к нему один раз привыкла, так что постарайся привыкнуть снова. Он хоть и выглядит иначе, а все такой же невоспитанный нахал.
Привыкла… один раз? Мира повернулась к дядьке. Нос картошкой, озорные серые глаза, широко ухмыляющийся рот, короткие шорты…
– Май?! – выдохнула она.
– Эй, так нечестно! – возмутился дядька. – Каси, зачем подсказываешь? Она должна была меня сама узнать, по душевной склонности и зову сердца. Я все-таки ейный фертрат, и между нами глубокая мистическая связь!
– Май, но ведь ты же… тебе же…
– Мне, можно сказать, всегда шестнадцать! – в очень знакомой нравоучительной манере дядька поднял палец. – В душе у меня вечная весна, и так далее. Между прочим, хозяюшка, по-настоящему меня зовут Палек. Палек Мураций, для друзей, для тебя в том числе, Лика. Но если хочешь, зови меня по-прежнему. Остальные – тоже свои. Мою жену Кансу Марацуку, а попросту – Каси, ты уже знаешь, она в вашей Академии ту же маску носит. Вон та коротышка…
– Лика, по ушам настучу! – пригрозила коренастая.
– Ну, ты поняла, кто, – не смутился взрослый Май. – В общем, она моя сестричка. Сводная. Зовут Яна Мураций, коротко – Яни. Наконец, самая блистательная и выпендрежная зануда в нашей компании…
Красавица швырнула в него невесть откуда взявшейся ложкой.
– …Цукка. Цукка Касарий, – дядька-Май не моргнув глазом поймал ложку перед лицом и аккуратно положил на стол. – Для ленивых языком – Цу. Она совсем бабуся, ей уже сорок стукнуло. В свое время почему-то всерьез считала себя моей опекуншей, в чем я ее так и не смог разубедить до самого совершеннолетия. Как Яни ни пыталась объяснить ей, что налажала с воспитательной системой и умудрилась привить тебе, исконной катонийке, стыдливость перед наготой, одеваться категорически отказалась. Три дня назад в шубе ходила, а сейчас жарко ей, видите ли.
– Рада знакомству, – улыбнулась бесстыдная красавица. – Госпожа Мира, я тебе сразу практичный совет дам. Просто не обращай на нас внимания. Наша Странная Семейка для посторонних вполне может показаться сумасшедшим домом, в основном благодаря Лике, но в целом мы люди вполне нормальные. Так получилось, что в ближайшее время ты…
– Ага-ага! – снова встрял Май… или Лика? И как к нему теперь обращаться? Он же совсем взрослый! – Поскольку Яни даже в голову не пришло задуматься, что делать с воспитуемыми вроде тебя, когда они повзрослеют, она не заготовила ни одного разумного варианта. Поэтому какое-то время ты проведешь в здесь, в Катонии. Вообще-то есть железное правило – мертвым назад на Текиру хода нет, но поскольку ты – чудо света, умудрившееся помереть дважды, станешь исключением.
– В любом случае нам нужно протестировать уровень адаптивности ко-нэмусинов в реальном мире! – сердито, однако пряча глаза огрызнулась коренастая Яна. – Кого-то из них все равно следовало вернуть сюда для проверок.
– Угу, давай, оправдывайся, великий ты наш Демиург! – ухмыльнулся взрослый Май. – Тоже мне, богиня педагогики!..
– Лика!
От негромкого спокойного голоса госпожи Кансы мужчина осекся. Он склонился к Мире и развел руками.
– Муж да убоится своей жены! – таинственно прошептал он. – Придется заткнуться, а то в обед без сладкого оставит. Лопать хочешь? Ну-ка, садись.
Он надавил ей ладонями на плечи и принудил опуститься на стул.
– Сегодня, ладно уж, в график дежурств тебя не включим, но с завтрашнего дня, вернее, уже с сегодняшнего вечера я лично намерен обратно в Сураграш свалить. После того, как Кара сбежала, меня почему-то со всех сторон в политику тянуть принялись, на дело времени не остается. Да и Каси с Яни вернуться придется. Так что останетесь вы тут на пару с Цу. Не бойся, не заскучаешь – скоро Кара с Мариком к вам присоединятся.
– Я пошла на стол накрывать, – красавица улыбнулась Мире еще раз, поднялась, вышла в смежную кухню и загремела там посудой.
– Э-э… – несмело протянула Мира.
– Лика, брысь, – госпожа Канса придвинула к Мире стул и села рядом. – Госпожа Мира, не пугайся. Все хорошо. Ты среди друзей. Пусть Лика выглядит иначе, чем ты привыкла, но он все тот же. Если хочешь, он станет появляться перед тобой в той же маске, что и в Академии. И я все та же, хотя мне жаль, что раньше мы не познакомились как следует. Ты наверняка хочешь о многом узнать. Спрашивай, не стесняйся. Мы о многом должны тебе рассказать, только ты не все сможешь понять сразу.
– Ну… – Мира чувствовала, что голова идет кругом. Она абсолютно не понимала, что происходит. – А где я?
– Наш мир называется «Текира». Лика рассказывал вам о нем, только называл иначе. Страна – Катония. Город – Масария. Дом, в котором ты находишься, принадлежит нашей семье. Это старый отель, раньше он назывался «Мароновая роща». Мы не знали, где тебе лучше адаптироваться к реальности, и решили, что здесь под присмотром Кары и Цу лучше всего. Потом, возможно, ты сможешь пожить и в других странах.
– А как я сюда попала? Через портал?
– Нет, госпожа Мира, – покачала головой госпожа Яна. – Это одна из вещей, которые мы пока не сможем тебе объяснить. Ты погибла в Академии, так что тебе сделали новое тело в нашем мире.
– Погибла?..
– Да. Тебя сожгло пламенем дракона. Но ты уже жила здесь, на Текире. Когда тебе было восемь лет, ты погибла здесь и попала в Академию. Сейчас ты просто вернулась домой.
Мире показалось, что ее оглоушили по голове тяжелым пыльным мешком. Погибла? Значит, она мертва? Но она же жива! Она совершенно не чувствует себя мертвой! Или мертвые всегда чувствуют себя живыми?
Выходит, смерть выглядит совсем иначе, чем им рассказывали?
– А… другие? – растерянно поинтересовалась она. – Рыцарь Морина – он погиб? Он меня спас от прыгунов…
– Нет, хозяюшка, – дядька-Май посерьезнел. Он положил ей руку на голову и огладил волосы. – Лейтенант Морина не погиб, потому что никогда и не жил. Он не являлся человеком. Вокруг тебя вообще было не так много настоящих людей, в основном куклы. Мира, с тобой хочет повидаться одна… персона. Прямо сейчас. У нее очень много дел, но она попросила нас, чтобы мы позволили ей поговорить с тобой сразу, как ты очнешься. Пообщайтесь с ней, а мы пока соберем на стол.
– А кто она? – Мира решила пока ничему не удивляться, чтобы случайно не сойти с ума. – И где она?
– Ты ее прекрасно знаешь. Вот где она – сложный вопрос. На него ты тоже узнаешь ответ чуть погодя. А пока что просто расслабься.
Ладонь взрослого Мая скользнула ей по лбу и прикрыла глаза – а когда убралась, Мира сидела
