— Не знаю. Сидел на Солнышке, — при этих словах невольно поморщилась, вспоминая вредную зверюгу. — А потом куда-то убежал. Он не часто выходит в город?
— Да, здесь ему особо часто появляться ни к чему, только проблемы наживать.
Худощавая девчушка с тонкой льняной косичкой и уймой веснушек принесла нам заказанный обед. Я взяла себе только стакан сока.
— Привет, Ардонис, — от незнакомого голоса я чуть не подавилась, — Приветствую вас, дамы.
И когда подойти успел? Пожилой мужчина присел рядом с Ардонисом. В его пепельно-серых глазах горел огонь жизни, длинные, забранные тугим обручем, седые волосы чуть отливали серебром, и сразу бросалась в глаза идеально прямая осанка, как у военных-офицеров.
— Привет, Ксанн, давно не виделись, — Ардонис пожал мужчине руку. — Думаю, тебе не сложно будет нам помочь?
— Как всегда. Мы же уже говорили об этом, — улыбнулся Ксанн, и почему-то пристально взглянул на меня.
— Что ты знаешь про иные миры. В особенности про мир Эльвуа?
— С каких это пор тебя интересуют миры без магии? — усмехнулся Ксанн, — Ну ладно, меня это не касается. Информации очень мало. В нашем Хранилище ее точно нет, можно даже не стараться. Оборотни и драконы — плохие летописцы. Кое-что может быть у гномов, но сомневаюсь. Эльфы никого не допустят к своим хранилищам, ты и сам это прекрасно знаешь. Про остальные расы и говорить не стоит. Можно попытаться найти информацию только у северных народов.
— Менестрели и серые маги? — заинтересовалась Лира.
— Да. Отличные воины и мореплаватели, они ведут летопись с начала времен. У них может быть информация по перемещению в иные миры.
— Спасибо, я знал, что ты поможешь, — Ардонис с благодарностью взглянул на Ксанна.
— Не за что. И будь осторожна, иномирянка, — добавил Ксанн, обращаясь ко мне.
— Как вы узнали? — похолодела я.
— Не беспокойся, эта тайна останется в этих стенах.
С этими словами, Ксанн вышел в неприметную дверь за барной стойкой. Лира заплатила и мы тоже направились к выходу. На улице остановились у крыльца.
— Что ж, хоть какая-то зацепка, — вздохнула я. — Только вот как мне попасть к этим самым 'северным народам'.
— Обычно, как люди передвигаются, — посоветовала Лира.
— Нормальные цивилизованные люди передвигаются на машине. В крайнем случае на велосипеде, и то до ближайшей деревни, — перечислила я возможные варианты. — Ничего из этого я тут не вижу.
— Ве-ло-си-пед — это что за зверь? — по слогам произнесла Лира.
— Ну… как бы тебе объяснить. Это конь. Железный, — привела наиболее распространенный пример. — А что это за Ксанн был?
— Мой старый приятель, еще со времен обучения. Тоже с севера, он серый маг.
Я вздохнула. Час от часу не легче.
— Куда мы теперь?
— На Конную площадь, — ответил Ардонис, — Нужно купить тебе подходящего ездового зверя.
— Чего? — я не расслышала, или мне будут покупать 'лошадку'?!
— Ну, нам же нужно будет на чем-то добираться до севера, — спокойно пояснил Ардонис. У меня отвисла челюсть.
— Ты сказал 'нам'? И мне тоже?
— А что? Я буду возвращаться в свою деревню. Это как раз в той стороне. Не хочешь же ты ехать одна?
Я тихо выпала в осадок. До сих пор казалось, что все не так страшно. Жила себе в замке. А тут — ехать неизвестно куда и неизвестно зачем. Да я ж в дороге через день рассыпаться начну. Так, хватит ныть, все равно ничего не теряю! А домой попасть надо.
— Где ваша площадь?…
Площадь оказалась огромным дурно пахнущим пространством с кучей разнообразной живности, рычащей, мяукающей и фыркающей на разные голоса.
— И здесь мы будем покупать мне лошадь? — скептическим взглядом обвела ряды торговцев, громко нахваливающих свой товар.
— Пойдем, — Ардонис уверенно пошел вдоль рядов. Похоже, в ездовых животных он разбирается неплохо.
— Лошадь тебе не подойдет. Даже самая хорошая такой путь с трудом выдержит. Тут нужен либо пегас, либо единорог, либо гарр. Последний вариант нам явно не подходит, — пояснила Лира, в ответ на мой вопрос, чего мы как ошалелые носимся по рынку. Оказывается, ищем.
Наконец мы нашли ряд, где продавались не только лошади. Точнее, совсем не лошади. Теперь пошли медленно, и я смогла рассмотреть белоснежных единорогов, мохнатых грифонов, пегасов с лебедиными крыльями и многочисленных гарров. Они были как в сказке (собственно, почему 'как'?). Но ни разу сердце мое не дрогнуло. Восхищалась, да. Но чтобы приобрести животное, которое должно стать мне товарищем — такого не было.
— Кира, мы уже пятый раз проходим здесь! — возмутилась Лира. На нас уже смотрят и скоро запомнят.
— Что могу поделать, если мне никто не нравится?
— Но тебе придется кого-нибудь купить, — настаивал Ардонис. — Давай я выберу.
— Нет, я сама, — твердо отвечала я и шла дальше, заходя на десятый круг. Этот разговор шел уже не в первый раз, но мне действительно сложно было решиться. Друзья только вздыхали и покорно шли за мной.
— Слушай, а может завтра купим? — спросила, наконец, я, потеряв надежду что-нибудь выбрать.
— Завтра здесь будет то же самое, — ответил Ардонис. — Или до завтра ты изменишь сое мнение?
— Вряд ли. Пойдем отсюда.
Я направилась к выходу с торгового ряда. Неожиданно позади послышался шум. По улице двое мужиков тащили на веревке единорога кремового цвета с золотистой гривой. Бедное животное опустило голову и упиралось всеми ногами, но мужчины оказались сильнее. Судя по острым ушам и надменным лицам, это были эльфы.
— Что вы делаете? — вмешалась я в их трудную работу. Меня не услышали.
— Кира, не подходи к ним, это живодеры, — прошептала Лира.
— Но зачем они это делают? — с ужасом спросила я. — Ведь единорог выглядит полностью здоровым!
— Если животное не продается больше недели, то затраты на его содержание превышают стоимость. Тогда то и продают его за полцены живодерам.
— Давайте его купим! — выпалила я.
— Вряд ли получится. Живодерство здесь не приветствуется, и потому нелегально. Они не станут продавать незнакомцам животное. Им не нужны проблемы.
Что ж, ладно. Не хотят по хорошему, будем по плохому. К тому же и денег жалко таким отдавать. Не думая, что делаю, я направилась в сторону эльфов. Лира и Ардонис не успели меня удержать и поплелись следом.
— Здравствуйте, господа! — поприветствовала я эльфов, широко улыбнувшись.
Нелюди удивленно воззрились на меня.
— Хорошая погода, не правда ли? — все так же мило улыбаясь, подходила все ближе.
