— Кто бы он ни был, в его действиях не чувствуется злых намерений. Он пока что не причинил никому вреда.
— А как же «нарывы»? Ведь гибнут люди, немного, но каждый раз на улицах остаются трупы.
— Необходимые жертвы. — Священник снова пожал плечами. — Внимательно почитай Библию, там есть и об этом.
— Ну, хорошо. В прошлый раз ты говорил мне о некоем человеке, от которого зависит все. Как мне его найти?
— Ты все-таки выбрал свой путь?
— Думаю, да. Хотя предупреждаю сразу: в ваше пророчество я не верю.
— Вера сейчас не главное, она придет к тебе позже.
— Так как мне его найти?
— У него есть на руке особый знак.
— Родимое пятно?
— Да… кажется, в виде полумесяца.
— Плохой ориентир для предстоящих поисков, тебе не кажется? Это что же, мне каждого за руку хватать придется? И вообще, может, его уже давно застрелили уличные банды.
— Исключено! — спокойным, полным уверенности тоном сказал отец Тэтлиш. — Все случайности давно предсказаны. Он будет невредим до того самого момента, пока в полной мере не осознает свое могущество. Ну а затем никто не сможет причинить ему вред, если только он сам этого не захочет.
— Понятно, — кивнул я. — Есть ли еще какие-нибудь приметы? Отпечатки пальцев, снимок сетчатки, код ДНК?
— В пророчестве об этом ничего не сказано, но я знаю, кто сможет тебе помочь.
Я с сомнением глядел на священника.
— Разыщи настоятеля Трэвора.
— Настоятеля Трэвора? — переспросил я. — Он один из служителей вашей церкви?
Священник кивнул:
— Он глава нашего монастыря. Обратись к нему, и он поможет тебе в поисках.
— Ну хоть что-то… — недовольно проворчал я, и в этот момент мнемописьмо свернулось.
Я обернулся.
Усталые, влажные от пота девочки отползали друг от друга. Самое интересное я, как видно, пропустил.
Монастырь «Того Кто Грядет» располагался не в самом приветливом месте планеты. Окраина кантона Элирвэйл, древние угрюмые земли, представлявшие собой сплошное бесконечное кладбище. Там хоронили самых достойных представителей нашей цивилизации, и за столетия их скопилось великое множество.
Простых же смертных кремировали. Из праха вышедший и растративший свою жизнь впустую снова обращался в прах. В противном случае на планете не осталось бы места для городов. Всюду торчали бы блестящие нержавеющие остовы могильников.
Удивительно, но я ни разу здесь не был. Хотя, может быть, в прошлой жизни?
Кто знает?
Я вел флаер низко над землей, выглянувшие из-за облаков две луны бросали странные блики на сияющие поверхности врытых в землю саркофагов. Где-то тут лежали сильные мира сего. Члены прежних Триумвиратов, грязные политики, продажные демагоги и те, кто был марионетками в их ловких руках.
Такова наша история.
Всем прочим было уготовано посмертное существование в пепле. Что ж, не самая худшая перспектива, но это только в том случае, если ТАМ действительно что-то есть. За три тысячелетия человечеству так и не удалось это выяснить.
Монастырь я отыскал намного раньше, чем рассчитывал.
Огромный столб огня на фоне стальных, ровно уложенных саркофагов был заметен издалека. Словно вход в самые глубины ада разверзся у врат конечного пункта всей нашей цивилизации.
Поспешно опустив машину, я решил пройти оставшийся путь пешком, так меня заинтриговало то, что я увидел.
«Жнецы», как водится, покорно ожидали меня внизу.
На земле столб огня казался еще более величественным. На всякий случай я сверился с электронной картой. Но никакой ошибки быть не могло.
Там, где бушевал огонь, и должен находиться монастырь.
Подойдя ближе, я стал различать контуры огромного сооружения, проступавшие сквозь бушующий огонь и принятые мною сперва за очертания готового к старту космического корабля.
Сходство было поразительным.
Возможно, неведомый архитектор специально рассчитывал на подобный эффект, плавно заостряя купол невероятного грандиозного здания.
У могил, мимо которых я шел, кое-где имелись мерцающие зеленые окошки. При желании туда можно было заглянуть и полюбоваться усопшим, который принадлежал к высшему сословию планеты. В таких могильниках тело умершего покоилось в криорастворе. Делалось это с определенным умыслом. Медики прошлого рассчитывали, что в будущем люди будут способны без проблем воскрешать мертвых. Что ж, к счастью, этого так и не случилось. Тут не знаешь, куда девать орды вооруженных до зубов живых. Не хватало только армии воскресших.
Черт побери, как все действительно напоминает Армагеддон.
Между могильниками сновали маленькие роботы, обслуживающие кладбище. На многих надгробиях имелись древние даты. Эти люди рассчитывали когда-нибудь вернуться. Но в будущем их не ждали, они никому не были нужны.
Через полчаса я достиг монастыря. Огромный комплекс окружала высокая металлическая ограда. За оградой пылал огонь. Он замкнутым кругом обнимал весь периметр территории монастыря. Это я рассмотрел при помощи спутника.
Стена огня.
Что ж, оригинально.
Огонь в христианстве, как правило, очищает. Пройди сквозь него, и ты на шаг приблизишься к Богу. Кажется, так.
Честно говоря, с моими возможностями я мог бы спокойно проделать этот трюк. Но еще, чего доброго, примут за сатану, ибо только то, что имеет его печать, не горит в огне.
К немалому удивлению я обнаружил в ограде ворота. Обычные ворота с вполне обычным электронным замком. Наверняка тут был вмонтирован и видеосканер, поэтому я просто стоял на месте, вслушиваясь в ровное гудение беснующегося на территории монастыря пламени.
Как я и думал, ждать пришлось недолго.
Из правого крыла храма выполз круглый темный отросток, состоящий из подвижных сегментов. Отросток медленно прошел сквозь пламя и со щелчком пристыковался к воротам. На манер космического шлюза? Весьма хитроумно.
В следующую секунду двери разошлись и передо мной предстал монах в коричневом балахоне послушника «Того Кто Грядет», на его лицо был надвинут капюшон.
Монах поклонился:
— Мы ждали вас, доминатор. Прошу следовать за мной.
Я с сомнением оглянулся на застывших неподалеку «жнецов». В своей обычной форме они в эту кишку не войдут, придется трансформировать.
Монах проследил за моим взглядом:
— Настоятель просит вас оставить помощников за пределами монастыря.
— Без проблем, — легко согласился я, отмечая, что пальцы на руках послушника металлические.
