Корабли кроканов все ближе и ближе подходили к вессперу Валл'Иолета, окружая его со всех сторон. Кончики их крыльев зловеще трепетали красными сполохами, словно налитые кровью глаза хищников. Но они почему-то не торопились открывать огонь, словно ожидая от противника того момента, когда страх затмит его разум, он не выдержит и пустится бежать и тогда они, будто стая хищников, в азарте охоты, бросившись за ним, со страстным удовольствием, превратят его своими смертоносными лучами в облако элементарных частиц.
Валл’Иолет оглянулся. Корабли гиттов исчезли из вида, превратившись в крохотные красные точки на купольной части экрана спор весспера – он так и не оснастил весспер опознавателем гиттов и потому их корабли имели красный отклик на экране спор. Он перевел взгляд на пилота, который уставил свой неподвижный взгляд на него.
Жаль! Неприятная гримаса исказила лицо Валл'Иолета. В чём его вина? Лишь в том, что оказался со мной в одном весспере. Тут же нашёл он ответ.
Отвернувшись, он вновь уставился в центр экрана спор. Дифференты уже перегородили путь вессперу к своему флагману и дальше двигаться было бессмысленно. Валл'Иолет остановил весспер и активировал одну из лазерных пушек – вспыхнувший на экране спор яркий красный кружок замер на модуле управления флагманского дифферента, показывая, что он доступен для поражения. Дифференты приближались, их кольцо сжималось всё плотнее и плотнее.
Да вы, никак решили заполучить меня. Меня или весспер? Всплыли у Валл'Иолета удивлённые мысли. Что ж, ни себя ни весспер, мне для тебя не жалко, трусливая свинья.
Усмехнувшись, он вжал клавишу выстрела и в тот же миг, сконцентрировав всю мощь своего психотронного поля в иглу, метнул её в энергоканал, связывающий накопитель энергии с лазерным излучателем. Канал лопнул и вырвавшийся на волю поток энергии, хлынул внутрь весспера.
Яркое красное облако разорвало миллиарднолетнюю тьму пространства и мгновенно распространившись во все стороны, поглотило стаю кроканских дифферентов, так и не дождавшихся мига своей охоты.
***
– Гард адмирал. – Неестественно высокий и худощавый для крокана, щеголеватый офицер кроканского космического флота склонил голову в приветствии. – Пространственный сканер дал красный отклик. Это он.
– Я не сомневался – рано или поздно он появится здесь. Когда-то вещество массы у него должно было закончится. – Толстые, бесцветные губы Гниза Вескари вытянулись в широкой усмешке. – Он, наверное, думал, что мы не найдём планету, где они брали криил. Тупой выпь. Значит не просто так, где-то здесь, исчез дифферент. Его работа! Хаоса! Не зря мы сюда шли.
– Я не сомневался в вашей прозорливости, гард адмирал. – Офицер склонил голову.
– Не стрелять, до моего приказа. – Адмирал сдвинул складки лба, так как бровей у него не было. – Взять живым! – Его складки подпрыгнули. – Если нашелся один, могут быть и другие. Мы должны вытянуть из него всю информацию. Выпь! Я сам выдавлю из него всё. Узнать и раздавить! – В воздухе мелькнул маленький розовый кулак Гниза Вескари. – Всех, кому мы опрометчиво позволили жить. В галактике должна быть лишь одна раса. Раса кроканов! Другим здесь, нет места!
– Да, гард адмирал! – Резко кивнув головой в знак принятого приказа, офицер развернулся и вышел из адмиральской каюты.
Повернувшись к развернутому в его каюте экрану пространственного терма, Гниз Вескари уставился в него своим немигающим, покрасневшим от возбуждения, взглядом.
Ему уже было под девяносто лет, столько, сколько ни один крокан ещё не жил, но Гниз Вескари знал причину своего долголетия и никому её не раскрывал. Он стал очень толст, и практически, не ходил, а передвигался по дифференту в специальном механизированном кресле, из которого, почти никогда, не вылезал.
Вскоре красная точка на экране начала расплываться и затем распалась на несколько точек. Складки дряблой кожи на лбу адмирала высоко поднялись. В его глазах мелькнул испуг. Он положил руку на сенсор связи, встроенный в подлокотник его кресла.
– Что за ерунда? – Он вопросительно кивнул головой изображению того же офицера, появившемуся в экранной врезке.
– Мы наблюдаем четыре корабля, гард адмирал. – Заговорил офицер. – Один из них – несомненно, толлонский весспер, остальные – предположительно, какие-то другие корабли. Один имеет характеристические отклики близкие к вессперу, но это не он, два – вероятнее всего, небольшие грузовики. Вероятно, это корабли какой-то неизвестной нам цивилизации.
– Ха-а! – Складки на лбу адмирала поднялись ещё выше. – Они поделились своими технологиями с галактическими сорняками.
– Вы правы, гард адмирал. – Голова офицера на изображении склонилась. – Я уверен – это жалкое подобие кораблей толлонов.
– Кто они?
– Пространственный анализатор не идентифицирует их характеристические отклики. Это неизвестные нам корабли, неизвестной цивилизации, гард адмирал. Скорее всего, откуда-то с окраин.
– Но они не могли пройти слишком большое расстояние. – Кулак Гниза Вескари, поднялся и опустился на подлокотник. – Они где-то рядом. – Его лицо исказилось неприятной гримасой.
Офицер молча склонил голову, но врезка с его изображением не исчезла.
Характеристические показатели красных точек на экране пространственного терма каюты Гниза Вескари начали быстро изменяться, показывая, что один из кораблей чужой эскадры начал быстро приближаться, вскоре превратившись на экране пространственного терма в вытянутый полуовал толлонского весспера.
– Торможение! – Громко произнес адмирал.
Его тело подалось вперед, в такт начавшемуся торможению дифферента. Когда дифферент остановился, Гниз Вескари перевел взгляд на врезку, с изображением офицера.
– Это он? – Адмирал вопросительно кивнул головой.
Изображение офицера исчезло. Адмирал, откинувшись в кресле, нервно стучал ладонями по его дорогой обшивке.
Наконец во врезке, вновь, появилось лицо того же офицера.
– Начальник штаба утверждает, что это тот самый весспер, гард адмирал. Детали корабля трудно рассмотреть, но один из капитанов, передал знаки его идентификации – они те же. Да и судя по неадекватному поведению и его капитан, тот же. Кирс Фри утверждает, что это Валл'Иолет, гард адмирал.
– Жив ещё, выпь. Я его сам… – По лицу адмирала скользнула тень раздражения, его кулаки нервно застучали по подлокотникам.
В тот же миг, словно он ждал, когда о нем доложат Гнизу Вескари, весспер скорректировал свой путь, явно, направляясь в сторону дифферента адмирала.
– Первая и вторая группа, взять! – Выкрикнул Гниз Вескари. – Живым!
Через мгновение восемь дифферентов, сорвавшись со своих мест, метнулись к вессперу, окружая его со всех сторон. Их кольцо сжималось все плотней и плотней, пытаясь помешать движению корабля толлонов, который, словно не замечая угрозы, скользил вперед.
