подбородок. – Или вы не получите никакого лекарства!
– Я получу лекарство, или мне придется начать отстреливать тебе части тела. Начну с пальцев. Или с ушей. Пожалуй, затем ноги. Коленные чашечки. Потом локти. Бах, бах, бах. Боль будет просто адская… О, ты ведь у нас врач? Тогда я устрою у тебя на глазах маленькое представление. Здесь в городе есть человек, на которого ты запал. Я найду ее – или его, потому что, может быть, ты предпочитаешь тех, у кого есть член? В общем, лекарство ты мне дашь.
– Порядочные люди так переговоры не ведут.
– А я и не говорю, что я порядочный человек. Спроси у Мэттью. Я дьявол, док. – Стоувер всосал в себя нижнюю губу. Из его похожих на пещеры ноздрей запузырились сопли. Слизнув их, он усмехнулся. – Я тебе вот что скажу. Кажется, тебя огорчило то, что я направил пистолет на Марси. Что ж, давай попробуем еще разок.
Он неспешно подошел к Марси.
Поднял пистолет.
Приставил его ей к животу.
– Блин! – смеясь, воскликнул Стоувер. Его люди жадно наблюдали за ним. – А у нее по-прежнему там «кубики». Все равно что провести рукой по стиральной доске… Итак, док, если на счет «пять» ты не говоришь, где я смогу найти лекарство от той напасти, что меня донимает, я нажимаю на спусковой крючок. Ты меня услышал? Начнем. Раз…
– Пожалуйста!..
– Два.
Марси продолжала улыбаться.
– Три, – сказал Стоувер, взводя курок пистолета.
– Оно уже здесь, – произнесла нараспев Марси.
У Бенджи в голове все смешалось. «Солги, – подумал он. – Солги этому подонку». Но он рассудил, что, как только он ответит Стоуверу, тот все равно нажмет на спусковой крючок, разве не так? Но, может быть, удастся выиграть время…
– Четыре.
– Это… это… – запинаясь, выдавил Бенджи. – Лекарство – это таблетки, я нашел их в Лас-Вегасе и…
Но тут вмешался один из боевиков:
– Озарк, смотри!
Он указал на дорогу, ведущую в сторону города.
Бенджи проследил за его рукой. Как и все остальные. И действительно, там кто-то был. Шел в темноте по дороге, поднимаясь вверх.
– Кто там? – рявкнул Озарк. – Направьте туда свет, черт побери! – приказал он своим людям.
Вспыхнули два ярких фонаря – их держали два боевика с пистолетами, стоящие по обе стороны от автобуса.
Бенджи ахнул.
– Арав!.. – пробормотал он.
– Теперь я все поняла, – улыбнулась Марси.
* * *
Там, во мраке Черной комнаты, Шана больше не была одна, и снова у нее появилось тело.
Вместе с ней был Арав.
Она крепко обняла его, и он обнял ее. Его присутствие не было таким стабильным, как присутствие самой Шаны. Она заплакала, слезы промочили рубашку у него на плече. Шана понимала, что это не настоящие слезы. И плечо не было настоящим.
– Я не понимаю, почему ты здесь, – плача, бормотала она. – Не знаю, нужно ли мне злиться на это… на это место, злиться на тебя. Но я тебя люблю, мне тебя очень жалко, и я хочу, чтобы ты этого не делал. – С каждым словом ее голос повышался, и Шана сделала над собой усилие, стараясь взять себя в руки.
– Я тоже тебя люблю, – сказал Арав. После чего снова прочитал ей стихотворение Мира Баи, как уже читал однажды, давным-давно: – «О мой рассудок! Почитай подобные цветку лотоса ноги того, которого невозможно уничтожить. Все то, что ты видишь между землей и небом, когда-нибудь исчезнет».
– У нас всё будет хорошо, – поцеловав его в щеку, сказала Шана, – даже если всё будет плохо. Ты это хотел сказать?
