карман пиджака.
– Как мило…
– Бойскаутов учат принимать решения молниеносно.
Многие уже танцевали под мягкие карибские ритмы. Нилл в танце увлек ее подальше от других людей. Джемайма ощущала жар его рук даже под шелком наряда Элли.
Он склонился к ее уху, чтобы его могла слышать только она. Впервые Нилл видел ее такой, какой она была. Может, Джемайма и не «невероятная», но теперь Нилл хотя бы запомнит ее.
– Почему ты сбежала? – шепнул он.
На миг земля словно ушла из-под ног. Нилл крепче прижал ее к себе. Джемайма затаила дыхание и выдавила:
– Не понимаю, о чем ты…
– Неужели… мисс Джей-Джей Купер?
– Я знаменита, поэтому всегда путешествую анонимно.
– Но здесь что-то другое, если тебе даже приходится покупать бикини на рынке. Скажи мне правду.
– Ну да, я не подготовилась к путешествию. Это не преступление.
– И ты ведешь себя не как знаменитость. Ты ведь очень в этом хороша, так?
