— Добро пожаловать к нашему костру, если ты пришел с добром, — произнес Сергий. Лишь он сохранил спокойствие.
Фульк присел, кивнул в мою сторону и произнес:
— Этот со мной, не бойтесь его.
Я прошел между двумя замершими плутонцами и разлегся у самого огня.
— Угощайтесь, чем богаты. — Сергий подвинул котелок с остатками похлебки к ногам Фулька.
— Благодарю, мы не голодны.
— Куда держите путь? Это — земли Плутонского домена. Я бы не советовал вам здесь бродить.
— Мое имя Фульк Диэс. Будем считать, вы меня нашли, — прямо заявил мой друг.
Повисло молчание. Ясно было, что плутонцы ошеломлены, не находят слов. Я принял человеческий облик, и сидевшие рядом со мной люди, уже смирившиеся с присутствием большой хищной кошки, отшатнулись.
— Мы идем в Город Ангелов, — произнес Жак просто для того, чтобы что-то сказать.
— Зачем? — спросил я.
— Действительно, зачем? — в сердцах произнес Сергий. — Всех нас тянет совсем не туда.
— Он запретил, — напомнил Жак.
— Некоторые люди запрещают с тайной надеждой, что их не послушаются, — тихо произнес я.
— Я не знаю, стоите ли вы того. — Фульк встал. — Я не Судия. Но мне кажется, то, чему он вас учил, противоречит его приказу. Он говорил правильно — каждый должен быть готов отдать жизнь за брата. Но каждый может не принять этой жертвы. Он ушел один, потому что не мог не идти, но боялся за вас. И теперь решение за вами. Никто его не примет вместо вас. Но если вы решитесь, я могу взять вас с собой. Впрочем, мне плевать, это — ваша жизнь, ваша совесть, ваши принципы. Уговаривать никого не буду.
— Иногда жизнь — не главное, — добавил я. — Что толку жить дальше, если ты изменил себе?
* * *
Переправа пяти тысяч человек через море, отделявшее Северный домен от Норманнского, — непростая задача. Хантеру очень повезло, что выжившие братья из корпуса Таинств ушли с ним. Совместными усилиями им удалось открыть портал на нейтральную полосу между Норманнским и Хмельным доменами. Однако все это отнимало время. Хантер не знал, как много у него причин спешить. Даже Фульк не узнал о гонцах Миракла, потому что отправились они в домены Темной стороны из Портальной башни. А вот я почувствовал момент их ухода. Зачем они высланы, мы вычислили позже.
А в те дни мы шли по следу. Грешник был жив. Я чувствовал его. Нас связала какая-то нить, и по этой тонкой ниточке вел я его учеников и своего друга. Мы настигли их посреди равнины нейтральной полосы. Костры лагеря были заметны издалека, а отдельно, на холме, еще один костер.
Холм возвышался над лагерем братства, стоял он чуть поодаль, а на его вершине был заметен издалека силуэт высохшего дерева. К этому дереву и привязали Грешника. Холм оцепили полсотни плутонцев. У костра сидела верхушка братства, все пятеро. Рядом лежала на боку Пантера. Ее руки и ноги были прикручены к шесту Грешника так, чтобы она не могла перегрызть веревки.
Тихо играли языки пламени. Духи стихий, замерев, сидели на плечах своих хозяев. Смерч то и дело сплевывал кровью. Стоун нянчил культю левой руки. Аква сидела потупившись и смотрела в костер, но то и дело бросала взгляды на пленницу. Она жалела Пантеру, но боялась возражать Хантеру. Агни подбрасывал и ловил дымящуюся головешку, но огонь не оставлял следов на его коже. Глава братства прикрыл свой здоровый глаз и смотрел то на одного, то на другого из своих подручных черной жемчужиной.
— Что гнетет тебя, Аква? — наконец спросил он.
— Все это неправильно, — тихо ответила девушка. — Хантер, ты знаешь, мы вместе с детства, я против тебя не пойду, но мы сами топчем то, во что раньше верили. Смерть братьев от наших рук, мы пошли против Хансера, а ведь называем себя его детьми. Мы бросили Миракла.
— Он поступил бы так же.
— Но мы ведь — не он. Пусть он отвечает за себя, а мы будем за себя. Хансер всегда уважал достойных противников. Отпусти пленных, Хантер.
— Девчонка — наш заложник. Пока Клятва на крови держит Миракла, он нам не опасен. К тому же не забывай: это ее шлюхи убрали наших северян. Хорошо, что ты вовремя сообразила подсунуть им пустышку вместо некромантов. Как я могу ее освободить? Она знает, что у нас есть три некроманта, приобщенных к старому алтарю, и что они могут освободить алтарь от власти Северного домена. Никто не должен это от нее услышать.
— Миракл сейчас не имеет прежней силы. У него и армии нормальной нет. Чем он нам помешает?
— Аква, этот вопрос решен. Грешник сегодня умрет у нее на глазах, после этого она и сама будет посговорчивей. Страх — только он помогает править.
— Раньше мы правили по-другому, — тихо пробормотала девушка.
— Брось, Аква, девка — лакомый кусочек. — Стоун только что не облизнулся. — Хантер, может, пустим ее по кругу, а этот святоша пусть смотрит.
— Так нельзя, — неуверенно произнесла Аква.
— Они — враги, — отрезал Агни. — А ты?
— Я с вами. Всегда была и буду. Но то, куда мы катимся, — не путь Хансера.
— Аква, я думаю, этот Магнус, с которым ты в последнее время спуталась, как раз и сбил тебя с пути братства. — Смерч в очередной раз закашлялся и сплюнул кровью.
— А ведь верно, — подхватил его брат-близнец. — Он с нами не ушел, остался с Мираклом. Может быть, и ты ему продалась?
— Хватит, — отрезал Хантер. — Аква своя. Она нас не предаст, хоть иногда и не понимает. Пантера уже позволила нам безопасно уйти и еще больше извалять Миракла в грязи. Того и гляди его люди начнут дезертировать, а пойти они могут только к нам. Мы пополним свои ряды, рано или поздно, мы восстановим силы. Но для этого мы должны быть едины. Каждый из вас получит по своему алтарю. Пантера нам еще пока нужна, но можем и поразвлечься.
Стоун довольно осклабился:
— Аква, тебе все равно тут делать нечего, приведи в сознание Грешника.
— Сам приводи, — злобно отозвалась девушка.
Я был уже рядом, и я видел, что Грешник давно пришел в себя и сейчас сражается с узлами веревок, которыми его прикрутили к дереву. Он не кричал, не радовал врагов своим бессильным гневом. Он до последнего делал то, что мог. Сейчас я отчетливей всего ощущал нашу общность, единство наших наставников. Наверняка дух Хансера являлся и к нему, потому что друид Гальдрикс учить его не мог. И именно Хансер не раз говорил мне: «Даже если надежды нет, сражайся до конца. Ты ведь не знаешь, какой фортель выкинет этот Мир в следующий момент, но будь готов им воспользоваться. Поражение существует лишь в твоей голове, когда ты в него поверил — ты побежден. До тех пор шанс есть всегда». Грешник был живым воплощением этих слов. Я аккуратно взялся за его путы. Из моей ладони выросли тонкие лезвия, перерезавшие веревку.
— Стой, где стоишь, и не мешай, — прошептал я.
Грешник сдержал свой порыв броситься на помощь возлюбленной, когда Стоун подошел к ней и рывком за волосы поставил на ноги.