– Это, – подтвердил Арав. – Мы ходим кругами. Мы обязательно вернемся. И доведем это до конца.
* * *
Это был Арав.
И это был не Арав.
Глаза у него были стеклянными и мертвыми. Он шел уверенно, сохраняя ледяное спокойствие. От его природной мягкости не осталось и следа. Порожденное «белой маской» безумие также исчезло. Если только, подумал Бенджи, это и не была «белая маска». Какая-то странная эволюция заболевания, с которой ему еще не приходилось сталкиваться, отражающая поведение лунатиков…
– Осветите его! – приказал Стоувер.
Бенджи вскрикнул. Началась беспорядочная пальба – боевики с криками и улюлюканьем открыли огонь по Араву Тевару. Пули прошили его насквозь, и он упал ничком. Однако боевики продолжали стрелять, опустошая магазины своих карабинов. Тело Арава судорожно дергалось и подпрыгивало – и тут в лучах фонарей, разорвавших темноту, Бенджи разглядел, как воздух над Аравом начинает дрожать. Словно кто-то бросил вверх горсть мельчайшей серебряной пыли. Это продолжалось какое-то мгновение, затем закончилось.
И тут Бенджи, как до того Марси, понял.
Поток наночастиц.
Ближайший к Араву боевик внезапно застыл, словно охваченный параличом, – его вытянутые ноги и руки стали похожи на палки. Вывалившийся у него из рук карабин с громким стуком упал на асфальт. Боевика охватила дрожь, у него из горла вырвался протяжный крик, переходящий в завывание, тело его раздулось, набухло…
– Это еще что за х… – начал было Стоувер.
И тут боевик взорвался. Фонтан алой крови. Белые осколки костей – некоторые впились в стальной борт автобуса, забрызганный кровью.
Воздух снова подернулся серебристой пылью…
Затрясло второго боевика. Бенджи попытался подняться на ноги, но боевик, державший его, оглушил его ударом рукоятки пистолета по голове. Бенджи упал, у него перед глазами вспыхнули звезды, в ушах зазвенело, – он перекатился на бок и увидел боевика, целящегося ему в голову. Тот крикнул что-то, пытаясь смотреть одновременно и на Бенджи, и на второго своего товарища, который теперь также кричал, раздуваясь. Указательный палец боевика обвил спусковой крючок.
Где-то далеко на склоне горы сверкнула вспышка света. Донесся звук выстрела.
Стоявший перед Бенджи боевик упал, затылок у него был размозжен пулей.
Пришло время двигаться. Потому что Бенджи наконец понял, что происходит. Арав действительно был носителем – но не патогена, не «белой маски», а «Черного лебедя» в виде потока наночастиц-роботов, и он использовал их защитный механизм, но только уже в виде наступательного оружия. Наночастицы проникали в очередного боевика, заставляя его закипеть и взорваться, после чего переходили к следующему. Снова и снова.
Бенджи сообразил, что лучше оказаться подальше от радиуса разлета крови и костей. Внимание боевиков было приковано уже к третьему их товарищу, которого неудержимо трясло, в то время как кожа его вздувалась пузырями. Схватив Марси и Мэттью, Бенджи потащил их к двери автобуса. Один из боевиков бросился им наперерез с оружием наготове, собираясь стрелять…
Однако вдалеке на склоне горы снова прозвучал треск выстрела из карабина, и пуля пробила нападавшему грудь. Крутанувшись, словно волчок, он рухнул на землю.
– Дверь! – крикнул Бенджи.
Поднатужившись, Марси плечом вышибла дверь.
Все трое спешно забрались в автобус. Боевики продолжали взрываться. Кровь брызгала в окна. Стёкла разлетались вдребезги. Кости картечью пробивали борта автобуса. Крики обрывались, переходя в невнятное бульканье.
Бенджи и его товарищи растянулись на полу между сиденьями, закрывая головы руками.
– Где Стоувер? – спросила Марси.
Однако великана нигде не было видно.
89
Горец
5 НОЯБРЯ
Окраина
