– Возвращайся, капитан Валл'Иолет. – Ирна шагнула к Валл'Иолету и обняла его. – Мы будем ждать.
Отступив от Валл'Иолета, она быстрым движением руки смахнула, катившуюся по лицу слезу…
20
Пальцы командующего космическим флотом гиттов, адмирала Валл’Иолета Лампарта нервно барабанили по подлокотникам кресла. Звук из-под пальцев вылетал слишком громким и рваным, чем вызвал настороженность пилота, сидевшего в соседнем кресле и с регулярностью заведенной механической игрушки, поворачивающего голову в сторону адмирала.
– Жирная кроканская свинья. Меня ты просто так не получишь. Подавишься! – Донесся негромкий, скрипучий голос адмирала.
Он прекратил стучать и сжав кулаки, покрутил ими по подлокотникам, словно подтверждая делом, только что произнесенные слова в адрес врага, практически, всей своей сознательной жизни, кроканского адмирала Гниза Вескари. А то, что перед ним был именно он, со своими эскадрами, Валл'Иолет не сомневался.
Пилот вскинул брови. По его лицу скользнула тень недоумения, но уже через мгновение, когда смысл произнесенных адмиралом фраз, видимо, был им осознан, недоумение сменилось маской страха. Его голова пошла вниз, будто он собирался спрятать её в плечах, надеясь, что таким образом замаскировавшись, станет невидим для противника и избежит участи адмирала, который наоборот, выпрямился, словно решив избавить своего врага от трудностей в его поиске и расправив плечи, уставился немигающим взглядом в экран спор, где отображался рой жирных красных точек, указывающих местонахождение кроканских дифферентов.
Плотно сжав губы, адмирал Валл’Иолет Лампарт бегал взглядом по экрану спор, считая красные точки.
– Двенадцать. – Прошелестели его губы.
Немного же вас осталось. Даже полной эскадры не наберётся. А ведь, прежде, вы, почти, всем флотом гонялись за мной. Мелькнули у Валл'Иолета мысли, полные сарказма. Значит не зря тот дифферент был там – искал ты меня, Гниз Вескари. Не забыл. Что ж и на том, спасибо.
Он приподнял голову и оглянулся на купол, – за весспером замерли два лэйтера гиттов с грузом обогащённого криила, за которыми стоял их крейсер. Усмехнувшись, адмирал вновь перевел взгляд на эскадру дифферентов. Уходить было бессмысленно, дифференты приближались очень быстро, и несомненно, догонят лэйтеры, когда грузовики, ещё не смогут набрать, даже световую скорость. Да и куда было уходить? К Гитте, чтобы притащить за собой кроканскую эскадру и обречь цивилизацию? А идти к другой планете, где можно было бы затаиться, было поздно и потому, он принял решение, как посчитал, достойное капитана толлонов.
Валл'Иолет почувствовал дифференты своим полем, ещё до того, как их точки отобразились на экране спор, едва его крохотная эскадра гиттов вышла из тени красной планеты. Почувствовал странное возмущение пространства, движущееся в сторону планеты, которое прежде никогда не чувствовал. Его сердце тут же сжалось от боли. Дифференты шли через эклиптику планетной системы, где орбиты астероидных колец чередовались с орбитами планет и потому оказались видны после выхода лишь из последнего астероидного кольца. Астероиды содержали большое количество железа и потому обладали большим рассеянием, затеняя некоторое пространство за собой.
Это лишь моя вина и мне одному держать ответ. Слишком уж беспечен я стал. Совсем одряхлел. Потекли у Валл'Иолета досадные мысли. Что стоило крейсеру висеть над планетой. Что уж теперь кориться. Что случилось, то случилось. Что ж, господин адмирал Гниз Вескари, ты оказался более прозорливым, нежели я думал о тебе. Хотя ты и рисковал – я ведь мог и не появиться здесь никогда. Не оправдал ты моих надежд. Что ж, на этот раз счастье тебе улыбнулось.
Валл’Иолет пробежался пальцами по клавишам панели управления и над пультом управления тут же вспыхнули три голограммы, с изображениями капитанов кораблей гиттов.
– Всем! К планете приближается эскадра кроканских дифферентов. – Заговорил он спокойным голосом, обведя взглядом капитанов. – Приказываю, остановиться и оставаться на месте, не предпринимая никаких действий, чтобы не происходило. Вас это, совершенно, не касается. Ни один корабль не должен стронуться со своей позиции, пока кроканы не уйдут. А я уверен – они уйдут. Но с грузом криила придется расстаться. Не препятствовать! Экипажам лэйтеров быстро перейти в крейсер. Крейсеру быть готовым к старту. Приказ понят?
– Да, господин адмирал! – Раздался хор капитанов.
– Выполняйте!
Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, Валл'Иолет, вновь, уставился в разрастающиеся на экране спор красные точки.
Где ты Гниз Вескари? Где твой флагманский дифферент? Вот мы и встретились. Сколько же лет прошло? Да уже более тридцати, наверное. Пожалуй, ты уже глубокий старик, под стать мне. Замелькали у Валл'Иолета торопливые мысли. Не забыл меня. И я тебя нет, трусливая свинья. Посылал он нелестные мысли в адрес своего врага. Я ведь теперь, тоже, адмирал. Давай сразимся один на один, адмирал против адмирала, мой весспер против твоего дифферента.
Перед глазами Валл’Иолета всплыл образ кроканского адмирала Гниза Вескари: толстощекого, с маленькими глазами-щелочками, далеко оттопыренными, ушами, чуть ли не перпендикулярно его безволосой голове, широким, круглым носом и толстыми, яркими, дергающимися, словно непрерывно что-то сосущими, губами.
Нет! Не будешь ты сражаться один на один. Смелости не хватит. Продолжился у Валл’Иолета ток мыслей. Ты смел, когда десять или двадцать на одного. По другому ты, наверное, и не можешь?
Валл'Иолет убрал панели управления, вызвал штурвал и окинув взглядом терминалы оружейных накопителей, широко усмехнулся, все они были пусты – лишь тонкие полосы накопителей двух лазерных турелей, показывали их готовность к бою. Но ему было достаточно и этих пушек, как средства доставки самого совершенного оружия, которое придумала сама природа и которым он решил воспользоваться впервые в своей жизни, для атаки на корабли противника. Вжав акселератор, он направил весспер навстречу приближающемуся вражескому флоту, намереваясь встретить его, как можно дальше, от кораблей гиттов.
Вскоре красные точки дифферентов на экране спор превратились в серые, затем разрослись в серые кляксы и наконец материализовались в узнаваемые рогатые корабли кроканов – дифференты. В центре приближающейся эскадры шёл, несколько больший, чем все остальные дифференты, корабль. Определённо – это был их флагман, на котором и находился адмирал кроканской эскадры.
Был ли в нём, действительно, адмирал Гниз Вескари, Валл'Иолет мог лишь гадать, но ему хотелось, чтобы он был там и он в это верил.
Валл'Иолет направил весспер ему навстречу.
В тот же миг четыре дифферента вырвались из строя эскадры и бросились наперерез вессперу. Еще четыре дифферента метнулись ему в хвост, видимо, отрезая от кораблей гиттов.
Вот и отлично. Губы Валл’Иолета вытянулись в легкой усмешке. Только бы ты не передумал, Гниз Вескари. Я так надеюсь на твою прозорливость.
